En la reciente ráfaga de órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump, uno advirtió sobre «una narrativa distorsionada«Acerca de la raza» impulsado por la ideología en lugar de la verdad «. Se destacó una exposición actual en el Museo de Arte Smithsonian American titulado «La forma del poder: historias de raza y escultura estadounidense«Como ejemplo. La exhibición muestra más de dos siglos de esculturas que muestran cómo el arte ha producido y reproducido actitudes e ideologías raciales.
La orden ejecutiva condena la exposición porque «promueve la opinión de que la raza no es una realidad biológica sino una construcción social, afirmar que la raza es una invención humana».
La orden ejecutiva aparentemente se opone a sentimientos como este: «Aunque la genética de una persona influye en su características fenotípicasy la raza autoidentificada podría estar influenciada por la apariencia física, la raza misma es una construcción social. «Pero esas palabras no son del Smithsonian; son del Sociedad Americana de Genética Humana.
Científicos rechazar la idea eso carrera es biológicamente real. La afirmación de que la raza es una «realidad biológica» corta el conocimiento científico moderno.
Soy historiador quien se especializa en el estudio científico de la raza. La orden ejecutiva coloca la «construcción social» en oposición a la «realidad biológica». La historia de ambos conceptos revela cómo la ciencia moderna aterrizó en la idea de que la raza fue inventada por personas, no la naturaleza.
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La raza existe, pero ¿qué es?
A principios del siglo XX, los científicos creían que los humanos podrían dividirse en razas distintas basadas en características físicas. Según esta idea, un científico podría identificar diferencias físicas en grupos de personas, y si esas diferencias se transmitieran a generaciones sucesivas, el científico había identificado correctamente un racial «tipo«
Los resultados de esto «tipológico«El método era caótico. Un frustrado Charles Darwin en 1871 Listado a 13 científicos quien identificó en cualquier lugar entre dos y 63 carreras, un confusión que persistió para el las próximas seis décadas. Hubo casi tantas clasificaciones raciales como los clasificadores raciales porque no hay dos científicos que parezcan estar de acuerdo en qué características físicas eran mejores para medir o cómo medirlas.
Un problema intratable con las clasificaciones raciales era que las diferencias en los rasgos físicos humanos eran pequeños, por lo que los científicos lucharon por usarlas para diferenciar entre grupos. El erudito afroamericano pionero Web du Bois anotada en 1906«Es imposible dibujar una línea de color entre las razas negras y otras razas … En todas las características físicas, la raza negra no puede ser partida por sí misma».
Pero los científicos lo intentaron. En un estudio antropológico de 1899, William Ripley personas clasificadas que usan forma de cabeza, tipo de cabello, pigmentación y estatura. En 1926, Antropólogo de Harvard Hooton sinceroel principal tipólogo racial en el mundo, enumeró 24 rasgos anatómicos, como «la presencia o ausencia de un tubérculo postglenoide y una fosa faríngea o tubérculo» y «el grado de inclinación del radio y el cúbito» mientras admite «esta lista no es, por supuesto, exhaustiva».
Toda esta confusión fue lo contrario de cómo debería funcionar la ciencia: a medida que las herramientas mejoraron y a medida que las mediciones se volvieron más precisas, el objeto de estudio – raza – se volvió cada vez más confuso.
Cuando el escultor Las «carreras de la humanidad de Malvina Hoffman» anexo Inaugurado en el Museo de Campo de Chicago en 1933caracterizó la raza como una realidad biológica, a pesar de su evasiva definición. Antropólogo de renombre mundial Sir Arthur Keith escribió el Introducción al catálogo de la exposición.
Keith descartó la ciencia como el método más seguro para distinguir la raza; Uno conoce la carrera de una persona porque «una sola mirada, elige las características raciales más seguramente que una banda de antropólogos entrenados». La opinión de Keith capturó perfectamente la opinión de que la raza debe ser real, ya que lo vio a su alrededor, a pesar de que la ciencia nunca podría establecer esa realidad.
Sin embargo, en el estudio científico de la raza, las cosas estaban a punto de cambiar.
Recurrir a la cultura para explicar la diferencia
Para 1933, el surgimiento del nazismo había agregado urgencia al estudio científico de la raza. Como antropólogo Sherwood Washburn escribió en 1944, «Si queremos discutir asuntos raciales con los nazis, Será mejor que tengamos razón«
A fines de la década de 1930 y principios de la década de 1940, dos nuevas ideas científicas llegaron a buen término. Primero, los científicos comenzaron a buscar en la cultura en lugar de la biología como el impulsor de las diferencias entre los grupos de personas. En segundo lugar, el surgimiento de la genética de la población desafió la realidad biológica de la raza.
En 1943, antropólogos Ruth Benedict y Pez género escribió un Trabajo corto también titulado The Races of Mankind. Al escribir para una audiencia popular, argumentaron que las personas son mucho más parecidas que diferentes, y nuestras diferencias deben a la cultura y al aprendizaje, no a la biología. Un breve animado de dibujos animados más tarde dio a estas ideas una circulación más amplia.
Benedict y Weltfish argumentaron que, si bien las personas, de hecho, diferían físicamente, esas diferencias no tenían sentido ya que todas las razas podían aprender y todas eran capaces. «El progreso en la civilización no es el monopolio de una raza o subraza». ellos escribieron. «Los negros hicieron herramientas de hierro y tejieron telas finas para su ropa cuando los europeos de piel clara llevaban pieles y no sabían nada de hierro». La explicación cultural para los diferentes estilos de vida humanos fue más robusta que las apelaciones confusas a una evasiva raza biológica.
El giro a la cultura fue consistente con un cambio profundo en el conocimiento biológico.
Theodosius Dobzhansky era un biólogo preeminente del siglo XX. Él y otros biólogos fueron interesado en cambios evolutivos. Las razas, que supuestamente no cambiaron con el tiempo, fueron inútiles para comprender cómo evolucionaron los organismos.
Una nueva herramienta, lo que los científicos llamaron una «población genética», era mucho más valiosa. El genetista, Dobzhansky, identificó una población basada en el genes Compartió para estudiar el cambio en los organismos. Con el tiempo selección natural daría forma a cómo evolucionó la población. Pero si esa población no arrojó luz sobre la selección natural, el genetista debe abandonarla y trabajar con una nueva población basada en un conjunto diferente de genes compartidos. El punto importante es que, cualquier población que eligiera el genetista, estaba cambiando con el tiempo. Ninguna población era una entidad fija y estable, como se suponía que las razas humanas debían ser.
Sherwood Washburn, que resultó ser El amigo cercano de Dobzhanskytrajo esas ideas a la antropología. Reconoció que el punto de la genética no estaba clasificando a las personas en grupos fijos. El punto era comprender el proceso de evolución humana. Este cambio revirtió todo lo enseñado por Hooton, su antiguo maestro.
Escribiendo en 1951, Washburn argumentó«No hay forma de justificar la división de una … población en una serie de tipos raciales» porque hacerlo sería inútil. Presumir que cualquier grupo no cambió en el camino de comprender los cambios evolutivos. Una población genética no era «real»; Fue una invención del científico que lo usaba como una lente para comprender el cambio orgánico.
Una buena manera de comprender esta profunda diferencia se relaciona con las montañas rusas.
Cualquiera que haya estado en un parque de diversiones ha visto señales que definen con precisión quién es lo suficientemente alto como para montar una montaña rusa dada. Pero nadie diría que definen una categoría «real» de personas «altas» o «cortas», ya que otra montaña rusa podría tener un requisito de altura diferente. Los signos definen quién es lo suficientemente alto solo para montar esta montaña rusa en particular, y eso es todo. Es una herramienta para mantener a las personas seguras, no una categoría que define quién es «realmente» de alto.
Del mismo modo, los genetistas usan las poblaciones genéticas como «una herramienta importante para Inferir la historia evolutiva de los humanos modernos«o porque tienen» implicaciones fundamentales para Comprender la base genética de las enfermedades«
Cualquiera que intente golpear un clavo con un destornillador pronto se da cuenta de que las herramientas son buenas para las tareas para las que fueron diseñadas e inútiles para cualquier otra cosa. Las poblaciones genéticas son herramientas para usos biológicos específicos, no para clasificar a las personas en grupos «reales» por raza.
Quien quisiera clasificar a las personas, argumentó Washburn, debe dar el «razones importantes para subdividir toda nuestra especie«
La exhibición de Smithsonian muestra cuán racializada era la escultura «Tanto una herramienta de opresión y dominación como de liberación y empoderamiento«La ciencia está de acuerdo con su afirmación de que la raza es una invención humana y no una realidad biológica.
La conversación que EE. UU. Recibe fondos de la Institución Smithsonian.
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