PITTSBURGH – La rotación titular de los Piratas de Pittsburgh comenzó la temporada como un signo de interrogación.
Dos meses después, se está convirtiendo rápidamente en un signo de exclamación.
Y no se trata sólo de Paul Skenes, el novato con cosas de 100 mph, el bigote retro, la novia influencer y algo llamado «splinker».
Es Jared Jones. Y Mitch Keller. Incluso es Bailey Falter, quien desapareció en Filadelfia pero ahora está prosperando en el otro lado del estado.
Los Piratas tienen muchos problemas mientras se acercan a poco menos de .500 a medida que se acerca el Día de los Caídos. El bullpen, particularmente Aroldis Chapman, es un problema. También lo es el bateo (o la falta de él) de las adquisiciones de temporada baja Rowdy Tellez y Michael A. Taylor y la incapacidad del ex primer seleccionado general Henry Davis para mantenerse (al menos por ahora) como un receptor cotidiano.
Sin embargo, la única constante ha sido la rápida madurez de Jones y Skenes, la firmeza de Keller y la peculiar entrega zurda de Falter que sirve como el suave yin del fuerte yang de los tres diestros que lo rodean.
Un día después de que Falter lograra una blanqueada hasta la octava entrada contra Atlanta en lo que se convirtió en una victoria de 11-5, Keller hizo caso omiso de un par de retrasos por lluvia y mantuvo a los Bravos en secreto hasta la séptima en un triunfo de 4-1 que le dio a los Piratas su sexta victoria en sus últimos nueve juegos.
«Estamos todos bastante cerca», dijo Keller después de mejorar a 6-3. «Todos nos apoyamos unos a otros y eso lo hace mucho más divertido. Nos damos retroalimentación unos a otros sobre lo que vemos. No voy a lanzar (el domingo), pero siento que lo estoy haciendo… Es algo genial. Nos ponemos en marcha”.
Uno necesario también. Los Piratas se encuentran en el tercio inferior de las mayores en casi todas las categorías ofensivas importantes. Sin embargo, el surgimiento de Jones (quien sorprendentemente ganó un puesto en los entrenamientos de primavera) y la llegada de Skenes (la primera selección general del draft del año pasado) les han proporcionado una sacudida palpable.
«Es muy emocionante verlos», dijo el segunda base Nick Gonzales, quien fue compañero de equipo de Skenes en Triple-A Indianápolis a principios de este año antes de que ambos ascendieran a principios de este mes. «Estás emocionado de ver cómo se desempeñan».
Y ellos también. Skenes y Jones han enfatizado que no hay rivalidad para ser el as. Quizás porque no lo son, al menos no todavía. Keller no parece tener prisa por renunciar al papel de as del personal.
Un año después de un gran 2023 en el que entró en el equipo All-Star por primera vez, un desarrollo que le valió una generosa extensión de contrato, para los estándares de Pittsburgh, en febrero, Keller parece estar dando otro paso adelante.
El jugador de 28 años tiene marca de 4-0 con efectividad de 1.30 en mayo y se está convirtiendo en uno de los abridores más duraderos del béisbol. Keller ha trabajado al menos cinco entradas en cada uno de sus últimos 42 juegos, la racha activa más larga en las mayores.
Cuando se le preguntó qué había marcado la diferencia últimamente, Keller, que actualmente intenta y en cierto modo no logra dejar crecer algún tipo de vello facial, se encogió de hombros.
«Creo que simplemente estoy llenando la zona, atacando a los muchachos, adelantándome y manteniéndome adelante, usando toda la combinación de mi arsenal», dijo. «Tengo muchos lanzamientos, así que cuanto más puedo Cuanto más lo utilices, más los desequilibrará. Simplemente ejecutando ataques y usándolo todo”.
Lo necesitaba todo contra los Bravos. Si bien limitó a los Bravos a una carrera y seis hits en 6 2/3 entradas, también recibió algo de ayuda detrás de él. El jardinero central Ji Hwan Bae hizo una atrapada en picada en el tercero para robarle a Marcell Ozuna, y el jardinero izquierdo Bryan Reynolds se retiró a la pista de advertencia para localizar una bola del bate de Ozuna que Keller pensó que iba a terminar a 10 filas de profundidad en los asientos.
“Puedo agradecer al viento por eso”, dijo Keller riendo.
Y los Piratas pueden agradecer a su joven rotación por evitar que el fondo se caiga. Su reciente semi-aumento sería aún más impresionante si no fuera por un par de derrotas ante San Francisco a principios de esta semana en las que Jones y Skenes deslumbraron sólo para que el bullpen soltara ventajas considerables que convirtieron victorias en derrotas.
El personal de Pittsburgh ha realizado 27 inicios de calidad esta temporada. Sólo Filadelfia, que está a la cabeza, ha ganado más. El surgimiento de Skenes, Keller y compañía les ha dado a los Piratas algo de tiempo para recuperarse ofensivamente.
También evoca recuerdos para el manager Derek Shelton, quien pasó la mayor parte de una década como entrenador de bateo en Tampa Bay en la década de 2010, mientras los Rays formaban regularmente una de las mejores rotaciones, una fórmula que mantuvo competitivo a un club de mercado pequeño. en un Este de la Liga Americana plagado de grandes gastadores.
Es temprano, sí, pero Shelton ve una oportunidad para que los Piratas tengan un tipo de éxito similar.
«Lo mejor que se puede tener es competencia interna», dijo Shelton. «No se trata de competir entre sí, se trata de competir entre sí. (Los muchachos de Tampa) se apoyaron unos a otros, estuvieron allí y aprendieron unos de otros. Es divertido ver a nuestro grupo hacer eso».
