Hugh McElhenny, un corredor del Salón de la Fama que saltó a la fama como miembro del «Million Dollar Backfield» de los 49ers, murió el viernes pasado a los 93 años. Los 49ers anunciaron la noticia de su fallecimiento el jueves por la tarde.
Miembro del equipo de toda la década de la NFL en la década de 1950, McElhenny fue cinco veces jugador de Pro Bowl durante sus nueve temporadas con los 49ers. Aclamado por su estilo de correr esquivo y explosivo, McElhenny formó parte del icónico backfield de San Francisco que también estaba formado por el mariscal de campo YA Tittle, el medio John Henry Johnson y el fullback Joe Perry. Cada jugador tiene un busto de bronce en Canton, Ohio.
«La familia de los 49ers está desconsolada al enterarse del fallecimiento de uno de los grandes de todos los tiempos de la NFL, Hugh McElhenny», dijo el copresidente de los 49ers, el Dr. John York, en una declaración. «Cuando era niño, mi equipo favorito eran los 49ers. Recuerdo a tantos grandes jugadores de finales de los años 50 y 60. Cuando comencé a invitar a un alumno a cada juego, mi objetivo era encontrarme con el ‘Million Dollar Backfield’. Hugh era el el último de los cuatro en unirse a nosotros y seguimos siendo amigos mucho tiempo después. Hugh es una gran parte de la historia de los 49ers».
Apodado «El Rey», McElhenny fue uno de los jugadores más populares de la NFL durante el transcurso de su carrera de 13 años. De hecho, John Madden, el futuro entrenador del Salón de la Fama y locutor legendario, pretendía ser McElhenny durante los juegos de fútbol americano de la infancia mientras crecía en Daly City, California. El ascenso de McElhenny al estrellato comenzó como novato, ya que ganó los honores All-Pro y Novato del Año esa temporada mientras registraba la carrera más larga de la NFL (89 yardas) y la devolución de despeje (94 yardas) durante la temporada regular. Su promedio de 7.0 yardas por acarreo también lideró la liga.
McElhenny obtendría otro guiño All-Pro la temporada siguiente (1953) y fue un Pro Bowler cada temporada desde 1956-58. En 1957, ayudó a los 49ers a ganar su primer título de división. McElhenny, un jugador que estaba muy adelantado a su tiempo, era una seria amenaza desde el backfield; tuvo casi tantas yardas por recepción como por tierra durante la temporada del ’57.
McElhenny fue jugador de bolos profesional durante su primera temporada con los Vikings en 1961, jugando junto al mariscal de campo novato y futuro miembro del Salón de la Fama Fran Tarkenton. Pasó otra temporada en Minnesota antes de pasar una temporada con los Gigantes y los Leones.
McElhenny, miembro de la clase de inducción al Salón de la Fama de 1970, formó parte de la clase de inducción inaugural del Salón de la Fama de los 49ers en 2009. Su número 39 es uno de una docena de números que han sido retirados por los 49ers.
«Hugh McElhenny fue una amenaza en todas las fases del juego ofensivamente: corriendo, recibiendo pases y como devolvedor de patadas y despejes», dijo el presidente del Salón de la Fama, Jim Porter. «Su talento general, obvio para los cazatalentos de fútbol profesional cuando Hugh aún era un adolescente, será celebrado y preservado para siempre en Canton».
