A medida que la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar termina, a 7,000 millas de distancia en Washington, DC, un esfuerzo bipartidista silencioso que involucra el hermoso juego se agita en Capitol Hill. No se trata de fútbol, al menos no directamente. Se trata de canguros.
Si se promulga, la Ley de Protección del Canguro de 2021, presentada en la Cámara de Representantes de EE. UU., prohibiría y criminalizaría la importación, el transporte y la venta de todos los productos de canguro en los Estados Unidos con fines comerciales.
El cuero de canguro tiene raíces en los deportes al menos hasta mediados del siglo XIX en la fabricación de equipos de croquet. Hoy en día, las pieles de canguro son importantes para la industria mundial del calzado de fútbol y se comercializan como tacos de «cuero k». No está claro qué porcentaje de botines de fútbol están hechos con cuero de canguro, pero el mercado en línea Soccer.com actualmente vende más de 70 modelos de botines para terreno firme, de un total de más de 600, que contienen piel. Los fabricantes incluyen Nike, Adidas, New Balance, Puma y Mizuno, entre otros.
Los lanzamientos anuales más caros del fútbol a menudo se fabrican con cuero k, que es más liviano, más maleable y más duradero que el cuero de vaca. Entre los lanzamientos de cuero k de este año se encuentran los modelos Tiempo 9 Elite de Nike, los modelos Predator Edge 94+ y Predator Pulse de la UEFA Champions League de Adidas, KING Platinum 21 Rallye de Puma y Morelia Neo III de Mizuno, que se venden al por menor desde $ 220 hasta $ 350.
Matt Turner, portero de la selección masculina de EE. UU. y del Arsenal en la Premier League inglesa, dice que está abierto a las alternativas de cuero k.
«Si es mejor para el medio ambiente y los productos se pueden hacer con [materials] para no hacer el cambio tan drástico, entonces es positivo», dijo Turner a ESPN, señalando que nunca ha encontrado botas sintéticas lo suficientemente grandes para su talla de 15 pies, por lo que todavía usa canguro.
«Yo no diría jugadores solamente usar cuero de canguro nunca más, la mayoría de las empresas tienen [started to] alejarse de eso, así que no creo que el ajuste requiera mucho, para ser honesto».
Si los productos de canguro estuvieran prohibidos en los Estados Unidos, los fabricantes y los jugadores tendrían que adaptarse, o eludir la ley, como ha sucedido ampliamente en California desde que prohibió la importación o venta de productos de canguro, que incluye su carne (a menudo utilizada en mascotas). alimentos), en 2016. Los grupos de derechos de los animales dicen que la prohibición no se ha aplicado en gran medida.
En Washington, el proyecto de ley de la Cámara tiene 17 co-firmantes, tanto republicanos como demócratas. Jamie Raskin, D-Maryland, y Matt Gaetz, R-Florida, son dos de los primeros defensores del proyecto de ley. “Y se aprobaría abrumadoramente”, dice el representante Brian Fitzpatrick, republicano de Pensilvania, sobre el proyecto de ley que copatrocinó con el representante Salud Carbajal, demócrata de California, quien no respondió para hacer comentarios.
Sin embargo, mover cualquier proyecto de ley en un Congreso en gran parte estancado es otro asunto. No se ha presentado ninguna versión del Senado de la medida. Fitzpatrick señaló que «hemos dedicado una semana a los proyectos de ley de protección animal en el pasado; el aleteo de tiburones, la Ley de seguridad pública de grandes felinos, que prohíbe la reproducción excesiva en las fábricas de cachorros». Él y otros están esperando esa semana.
El profesor de la Universidad de Michigan, Barry Rabe, que se especializa en políticas ambientales y ciencias políticas, se encuentra entre los escépticos que dicen que una prohibición federal de los productos de canguro no es factible de manera inminente.
“Esta es la primera etapa de un largo proceso, y esta política se ha estancado en esa primera etapa durante 50 años, desde las primeras etapas de la presidencia de Richard Nixon”, dice Rabe. «Es difícil ver un camino a corto plazo, especialmente cuando no vemos que otros estados se muevan en una dirección similar. Las versiones de este proyecto de ley han aparecido en múltiples Congresos y en realidad nunca ganó fuerza».
Recientemente, en abril de 2021, la industria comercial mundial de productos de canguro, tanto la piel como la carne de los animales, tenía un valor aproximado de 200 millones de dólares anuales para Australia, y EE. UU. era su segundo mercado más grande del mundo con 80 millones de dólares. La gran mayoría de las pieles de k-leather se destinan a la fabricación de tacos de fútbol de alta gama.
En 1993, cuando Craig Johnston, mediocampista del Liverpool criado en Australia, diseñó una de las botas de fútbol más populares, las adidas Predator antes mencionadas, los materiales eran sintéticos. Pero a fines de la década de 1990, y ciertamente para la Copa Mundial de la FIFA 2002 en Corea del Sur y Japón, los Predators se fabricaron con cuero de canguro.
David Beckham, una de las celebridades más perdurables del fútbol y el chico del cartel del debut de la súper famosa Adidas Predator Mania en 2002, abandonó brevemente a Adidas en 2006 por el uso del cuero de canguro.
Aun así, los defensores de la industria canguro defienden la práctica.
«Las pieles de canguro se han usado durante milenios; los aborígenes las usaban como ropa, mantas porque no tenían ovejas», dice Dennis King, director ejecutivo de Kangaroo Industry of Australia.
A diferencia de la piel bovina, las fibras de cuero de canguro corren entrecruzadas, haciéndolas más maleables que las pieles convencionales, dice King. Los canguros tampoco tienen glándulas sudoríparas, por lo que el mantenimiento y tratamiento de su piel es mínimo en comparación con otras pieles.
King agregó que la matanza selectiva de canguros en Down Under es importante para el medio ambiente. Incluso después de los incendios forestales de 2019-20, el Gobierno de la Commonwealth estimó en octubre que hay 42,7 millones de canguros en Australia por cada 26 millones de australianos. La sobrepoblación de animales está devastando un ecosistema ya afectado por el cambio climático, dice la industria.
«Hay decenas de miles de ellos en un [farmer’s] propiedad y comerán casi todo, [so] el ganado y las ovejas tendrán que ser trasladados», dice King. «Solo [cull the population] cuando hay una cantidad excesiva de animales que están causando un problema para el medio ambiente, para todos los demás animales en esa área, incluida la fauna nativa».
No siempre fue temporada abierta para los canguros; los canguros rojo, gris occidental y gris oriental pasaron un tiempo en la lista de especies en peligro de extinción en los años 80 y 90. A principios de la década de 1980, cuando los niveles se desplomaban, la población rondaba los 20 millones, dice King. Los esfuerzos posteriores de conservación y repoblación tuvieron un gran éxito; llegaron a «más de 60 millones» en 2000. Un año después, debido al hambre, la sed y el hambre, dice que la población se redujo a la mitad.
La actividad humana también ha alterado drásticamente el ecosistema australiano, lo que ha permitido que los canguros prosperen, dice King.
«Hemos limpiado la tierra, creado granjas, pastizales y puntos de agua donde había [previously] nunca nada de agua, y nos hemos deshecho de los dingos, que eran su principal depredador”, dice. “Hemos creado un entorno en el que prosperan y no hay un depredador natural. Comerán todo, por lo que la otra fauna nativa (lagartos, ratas, ratones, otros animales nativos de Australia) no tienen nada para sobrevivir».
«Es un tema mucho más amplio que solo los canguros».
Fitzpatrick dice que su proyecto de ley se centra en la matanza comercial de canguros, independientemente de las cuestiones ambientales.
«Los australianos que afirman que estos animales son dañinos para su hábitat es algo completamente distinto [from] que los estadounidenses deberían aceptar el subproducto comercializado», dice Fitzpatrick. «Este es realmente un objetivo para frenar el lado comercial, no el lado ambiental».
Si bien el gobierno australiano ha sancionado las cosechas comerciales de canguros desde 1999, la demanda ha superado la oferta, lo que ha permitido un aumento de cazadores aficionados prácticamente sin vigilancia que a menudo cazan de noche cegando a los animales con destellos de luz y disparándoles desde la distancia.
Nike proporcionó una declaración a ESPN que dice que el cuero k «se usa en una pequeña parte de las botas de fútbol debido a sus propiedades únicas».
«Trabajamos con proveedores de cuero que obtienen pieles de animales de procesadores que utilizan una crianza de animales sólida y un trato humano, ya sea de granja, domesticado o manejado en la naturaleza», dice el comunicado.
Adidas proporcionó una declaración que dice que la compañía «se opone a que los canguros sean asesinados de manera inhumana o cruel».
«La proporción de cuero de canguro en la combinación de materiales de nuestro producto juega un papel menor y está significativamente por debajo del uno por ciento porque hemos podido sustituir el cuero de canguro con otros materiales innovadores», dice el comunicado de Adidas. «Obtenemos el cuero exclusivamente de proveedores que están controlados y certificados por el gobierno australiano, lo que garantiza tanto el bienestar animal como la conservación de las especies».
La línea de running de Mizuno es 100 % vegana desde mediados de 2021. A fines de 2021, Adidas anunció su primer botín 100% vegano, el Predator Freak, una colaboración con el mediocampista superestrella Paul Pogba y Stella McCartney. Este año, Puma anunció su primer par de tacos King, los Puma King Platinum 21 Vegan, que son 100 % veganos.
El fútbol mundial no es el único gran mercado afectado por el movimiento k-leather-free. A fines de 2019, la compañía de moda Versace dejó el cuero de canguro, y Prada Group lo siguió a mediados de agosto de 2020. Chanel, H&M, Diane von Furstenberg, Victoria Beckham, Salvatore Ferragamo y Paul Smith también dejaron de usarlo.
Uno de los cambios más tempranos y de más alto perfil, en el fútbol o la moda, fue el gigante italiano de ropa deportiva Diadora. A mediados de 2019, Diadora lanzó una campaña publicitaria para promocionar el renacimiento de la amada bota Brasil de 1984, hecha a mano con cuero de canguro, que se extendió por el mundo del fútbol y deleitó a los puristas y fanáticos de las zapatillas por igual.
En octubre de ese año, Diadora anunció que eliminaría por completo el k-leather.
“Diadora dejó de desarrollar zapatos de piel de canguro, para las categorías de fútbol y tenis, las únicas áreas que todavía usaban este material, a fines de octubre de 2019”, dice Bryan Poerner, presidente y director ejecutivo de la división estadounidense de Diadora. «La última colección de Diadora que incluyó estilos de piel de canguro fue la primavera/verano de 2020. Cualquiera en el mercado actual debe considerarse remanente o colecciones anteriores».
Personas por el Trato Ético de los Animales, que apoya la prohibición de los EE. UU., citó investigaciones que muestran que el impacto ambiental del cuero k es casi el doble que el del cuero sintético y tres veces mayor que el del cuero de origen vegetal. Los grupos de la industria del cuero responden que muchos productos «a base de plantas» terminan conteniendo plástico.
«Al final del día, es un lavado verde y no han resuelto nada», dice Stephen Sothmann, presidente del Leather & Hide Council of America. Agregó que la mayor competencia de su industria proviene de los materiales sintéticos, los plásticos, que terminan siendo más baratos para los fabricantes de prendas de vestir.
El representante Fitzpatrick, copatrocinador del proyecto de ley, dice que «muchos cueros sintéticos se generan a partir de plásticos oceánicos reciclados: eso es beneficioso para todos: limpiar nuestros océanos y producir botas de fútbol de alto rendimiento, [without] problemas de abuso animal o derechos de los animales a los que enfrentarse. Espero que ahí es donde se dirigen todas estas empresas; necesitamos llegar a materiales verdaderamente responsables con el medio ambiente lo más rápido posible».
Un factor importante en contra del proyecto de ley de cuero k es la realidad geopolítica: el presidente Joe Biden probablemente no esté dispuesto a arriesgarse a una guerra comercial por eso, dice Rabe, el profesor de Michigan.
“Estados Unidos ha tratado de crear una alianza más activa con Australia”, dice, señalando la decisión de la administración de vender a Australia submarinos de propulsión nuclear avanzados. Ese trato rompió un contrato que Australia tenía con Francia, creando otros problemas. «Dadas todas estas circunstancias, Estados Unidos realmente está priorizando su relación con Australia, así que creo [the bill’s passing] es un dolor de cabeza que la administración no se puede permitir».
