El COVID prolongado puede afectar la fatiga y la calidad de vida peor que algunos tipos de cáncer, encuentra un nuevo estudio

La fatiga es el síntoma que afecta más significativamente la vida diaria de los pacientes con COVID de larga duración y puede afectar la calidad de vida más que algunos tipos de cáncer, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL y la Universidad de Exeter.

La investigación, publicada en BMJ Abierto examina el impacto del COVID prolongado en la vida de más de 3750 pacientes que fueron remitidos a una clínica de COVID prolongado y usaron una aplicación digital como parte de su tratamiento del NHS para la afección.

Se les pidió a los pacientes que completaran cuestionarios en la aplicación sobre cuánto tiempo los afectó la COVID, considerando el impacto de la COVID prolongada en sus actividades diarias, niveles de fatiga, depresión, ansiedad, dificultad para respirar, confusión mental y su calidad de vida. .

Los investigadores encontraron que muchos pacientes con COVID prolongado estaban gravemente enfermos y, en promedio, tenían puntuaciones de fatiga peores o similares a las de las personas con anemia relacionada con el cáncer o enfermedad renal grave. Sus puntajes de calidad de vida relacionada con la salud también fueron más bajos que los de las personas con cánceres metastásicos avanzados, como el cáncer de pulmón en etapa IV.

En general, el equipo descubrió que el impacto de la COVID prolongada en las actividades diarias de los pacientes era peor que el de los pacientes con accidente cerebrovascular y era comparable al de los pacientes con enfermedad de Parkinson.

El Dr. Henry Goodfellow, quien codirigió el estudio junto con la difunta profesora Elizabeth Murray (ambos del Instituto de Epidemiología y Salud de la UCL), dijo: «Hasta alrededor del 17 % de las personas que contraen COVID desarrollan una COVID prolongada. Sin embargo, el el impacto de la afección en la vida cotidiana de los pacientes no se comprende por completo».

«Nuestros resultados han encontrado que un COVID prolongado puede tener un efecto devastador en la vida de los pacientes, y la fatiga tiene el mayor impacto en todo, desde las actividades sociales hasta el trabajo, las tareas domésticas y el mantenimiento de relaciones cercanas».

El COVID prolongado no solo tiene un impacto negativo en la vida de los pacientes a nivel individual, sino que los investigadores también creen que podría tener un impacto económico y social significativo en el país.

Para ser derivado a una clínica de COVID prolongado, un paciente debe haber tenido síntomas de COVID prolongado durante al menos 12 semanas después de una infección aguda.

Más del 90 % de los pacientes con COVID prolongado que usaban la aplicación estaban en edad de trabajar (18-65) y el 51 % dijo que no había podido trabajar durante al menos un día en el mes anterior, y el 20 % no pudo trabajar en absoluto.

Mientras tanto, el 71% de los pacientes eran mujeres. Dado que las mujeres en edad de trabajar constituyen la mayoría de la fuerza laboral de atención social y de la salud, el impacto de un COVID prolongado en su capacidad para funcionar puede agregar presiones adicionales a los servicios ya sobrecargados.

El Dr. Goodfellow dijo: «Esperamos que una mayor comprensión de los síntomas y el impacto de la COVID prolongada en estos pacientes ayude al NHS y a los legisladores a enfocarse en los recursos limitados mediante la adaptación de los servicios existentes y el diseño de otros nuevos para satisfacer mejor las necesidades de los pacientes con COVID-19.»

Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, alrededor de 1,4 millones de personas en el Reino Unido tenían síntomas de COVID prolongado en julio de 2022. Además de la fatiga, los pacientes suelen experimentar dificultad para respirar, ansiedad, depresión y confusión mental.

Sin embargo, este es el primer estudio que informa sobre el impacto de la afección en el funcionamiento diario y la calidad de vida relacionada con la salud en pacientes que han sido remitidos para rehabilitación especializada en clínicas de COVID de larga duración en Inglaterra.

El Dr. Goodfellow dijo: «Nuestros hallazgos muestran que la fatiga debería ser un foco importante para la atención clínica y el diseño de los servicios de rehabilitación».

«Los servicios de evaluación posteriores a la COVID deberían considerar centrarse en la evaluación y el tratamiento de la fatiga para maximizar la recuperación y el regreso al trabajo de quienes padecen una COVID prolongada».

El coautor, el profesor William Henley, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, dijo: «La COVID prolongada es una condición invisible, y muchas personas se quedan tratando de manejar cambios significativos en la forma en que pueden funcionar. Sorprendentemente, nuestra investigación ha revelado que la COVID prolongada puede dejar a las personas con peor fatiga y calidad de vida que algunos tipos de cáncer, sin embargo, el apoyo y la comprensión no están al mismo nivel. Necesitamos urgentemente más investigación para permitir el desarrollo de servicios basados ​​en evidencia para apoyar a las personas que intentan manejar esta nueva condición debilitante. .»