Rafael Nadal espera celebrar su cumpleaños número 36 el viernes alcanzando una 14ª final del Abierto de Francia que, según él mismo admite, podría ser la última de su carrera sin precedentes.
Nadal, el 13 veces campeón, se enfrenta al alemán Alexander Zverev, pero está claro que su lesión crónica en el pie lo ha puesto en un tiempo prestado.
«Los últimos tres meses y medio para mí, lo único que puedo decir es que no han sido fáciles», dijo el español después de su épica victoria en cuatro sets sobre su viejo rival Novak Djokovic en los cuartos de final.
«Pero tengo que seguir adelante».
Nadal, en busca de un récord de 22 títulos de Grand Slam para colocarse dos por delante de Djokovic y Roger Federer, está trabajando constantemente para encontrar una cura para el problema del pie.
«Si no somos capaces de encontrar una mejora o una pequeña solución, entonces se me está haciendo muy difícil.
«Estoy disfrutando cada día que tengo la oportunidad de estar aquí, y sin pensar mucho en lo que puede pasar en el futuro.
– Encontrar solución –
«Voy a seguir luchando para encontrar una solución, pero por el momento no lo hemos hecho».
La victoria de Nadal sobre el campeón defensor y número uno del mundo Djokovic fue la 110 de su carrera de 17 años en Roland Garros.
Ha tenido que hurgar en sus recursos para llegar a su 15ª semifinal en la capital francesa
Le tomó cuatro horas y 21 minutos derrotar a Felix Auger-Aliassime en la cuarta ronda en un empate que lo vio estirado a cinco sets por tercera vez en el torneo.
Contra Djokovic, necesitó cuatro horas y 12 minutos, salvando dos puntos de set en el cuarto set para evitar otro cinco sets.
Djokovic es el hombre responsable de dos de las tres derrotas de Nadal en el Abierto de Francia.
Con su rival de toda la carrera fuera del camino, y el número dos del mundo Daniil Medvedev y el cuarto subcampeón de 2021 Stefanos Tsitsipas eliminados, Nadal sigue siendo el favorito para levantar el trofeo el domingo.
Contra Zverev, cuenta con un récord de victorias de 6-3, capturando cuatro de los cinco encuentros en tierra batida de la pareja.
Zverev, 11 años más joven que Nadal, sigue buscando su primer título de Slam. Está en una segunda semifinal consecutiva del Abierto de Francia.
– ‘Se suponía que ganaría’ –
Derrotó a la sensación adolescente Carlos Alcaraz en los cuartos de final, pero tuvo que salvar un punto de partido en una victoria en cinco sets sobre el argentino Sebastián Báez en la segunda ronda.
Tampoco ha derrotado nunca a Nadal o Djokovic en las mayores.
«Ya no tengo 20 o 21 años, tengo 25. Estoy en la etapa en la que quiero ganar, estoy en la etapa en la que se supone que debo ganar», admitió la tercera cabeza de serie.
En la otra semifinal del viernes, Marin Cilic se enfrenta a Casper Ruud y ambos llegaron a semifinales en Roland Garros por primera vez.
Cilic, de 33 años y campeón del US Open de 2014, es solo el quinto jugador activo junto con Nadal, Djokovic, Roger Federer y Andy Murray en haber llegado a las semifinales de los cuatro Slams.
Cilic, clasificado 23 en el mundo, está en su primera semifinal en las mayores desde 2018 cuando fue subcampeón de Federer en el Abierto de Australia.
Ruud es el primer hombre noruego en llegar a los cuartos de final de un Slam con el octavo clasificado, de 23 años, uno de los mejores jugadores en tierra batida.
Su irritable victoria en cuartos de final sobre Holger Rune, de 19 años, fue la 65.ª en tierra batida desde la temporada 2020. Siete de sus ocho títulos han llegado sobre tierra batida.
Ruud tiene una ventaja de 2-0 sobre Cilic, incluido su único encuentro en la superficie en Roma.
El ex número tres del mundo, Cilic, eliminó a Medvedev en sets seguidos en la cuarta ronda, sin enfrentar un punto de quiebre, y al séptimo clasificado Andrey Rublev en los cuartos de final con 33 aces y 88 tiros ganadores.
Solo dos de los 20 títulos de su carrera han sido en tierra batida, el más reciente de los cuales fue en Estambul en 2017.
A pesar de su sorpresiva carrera hacia los cuartos de final, donde es cómodamente el sembrado más bajo que queda, Cilic se contenta con mantener un perfil bajo.
«Realmente no me importa estar bajo los aspectos más destacados. Solo trato de aprovechar mis oportunidades tanto como puedo durante mi carrera todos los días, en cada partido para dar lo mejor de mí», dijo.
DJ
