Kyle Busch podría estar conduciendo para un nuevo equipo en 2023.
Alguna vez pareció inconcebible que Busch pudiera dejar Joe Gibbs Racing. Pero el dos veces campeón y JGR hasta ahora no han podido llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato para 2023 y más allá.
“Tenemos que tener planes de contingencia”, [Toyota Racing Development’s] David Wilson dijo. «Tenga la seguridad de que estamos pensando en todas las formas en que esto puede ir».
Cuando se le preguntó si confiaba en que se lograría un acuerdo, o si preveía tener que despedirse de Busch al final de la temporada, Wilson dijo: “Ojalá pudiera hacerlo en desventaja para ustedes… pero simplemente no puedo. Estamos en un mal lugar en este momento… tenemos un trabajo tremendamente pesado por delante».
La razón del impasse es simple. Patrocinio. El patrocinador M&M Mars dijo en diciembre que 2022 sería su última temporada en el auto de Busch. JGR y Toyota no han podido conseguir una empresa para patrocinar a Busch en 2023 y más allá.
En teoría, encontrar un patrocinador para Busch debería ser bastante fácil. Es uno de los pilotos más reconocibles de NASCAR y también uno de los mejores. Todavía está en su mejor momento y podría ganar otro título o tres antes de que termine su carrera en la Serie de la Copa. También es dueño de un equipo muy exitoso de la Serie de Camionetas que sirve como la entrada insignia de Toyota en la serie No. 3 de NASCAR.
Pero nada es fácil en la NASCAR moderna. Los costos han aumentado para los equipos durante años, mientras que la audiencia televisiva de NASCAR ha hecho lo contrario. Mars fue simplemente el último de una larga lista de patrocinadores importantes como Lowe’s, Target, Home Depot y UPS en abandonar la serie principal de NASCAR porque el retorno de la inversión ya no valía la pena.
Muchas de las empresas que aún permanecen en los equipos patrocinadores de NASCAR gracias a las fuertes conexiones de empresa a empresa. NAPA Auto Parts anunció el miércoles que había extendido su contrato con Hendrick Motorsports y Chase Elliott. El propietario de HMS, Rick Hendrick, posee casi 100 concesionarios de automóviles en todo Estados Unidos; NAPA puede obtener mucho más que un logotipo en el auto de Elliott al hacer un trato con Hendrick.
Si bien JGR ha sido uno de los equipos más exitosos en la Serie de la Copa durante la última década, no brinda las mismas oportunidades B2B para patrocinadores como Hendrick y Team Penske.
Un equipo de la Serie de la Copa no debería tener que proporcionar beneficios secundarios a una empresa Fortune 500 para que un patrocinio valga la pena. Pero ahí es donde está NASCAR en este momento. El nuevo automóvil presentado en 2022 está diseñado para reducir los costos a largo plazo para los equipos. Pero esos ahorros de costos no se han realizado hasta ahora; los equipos tuvieron que gastar mucho dinero para desarrollar y construir autos para cumplir con las reglas de 2022. La recompensa aún está en el camino.
Los mayores costos en NASCAR a lo largo de los años han llevado a los equipos a recortar gastos en otros lugares. Los conductores mayores y más caros han sido reemplazados por conductores más jóvenes que no ganan tanto en salario. Esos ahorros de costos se pueden transferir a los patrocinadores en forma de ofertas más económicas.
Dado que Busch se ha establecido como uno de los mejores pilotos en la historia de la Serie de la Copa, merece que le paguen como tal. No hay razón para que acepte un recorte salarial significativo en el mejor momento de su carrera.
Sin embargo, el éxito de Busch puede jugar en su contra en este extraño mundo de NASCAR. Un patrocinador potencial puede ver sus solicitudes de salario y los costos de patrocinar un equipo de la Copa de primer nivel junto con la abrumadora proporción de fanáticos mayores de 50 años de NASCAR y fácilmente preguntarse si un trato que vale millones vale la pena.
Si Busch deja a Joe Gibbs Racing por otro equipo existente de la Serie de la Copa, Stewart-Haas Racing sería una suposición lógica. Hendrick Motorsports está en el tope de cuatro autos de NASCAR y Team Penske parece estar listo con tres autos y pilotos competitivos. Cualquier otro equipo de la Copa sería un claro paso por debajo de JGR.
Aric Almirola de SHR está listo para retirarse de las carreras de tiempo completo al final de la temporada y el equipo no ha anunciado un reemplazo para él. Con un copropietario adinerado como Gene Haas que ha estado dispuesto a patrocinar los autos de la Copa de su equipo durante años, SHR ciertamente tiene sentido como lugar de aterrizaje para Busch.
El martes fue un día importante para NASCAR. El organismo sancionador anunció su primera carrera callejera en el centro de Chicago para 2023. Horas después, NBC publicó una historia con los comentarios de Wilson sobre el estancamiento de Toyota y JGR con Busch.
El anuncio de la carrera de Chicago es una continuación del intento de NASCAR de atraer a los fanáticos nuevos y más jóvenes con la voluntad de participar en carreras en lugares únicos. Si la carrera de Chicago se considera un éxito como lo fue la carrera de exhibición en el Coliseo de Los Ángeles en febrero, es fácil ver que las carreras callejeras se conviertan en parte de la NASCAR del futuro.
Pero los comentarios de Wilson sobre el punto muerto también son un duro recordatorio del presente que ocupa actualmente NASCAR. Un presente en el que los patrocinadores principales no se reemplazan fácilmente y en el que los pilotos estrella quedan en el limbo del contrato.
