Por Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – El Congreso de EE. UU. se enfrenta a la fecha límite del viernes para financiar al gobierno federal, mientras demócratas y republicanos discuten sobre los detalles de un proyecto de ley de financiamiento esperado de aproximadamente 1,5 billones de dólares en las últimas semanas en las que los demócratas controlan tanto la Cámara como el Senado.
Esta batalla de fin de año sobre las prioridades presupuestarias se ha convertido en un ritual de la legislación que se suponía que había sido promulgada el 1 de octubre, cuando comenzó el año fiscal de Washington. El senador republicano Richard Shelby dijo la semana pasada a los periodistas que los negociadores estaban separados por unos 25.000 millones de dólares, un mero 1,7% del gasto del año pasado.
Ninguno de los proyectos de ley de asignaciones de una docena ha sido acordado por la Cámara y el Senado, lo que significa que las operaciones que van desde el control del tráfico aéreo y los parques nacionales hasta la investigación médica y los programas ambientales podrían verse afectados cuando los fondos existentes expiren a la medianoche del viernes.
Durante el fin de semana, los esfuerzos detrás de escena avanzaron hacia un acuerdo sobre un proyecto de ley de gastos «ómnibus». Agruparía los 12 proyectos de ley de asignaciones para proporcionar financiamiento a todo el gobierno hasta el 30 de septiembre de 2023.
Eso llevó al presidente de Asignaciones del Senado, Patrick Leahy, a retirarse de un plan para presentar un proyecto de ley de financiamiento escrito por los demócratas esta semana. Ese proyecto de ley no tenía posibilidades de aprobación ya que los republicanos lo rechazaron.
«El presidente Leahy siente que hubo suficiente progreso en las negociaciones durante el fin de semana para retrasar la presentación del proyecto de ley de asignaciones generales por el momento. Las negociaciones bipartidistas y bicamerales continúan», dijo un asesor demócrata del Senado.
Leahy calificó el jueves el plan de los demócratas como «justo y bipartidista» y dijo que debería atraer suficientes votos republicanos para ser aprobado. Pero fue rápidamente atacado por el líder republicano del Senado, Mitch McConnell.
Si esta semana no se aprueba el proyecto de ley general, es probable que los demócratas, que controlan la Cámara y el Senado por un margen muy estrecho, se apresuren a aprobar una «resolución continua» provisional que principalmente continuaría gastando en los niveles del año pasado.
Primero, tendrían que decidir si dicha legislación «CR» sería de corta duración, posiblemente de unos pocos días a meses, o hasta el próximo septiembre.
El senador Bernie Sanders, un independiente que se reúne con los demócratas, dijo que le preocupaba que la aprobación de un proyecto de ley a corto plazo pudiera causar problemas a los demócratas en el nuevo año, cuando los republicanos obtengan la mayoría de la Cámara.
“Las extensiones a corto plazo son solo una solución temporal a la crisis actual que enfrentamos”, dijo Sanders en CNN el domingo.
«Claramente, lo que me preocupa son los esfuerzos republicanos para tomar como rehenes el próximo año, si no aprobamos un proyecto de ley general, para tomar como rehenes al gobierno para recortar el Seguro Social, Medicare y Medicaid. Y eso, lo haré oponerse enérgicamente».
Los líderes de ambos partidos han dicho que una simple extensión del gasto actual perjudicaría peligrosamente los programas de seguridad nacional.
Si estas tácticas fallaran, Washington estaría enfrentando un efecto dominó de licencias de trabajadores federales. Hace cuatro años, eso es exactamente lo que ocurrió y se convirtió en una interrupción récord de 35 días en los servicios gubernamentales que casi resultó en el cierre de los principales aeropuertos de la costa este.
(Reporte de Richard Cowan, reporte adicional de Patricia Zengerle; Editado por Scott Malone y Nick Zieminski)
