El curador detrás de la retrospectiva de Vermeer de 1995 habla sobre lo que implica montar una exhibición de gran éxito

Sería un eufemismo decir que Arthur K. Wheelock, Jr., un especialista en arte flamenco y holandés, entiende por qué ha habido tanta demanda para visitar el Rijksmuseum de Ámsterdam para su retrospectiva taquillera sobre Johannes Vermeer, la exposición más grande de este tipo. jamás montada con 28 de las alrededor de 35 obras del maestro holandés.

“Una de las cosas fascinantes es que una vez que has visto un Vermeer, nunca lo olvidas”, dijo Wheelock, quien fue cocurador de su propio éxito de taquilla de Vermeer en 1995 para la Galería Nacional de Arte en Washington, DC “Más allá de ser hermosos, de alguna manera hablan muy directamente a las personas como si de alguna manera llegaran a lo más profundo de ellas. Nos hacen sentir mejor con nosotros mismos”.

Coorganizado con Mauritshuis en La Haya, Wheelock’s “johannes vermeer” reunió a 21 Vermeers, una reunión récord solo superada por la exposición actual del Rijksmuseum. Varias pinturas, como la de NGA. niña con una flauta (1664-1667), se había limpiado recientemente antes de la exposición de 1995.

Wheelock se retiró de la NGA en 2018 después de más de 40 años. Actualmente es asesor sénior de la Leiden Collection, una biblioteca de préstamos de Antiguos Maestros, que prestó mujer joven sentada en un virginal (ca. 1672-1675), una de las pocas obras de Vermeer aún en manos privadas, a la exposición del Rijksmuseum.

ARTnoticias habló con Wheelock por teléfono, poco después de su visita a TEFAF en Maastricht la semana pasada, sobre sus recuerdos de la exhibición de NGA, sus pensamientos sobre por qué la demanda de Vermeer solo ha crecido exponencialmente y los problemas logísticos adicionales que enfrentó el Rijksmuseum al montar su retrospectiva de Vermeer casi 30 años después de la suya.

Una serie de problemas compuestos

Wheelock comenzó a trabajar en su exposición de Vermeer unos nueve años antes de su inauguración. Además de la investigación académica y la conservación de pinturas que se necesitaron para montar una exhibición de esta escala, obtener préstamos fue una de sus mayores preocupaciones en el período previo a la exhibición. Recordando el estrés de cuántos Vermeers en realidad se ensamblarían cuando se inauguró la muestra, Wheelock dijo: “Cuando contactas a alguien y no responde, ¿cuánto tiempo esperas antes de volver a preguntar? ¿Cómo encuentras la ruta para tener la oportunidad de tomar prestada una pintura?”

La exhibición se abrió al público el domingo 12 de noviembre de 1995. La semana anterior parecía que la exhibición tendría solo 19 Vermeers, aún así una proeza. Pero apenas unos días antes llegaron dos obras más: el geógrafo (1669) del Museo Städel de Frankfurt y mujer con un collar de perlas (ca. 1662-1664) de la Gemäldegalerie de Berlín. El Städel no había recibido su licencia de exportación para la pintura del gobierno alemán hasta el viernes anterior, y el entonces director de la Gemäldegalerie, Henning Bock, entregó personalmente la pintura. Ambos fueron instalados el mismo día.

“¡Esa noche, por lo tanto, fue la primera vez que vi el espectáculo juntos! Recuerdo vívidamente cómo los guardias me dejaron sentarme allí por un rato para asimilarlo todo. Fue una experiencia increíble”, dijo Wheelock.

La exposición de Wheelock también fue víctima de dos cierres del gobierno durante su ejecución, ya que una Cámara controlada por los republicanos presionó para realizar profundos recortes de gastos a cambio de aprobar el presupuesto federal. (La Galería Nacional de Arte es un museo financiado con fondos federales, aunque no forma parte de la Institución Smithsonian). El museo cerró el 14 de noviembre, dos días después de su apertura, antes de reabrir por un par de semanas y luego cerrar una vez más en diciembre. 16 antes de reabrir el 27 de diciembre a través de fondos privados, solo para la exhibición de Vermeer, mientras que el segundo cierre duró hasta el 6 de enero.

Mientras esto sucedía, Wheelock tuvo que asegurar a los museos europeos que habían prestado para la muestra que sus invaluables obras maestras estaban seguras y que la muestra finalmente reabriría. “Una de las cosas más difíciles fue persuadir a los colegas europeos de que las pinturas están a salvo y que no deberían recuperarlas”, dijo. “Tuve que tener algunas discusiones muy difíciles con colegas de Europa sobre esos temas. Una de las cosas diplomáticas de las que estoy más orgulloso es que guardamos todas las pinturas aquí, eso fue un verdadero desafío”.

Problemas con el tiempo y el espacio

La exhibición Vermeer de la NGA, que tuvo lugar antes de la venta de boletos en línea o las redes sociales, superó las expectativas y demostró que los amantes del arte harían fila, incluso en los meses de invierno, para tener la oportunidad de ver espectáculos de alto nivel de una de las figuras más importantes de la historia del arte. Según el museo, más de 300.000 personas vieron las pinturas.

“Sabíamos que iba a ser popular, pero no teníamos idea”, dijo Wheelock, y señaló que el museo había hecho una publicidad modesta para promocionar el espectáculo. Además de las entradas anticipadas, la NGA puso a disposición 2.500 entradas cada día por orden de llegada. Las filas se extendían durante horas algunos días, y un puñado de gente incluso acampado durante la noche.

Aunque la Galería Nacional de Arte es uno de los museos más grandes en pies cuadrados de América del Norte, la capacidad resultó ser un problema importante para la exposición de 1995 debido a los límites de ocupación de las salas. “El problema en ese entonces era que la gente se quedaba mucho, mucho más tiempo de lo normal en una exhibición”, dijo Wheelock. “Simplemente no querían irse. Fue así de especial estar entre estos Vermeers”.

Vermeer, antes y ahora

Aunque la manía de Vermeer es tan real como lo era hace 30 años, no siempre fue así. No fue muy conocido durante su vida fuera de su ciudad natal de Delft; su importancia para la historia del arte no se estableció hasta el siglo XIX. Lo que durante mucho tiempo ha fascinado a Wheelock ya muchos otros acerca de las pinturas de Vermeer es su pura belleza, empleando un uso delicado del color y la luz y una cuidadosa atención a la composición.

Incluso más allá de eso, Wheelock dijo que también hay permanencia, atemporalidad y quietud en estas obras. Aunque se muestra a los sujetos realizando actividades cotidianas, como leer una carta o abrir una ventana, hay seriedad y grandeza en sus vidas internas a través del uso de gestos y expresiones sutiles por parte de Vermeer, explicó Wheelock.

“Mira qué hermoso, qué importante y significativo parece eso en la pintura de Vermeer”, dijo Wheelock. “Tomas de Vermeer algo especial que regresa para hablarte directa e internamente”.

Una diferencia clave entre el espectáculo de 1995 y el actual es que después de su debut en la NGA, viajó al Mauritshuis, lo que significa que los europeos no tuvieron que cruzar el Atlántico para verlo. Pero dado que el Rijksmuseum es el único lugar para «Vermeer», Wheelock dijo que eso es probablemente lo que causó que la exposición se agotara tan rápido, especialmente dado que la logística que se utilizó en la planificación de esta muestra significa que es probable que sea una vez en una. -Oportunidad de por vida que puede que nunca vuelva a igualarse. “Eso agrega un elemento de que esto no es algo para perderse, es posible que nunca vuelva a tener esa oportunidad”, dijo.

Además, el Rijksmuseum lanzó una extensa campaña publicitaria internacional para promocionar la nueva exhibición, «creando una demanda más allá de lo que probablemente pueda manejar», dijo Wheelock, y agregó que, como sucedió con la exhibición de 1995, es probable que «nadie quiera irse rápidamente». .”

El Rijksmuseum ahora tiene la tarea de administrar un espectáculo extremadamente popular para el que se agotaron las entradas, miles de personas todavía están desesperadas por conseguir boletos, con listados no verificados en eBay que venden boletos por varios cientos de euros.

“Ya hay una sensación de ira porque no pueden conseguir boletos”, dijo Wheelock. “Eso no es algo que quieras que suceda en absoluto. Quiere que se vea como una experiencia positiva haber reunido estas pinturas para que la gente pueda verlas y tener una experiencia de la visión general de Vermeer y lo que hizo a lo largo de su carrera”.

El Rijksmuseum ha dejado muy claro que no dará acceso especial a nadie, incluidos periodistas y críticos porque, según el museo“debido al gran interés, ahora se ha alcanzado el número máximo de acreditaciones de prensa”.

Para aquellos que todavía están desesperados por ver la exhibición, Wheelock aventuró que los hoteles de Ámsterdam podrían «haber adquirido bloques de boletos, que si obtienes una habitación en un hotel, obtendrás un boleto para el espectáculo», y si haces la caminata a Amsterdam “quizás tengas suerte y llames mientras estás allí y los boletos estén disponibles”, dijo.

Aparte de ver la exhibición, no hay mejor manera de honrar el legado de Vermeer que experimentar la región de su nacimiento, dijo Wheelock: “Hay muchos otros grandes espectáculos en los Países Bajos en este momento. Así que tal vez vayas a disfrutar de los Países Bajos y los tulipanes y otras exhibiciones”.