BALTIMORE — Durante la victoria de pretemporada del Arsenal por 2-0 sobre el Everton en Baltimore el sábado, uno de los jugadores que generó más aplausos fue el defensor francés Willaim Saliba. Si bien Saliba ha sido jugador del Arsenal desde 2019 después de mudarse de Saint-Etienne al norte de Londres, no ha aparecido por encima del nivel Sub-21 para el club, pero eso podría cambiar esta temporada. Saliba brilló cedido en el Olympique de Marsella la temporada pasada y lo llevó a un segundo puesto en la Ligue 1.
El equipo francés quería llegar a un acuerdo para agregar a Saliba en una transferencia permanente, pero él está listo para quedarse esta temporada, según el experto en fútbol de CBS Sports, Fabrizio Romano. El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, se hizo eco de eso después del partido.
“William Saliba está en los planes”, dijo Arteta. «Estoy emocionado de verlo. No podemos garantizar el fútbol del primer equipo a nadie en este equipo, pero los que realmente vemos y pensamos que nos van a llevar al siguiente nivel, van a estar jugando un muchos minutos».
El defensa central Ben White se perdió el amistoso debido a un problema en el cuádriceps, y eso permitió a Saliba comenzar junto al defensa titular Gabriel. White está respondiendo bien al tratamiento y, con suerte, volverá a entrenar pronto, pero al ser la primera aparición de pretemporada de Saliba con el Arsenal, fue casi un segundo debut para él, ayudando a contener el ataque del Everton.
La multitud pro-Arsenal estaba intrigada por cada uno de sus movimientos, ya que Saliba ha sido un misterio durante su tiempo con el club.
“Esta es probablemente la primera vez que experimentan esto en los Estados Unidos, pero eso significa que comienzan a tener un reconocimiento en todo el mundo que ha creado una voz por lo que están haciendo”, dijo Arteta sobre los cánticos por Saliba.
El crecimiento de Saliba no ha pasado desapercibido en Francia, ya que jugó su primer partido internacional contra Costa de Marfil en marzo, antes de comenzar dos partidos de la Liga de las Naciones durante la ventana internacional de junio. Volviendo al Arsenal como un jugador más confiado de lo que se fue, Saliba es el tipo de defensa moderno que puede ayudar en lo que Arteta quiere hacer.
Saliba también siguió de cerca la marcha del Arsenal desde lejos, de la que habló en un entrevista con la web del club diciendo: «Cuando estaba en préstamo, veía todos y cada uno de los [Arsenal] juego porque cuando yo estaba allí algunos jugadores no estaban. Observé los juegos para ver cómo se jugaban, así cuando volviera sería más fácil jugar con aquellos que no había conocido antes».
A medida que el equipo mejora, el Arsenal quiere imponer su voluntad a los equipos empujando una línea alta y diseccionando el campo con movimientos de pase rápidos. Ningún defensor en la Ligue 1 tenía más el balón en los pies que Saliba la temporada pasada, y registró el séptimo mejor pase completo entre todos los defensores de la liga.
Sin olvidar el lado defensivo del juego, Saliba ganó el 52 por ciento de sus entradas y el 62 por ciento de sus duelos generales con Marsella. Si bien el equipo hubiera querido ganar la Europa Conference League, la carrera de Marsella hacia las semifinales detrás de Saliba fue impresionante y una experiencia importante para el joven defensor.
«Creo que jugó un muy buen partido. Parecía realmente sereno desde el primer día. Se ve completamente concentrado. Ha evolucionado de la manera que queríamos, y hoy creo que tuvo una buena actuación», dijo Arteta sobre la actuación de Saliba.
Saliba fue adquirido por el Arsenal como un joven prospecto que podría convertirse en un jugador del primer equipo, y aunque lo hizo en calidad de préstamo, sus actuaciones en todas las competiciones han demostrado que está listo para el paso adelante que el Arsenal puede dar con Europa Leauge este temporada. Sin duda, es una mejora con respecto a algunos de los defensas centrales que Arteta tuvo que usar la temporada pasada, y con el Arsenal buscando ganar la Europa Leauge, las actuaciones de Saliba serán críticas si se queda con el club, ofreciéndoles una opción formidable que parece lista para un gran role.
