El creciente número de muertos en Ucrania incluye un número creciente de investigadores

El 31 de marzo, Andriy Kravchenko disfrutó de un triunfo que se había gestado durante mucho tiempo. Ese día, su equipo entregó a un hospital en Kiev, Ucrania, el primer lote de algo que el químico había desarrollado durante años para uso en el campo de batalla: un coagulante tópico que detiene el sangrado hasta que un médico puede llegar a un soldado herido. “Admiré su determinación y perseverancia”, dice Mariia Galaburda, investigadora principal del Instituto Chuiko de Química de Superficies, donde trabajaba Kravchenko. “Soñó que aparecería en el botiquín de primeros auxilios de todos los soldados ucranianos”. Tres días después, Kravchenko, de 41 años, condujo hasta Brovary, un suburbio del este de Kiev, donde se ofreció como voluntario en las Fuerzas de Defensa Territorial, una rama de reserva del ejército. Murió allí cuando una mina terrestre destrozó su automóvil.

“Una pérdida tan pesada y dolorosa”, dice Galaburda. “Él siempre te saludaba con una sonrisa encantadora. Oh, extrañaremos esta sonrisa optimista”.

A medida que la guerra en Ucrania llega a su tercer mes, las muertes aumentan, y académicos jóvenes y mayores se encuentran entre las víctimas (consulte la tabla a continuación). La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas ha contabilizado 2345 muertes de civiles, una cifra que se supone que es una gran subestimación y que seguramente aumentará. La ciudad oriental de Kharkiv, hogar de unas pocas docenas de universidades e institutos de investigación de primer nivel, está bajo bombardeos diarios, y se desconoce el paradero de muchos investigadores en la devastada ciudad portuaria de Mariupol, donde, según el alcalde, más de 10,000 civiles han muerto en un asedio brutal. “No sé el destino de muchos de mis colegas allí”, dice Maksym Strikha, físico y ex alto funcionario del ministerio de ciencia de Ucrania.

Strikha dice que los soldados rusos han matado a tiros a algunos científicos a sangre fría, incluido Vasyl Kladko, un cristalógrafo de rayos X en el Instituto de Física de Semiconductores VE Lashkaryov. A fines de febrero, poco después de la invasión de Rusia, Kladko condujo desde el centro de Kiev hasta su casa en Vorzel, un suburbio del noroeste, para rescatar a su familia. El servicio de telefonía celular no funcionaba y Kladko no se dio cuenta de que su familia había logrado salir a salvo, dice Strikha. Cuando llegó, las fuerzas rusas ocuparon el pueblo y Kladko quedó varado. “Durante varios días estuvo sentado en su sótano, esperando la oportunidad de escapar”, dice Strikha. El 13 de marzo, el ejército ruso acordó permitir la evacuación de civiles. Los soldados dispararon a Kladko y otros cuando salían de su escondite, dice Strikha. “Simplemente dejaron su cuerpo tirado en la calle”.

Los suburbios de Kiev, ocupados durante semanas por las tropas rusas, fueron un campo de batalla que reclamaron otros académicos. Oleksandr Kysliuk, profesor de derecho en la Universidad Pedagógica Nacional Drahomanov, fue asesinado en Bucha, ahora tristemente célebre por sus fosas comunes y la violación, tortura y ejecución de civiles. El científico social Yevhen Khrykov de la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Lugansk fue asesinado en Irpin, otro campo de batalla suburbano.

En Kharkiv, los científicos han muerto en ataques con cohetes. Entre las víctimas conocidas se encuentran Oleksandr Korsun, un químico inorgánico de la Universidad Nacional VN Karazin Kharkivy Yulia Zdanovska, una estrella matemática en ascenso en la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev. Zdanovska ganó una medalla de plata en la Olimpiada Matemática Femenina Europea de 2017. La joven de 21 años fue asesinada mientras se ofrecía como voluntaria para un batallón de las Fuerzas de Defensa Territorial en su ciudad natal, Kharkiv. En su honor, el departamento de matemáticas del Instituto Tecnológico de Massachusetts lanzó el mes pasado «El sueño de Yulia», un programa gratuito de enriquecimiento de matemáticas para estudiantes ucranianos de secundaria.

La última ofensiva de Rusia se centra en la región oriental de Donbas, donde Ucrania ha luchado contra los separatistas respaldados por Rusia desde 2014. Kravchenko vio acción anteriormente en Donbas y fue alcanzado por metralla en una batalla de 2015 cerca de Donetsk. Obtuvo una medalla a la valentía, por ayudar a apuntar el fuego de artillería después de haber sido herido. “Nunca me contó sobre sus méritos militares, cómo luchó”, dice Kristina Kernytska, una periodista científica ucraniana que lo conoció en 2017 cuando ambos se ofrecieron como voluntarios en un programa de conferencias científicas para niños dirigido por la Academia Junior de Ciencias de Ucrania.

La viuda de Kravchenko, Oksana, y su hija adolescente comparten su espíritu valiente, dice Kernytska. La última vez que habló con él por teléfono el 2 de marzo, dijo que Oksana se negaba a abandonar Kiev porque quería cavar trincheras defensivas. “Pensé que esas familias solo ocurren en las películas”, dice Kernytska. Echará de menos la calidez y el sentido del humor de Kravchenko, dice. “Su amable sonrisa, sus ojos y su risa sonora vivirán siempre en mi corazón”.