La NASA ha publicado una imagen impresionante de un cráter único en Marte con extrañas crestas luminosas que le dan la apariencia de una huella digital humana.
El cráter de la foto se conoce como Airy-0, una depresión de 0,5 kilómetros (0,3 millas) de ancho que se encuentra dentro del cráter Airy, mucho más grande, que tiene alrededor de 43,5 kilómetros (27 millas) de ancho. La imagen recién publicada se tomó el 8 de septiembre de 2021, utilizando el Experimento científico de imágenes de alta resolución en el Orbitador de reconocimiento de Marte de la NASA y fue compartida por la NASA en un publicación de instagram el 11 de abril
En 1884, los astrónomos originalmente eligieron el cráter Airy más grande para marcar el meridiano principal de Marte, la línea de cero grados de longitud donde el Este se encuentra con el Oeste, según NASA. Sobre Tierra, el meridiano principal está marcado por el Observatorio Real de Greenwich en el Reino Unido, que marca el límite entre los hemisferios oriental y occidental. Los cráteres Airy llevan el nombre del astrónomo británico Sir George Biddell Airy, quien construyó el telescopio en el Observatorio Real de Greenwich que detectó por primera vez el enorme cráter.
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Los astrónomos eligieron a Airy para marcar el primer meridiano marciano porque era lo suficientemente grande como para ser visto por telescopios en ese momento. «Pero a medida que las fotos de mayor resolución estuvieron disponibles, se necesitaba una función más pequeña», escribieron los representantes de la NASA en Instagram. Los científicos eligieron Airy-0 para reemplazar a Airy como el principal marcador de meridiano porque tenía el tamaño correcto pero no requeriría cambios drásticos en los mapas existentes, según la publicación.
El cráter Airy está ubicado en una región conocida como Sinus Meridiani, que se traduce como «Middle Bay», según la NASA.
Las crestas luminosas en el cráter se conocen como crestas eólicas transversales (TAR), dijo a WordsSideKick.com Abigail Fraeman, científica planetaria y científica adjunta del proyecto del rover Curiosity de la NASA. «Los TAR son una característica que comúnmente vemos en los cráteres y otras depresiones en Marte», agregó.
Las crestas están formadas por dunas de arena que quedan cubiertas por una fina capa de polvo, dijo Fraeman. El polvo que cubre los TAR en Airy-0 es probablemente hematita, un mineral hecho de óxido de hierro, que abunda en la región circundante y le da al suelo un color gris en la foto. Es probable que el polvo de hematita sea reflectante, lo que hace que los TAR se destaquen del resto del cráter.
Esta no es la primera vez que se observan líneas extrañas en cráteres marcianos.
El 30 de marzo, la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó imágenes de un par de cráteres tomadas por el orbitador Mars Express de la ESA. Uno de estos cráteres mostró evidencia de «terreno cerebral», ondas que parecían notablemente similares a las crestas en un cerebro humano. Sin embargo, estas líneas fueron causadas por depósitos de hielo en lugar de TAR, el sitio hermano de Live Science. Space.com informó.
En junio de 2021, ExoMars Trace Gas Orbiter, una misión conjunta de la ESA y la agencia espacial rusa Roscosmos, capturó imágenes de un desconcertante cráter con anillos concéntricos en forma de árbol. Nuevamente, estas características probablemente se debieron al hielo del cometa que lo dio a luz, y no TAR, Live Science informó anteriormente.
Publicado originalmente en Live Science.
