Ya sea que estuviera en Surrey, Columbia Británica, o Coutts, Alberta, o Windsor, Ontario, o, especialmente, si estuviera en Ottawa, vio un mar de banderas canadienses rojas y blancas ondeando en el viento invernal durante las protestas de este año. contra el gobierno federal y los mandatos pandémicos, conocido por algunos como el “Convoy de la Libertad”.
En los meses transcurridos desde entonces, la vista de banderas canadienses montadas en automóviles y camionetas o ondeando fuera de las casas ha hecho que algunos se vuelvan locos: ¿Es esa bandera un símbolo de protesta o de unidad?
Canadá adoptó su bandera de la hoja de arce en 1965, el último capítulo de un largo y extremadamente polémico debate sobre si abandonar o no la bandera de la hoja de arce. Alférez rojo canadiensela antigua bandera con una Union Jack en la esquina superior izquierda y un escudo de armas en la parte inferior derecha.
Los grupos de extrema derecha, incluidos Proud Boys, que fue cofundado por un canadiense, Gavin McInnes, se han aferrado a Red Ensign en veneración de la historia de los colonos blancos. En 2017, cinco miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá se encontraban entre un grupo de Proud Boys que portaban la bandera Red Ensign mientras confrontando a los manifestantes indígenas en Halifax en el Día de Canadá.
Pero ni la antigua bandera roja ni la actual hoja de arce han convertido a gran parte del país en fanáticos de las banderas. En general, a los canadienses no les gusta tanto.
“Todavía hay algunas personas que enarbolan ostentosamente la bandera anterior a 1965, una señal de desaprobación, pero es algo arcano”, dijo Robert Bothwell, profesor emérito de historia canadiense en la Universidad de Toronto. “Tienes que ser razonablemente sofisticado para saber qué es”, dijo, y agregó “así que no veo que se convierta en un movimiento popular”.
Históricamente, las banderas se usaron para dar color o dar expresión a los movimientos y sentimientos políticos de Canadá, dijo el Sr. Bothwell. Particularmente en Quebec, las banderas llegaron a indicar si la persona que las ondeaba era separatista, nacionalista o federalista.
“Los canadienses están orgullosos de la bandera, pero la pregunta, no solo con el ‘Convoy de la Libertad’, es ¿qué representa?”. dijo Richard Nimijean, historiador e instructor de la Universidad de Carleton en Ottawa.
“Es importante recordar que siempre renegociamos estos símbolos y lo que significan”, agregó.
Los organizadores del convoy han dicho que las banderas que portaban los manifestantes representaban el grito de guerra de su protesta: “¡Libertad!”. Pero algunos canadienses dijeron que después de las protestas, se sentirían recelosos de usar la bandera para transmitir orgullo nacional incluso en el Día de Canadá.
“No debería tener que sentirme incómodo, y eso es lo que más me molesta”, dijo Brian Lewis, quien se postula para un puesto en el Concejo Municipal de Hamilton, Ontario, una ciudad al oeste de Toronto. “Estoy orgulloso de mi país y de lo que representa”, agregó. Pero, dijo Lewis, en febrero, comenzó a “recibir miradas” por enarbolar una bandera canadiense en su automóvil.
“Estoy sentado en el estacionamiento de una tienda de comestibles en este momento y estoy un poco decepcionado”, por la escasez de exhibiciones de banderas, dijo durante una entrevista el jueves. “Pero entiendo por qué, totalmente, y es triste”.
Claudia Laroye, una escritora de viajes con sede en Vancouver, dijo que pasar junto a uno de los convoyes en la Columbia Británica durante el invierno le dio la impresión de que la bandera había sido “cooptada”. Ella dijo que el convoy dejó a “aquellos de nosotros que no estábamos de acuerdo con ese mensaje preguntándonos cómo podíamos volarlo y no parecer que lo apoyamos”.
“Lo mostraremos este año para contradecir ese mensaje, a nuestra pequeña manera”, dijo Laroye en un correo electrónico.
Muchos de los símbolos intercalados entre las banderas canadienses en las protestas del invierno pasado representaban la política estadounidense: banderas y carteles de Donald Trump, banderas de Gadsden con la frase «No me pises», carteles de la Declaración de Derechos de EE. UU. y banderas confederadas.
Los organizadores rechazaron esos símbolos, pero las imágenes levantaron algunas cejas. “No sabía que podías separarte de un país del que no eras parte”, bromeó Stephen Colbert en febrero. segmento de su programa nocturno, refiriéndose a los avistamientos de la bandera confederada.
Si bien estos símbolos importados tienen poca relevancia histórica para Canadá, han llegado a representar ampliamente los valores asociados con la extrema derecha, apareciendo de manera prominente durante los disturbios del Capitolio de EE. UU. del 6 de enero de 2021.
La preponderancia de banderas el 6 de enero fue “siniestra”, dijo Bothwell. Agregó: “Realmente pretendía dar a entender que ellos son los verdaderos estadounidenses y que las personas dentro del Capitolio no lo son, y creo que eso tiene exactamente el mismo significado que las banderas” de quienes protestaron en Parliament Hill en Ottawa.
[Read: Was Canada Trucker Protest a Blip, or the Start of Something Bigger?]
El “Convoy de la Libertad” comenzó en enero con grupos de camioneros poco organizados que se dirigían desde otras partes de Canadá hacia Ottawa para oponerse a los mandatos de vacunación en la frontera de EE. UU.
Pero las protestas pronto atrajeron a otros canadienses que expresaron un sentimiento antigubernamental general a la luz de las restricciones pandémicas, inmovilizando el centro de Ottawa y varios cruces fronterizos durante semanas y generando preguntas sobre la respuesta amistosa de los agentes del orden.
Al principio, el primer ministro Justin Trudeau desestimó a los manifestantes como una “pequeña minoría marginal” y reprendió a algunos por profanar monumentos públicos y portar símbolos nazis.
La policía de Ottawa intensificó la seguridad esta semana para las celebraciones del viernes, aumentando la patrulla de estacionamiento y remolcando más de 70 vehículos entre el miércoles y el viernes. Se erigieron cercas alrededor de los edificios, incluida la Corte Suprema, y la policía realizó al menos cinco arrestos en el período previo a las festividades.
Si bien las personas involucradas en la acción de febrero prometieron renovar su protesta en el Día de Canadá, fueron ampliamente superados en número por los agentes de policía y las familias que se dirigían a las primeras celebraciones oficiales desde 2019. Sin embargo, el viernes por la tarde, un grupo de aproximadamente una cuadra desfiló durante mucho tiempo alrededor del perímetro del centro de la capital ondeando banderas y gritando “libertad” antes de reunirse en el National War Memorial para cantar “O Canada”.
La tensa acumulación de las celebraciones de este año adquirió un tono diferente al de julio pasado, cuando muchas personas ondearon sus banderas canadienses a media asta y pidieron la cancelación de los planes de vacaciones después de que se descubrieran cientos de tumbas sin marcar en los sitios de las antiguas escuelas residenciales para niños indígenas.
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Vjosa Isai es asistente de noticias de Canadá en The New York Times. Síguela en Twitter en @lavjosa.
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