Los estilos de vida basados en plantas son cada vez más populares y muchos consumidores conscientes de la salud buscan productos veganos y libres de crueldad. Una tendencia reciente en la industria de la belleza son los complementos alimenticios y los productos para el cuidado de la piel que contienen ‘colágeno vegano’.
Hay muchas afirmaciones grandiosas sobre los productos de colágeno vegano, que incluyen una apariencia más juvenil, reducción de arrugas, cabello más fuerte y articulaciones más saludables. Pero, ¿el ‘colágeno vegano’ cumple sus promesas? ¿Puede el colágeno ser realmente de origen vegetal?
Colágeno es una proteína estructural que se encuentra en la piel, los huesos, las articulaciones y los músculos de los animales. Da fuerza y elasticidad a nuestros tejidos, protegiendo nuestros órganos internos y ayudándonos a movernos sin dolor. Estudios (se abre en una pestaña nueva) han demostrado que consumir colágeno hidrolizado puede ser eficaz para reducir la aparición de arrugas y mejorar la hidratación de la piel. Pero dado que el colágeno no existe en el mundo basado en plantas, es posible que se pregunte qué significa realmente ‘colágeno vegano’ y si puede proporcionar beneficios similares. Le preguntamos a los expertos.
¿Puede el colágeno ser vegano?
Todos los expertos consultados por Live Science están de acuerdo: el colágeno no puede ser vegano. “No existe una fuente natural de colágeno, solo se puede encontrar en animales o sintetizarse artificialmente en bacterias”, dice Kevin Herbert, físico médico de 28díaspiel (se abre en una pestaña nueva). «El colágeno vegano es normalmente un término de marketing para los ingredientes de origen vegetal que ayudan a su propia producción de colágeno, también conocidos como ‘promotores de colágeno'».
Estos ingredientes, dice, incluyen aminoácidos, ceramidas, minerales (como el cobre) y antioxidantes como la vitamina C que ayudan a estimular la producción de colágeno.
“El cobre y la vitamina C son componentes críticos de la producción de colágeno”, agrega. “Otros ingredientes como la sílice también ayudan a catalizar la producción de colágeno”.
Pupinder Ghatora, farmacéutico y director general de Ingenioso (se abre en una pestaña nueva), está de acuerdo y señala que algunas marcas que venden productos de colágeno vegano pueden estar engañando a sus clientes. “No existe el colágeno vegano, esta estructura no existe en el genoma de la planta”, dice. “Estos productos simplemente contienen los aminoácidos que forman la estructura del colágeno, se puede comparar con que se les den bloques de construcción y se les diga que produzcan una estructura: cada individuo producirá una estructura diferente. Hay muy pocas posibilidades de que los ‘bloques’ de aminoácidos que se dan en estas marcas se conviertan en una molécula de colágeno”.
Aún así, el colágeno hecho de levaduras y bacterias genéticamente modificadas podría considerarse vegano ya que no implica crueldad hacia los animales. Esta técnica es relativamente nueva, pero gracias a los avances recientes, el uso de microbios para producir colágeno vegano pronto se volverá más común.
Los científicos están particularmente interesados en utilizar Streptococcus pyogenes bacterias Estudios (se abre en una pestaña nueva) han demostrado que esta cepa particular de bacterias puede producir suficiente colágeno para ser comercialmente viable.
“Aunque está hecho completamente de fuentes no animales, la estructura coincide con el colágeno humano y bien puede resultar ser una forma más sostenible de producir suplementos de colágeno”, dice Sarah Carolides, nutricionista de Zooki (se abre en una pestaña nueva).
Pero los expertos piden paciencia. “Esta ciencia aún se encuentra en su infancia de investigación y aún no está ampliamente disponible fuera del laboratorio, por lo que el colágeno producido de esta manera no es algo que encontrará en el estante de su supermercado local todavía”, dice Kevin Herbert. También señala los posibles problemas con el lenguaje utilizado para describir estos productos. “La pregunta es si usar microbios para producir colágeno es ‘vegano’”, dice.
¿El colágeno vegano realmente funciona?
Hasta la fecha, no hay estudios revisados por pares sobre los efectos del colágeno microbiano en la salud y apariencia de la piel. Además, las opiniones de los expertos están divididas.
«No está del todo claro que los suplementos de colágeno animal realmente funcionen, aunque hay algunos datos preliminares que sugieren una mejor elasticidad e hidratación de la piel, por lo que no estoy seguro acerca de los suplementos de colágeno veganos», dice la Dra. Julia Tzu, dermatóloga, fundadora y directora médica. de Dermatología de Wall Street (se abre en una pestaña nueva). “En este punto, los verdaderos suplementos de colágeno vegano no están ampliamente disponibles y son en su mayoría promotores de colágeno vegano, cuya eficacia también carece de datos sólidos”.
Por otro lado, los expertos en dietas señalan que los promotores de colágeno veganos aún pueden traer algunos beneficios. “Nuestro cuerpo produce su propio colágeno, pero la producción puede disminuir a partir de los 25 años aproximadamente”, dice Shona Wilkinson, nutricionista de NutriGums (se abre en una pestaña nueva). “Cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a esta producción de colágeno será beneficiosa. Esto incluye obtener suficientes proteínas y nutrientes en nuestro cuerpo para ayudar con la producción de colágeno”.
Existen estudios (se abre en una pestaña nueva) mostrando que la vitamina C, el ingrediente principal en muchos promotores de colágeno veganos, puede aumentar la producción de colágeno, acelerar la curación de los huesos y reducir los niveles de radicales libres en el cuerpo. Radicales libres tienen la capacidad de dañar los tejidos de la piel y acelerar el proceso de envejecimiento, por lo que tomar antioxidantes puede proteger su piel de los efectos negativos del estrés oxidativo. También se ha descubierto que otro ingrediente común en estos productos, los péptidos de colágeno, ayudan con la síntesis de colágeno. Además, otros compuestos comunes como cobre y sílice podría contribuir a una mejor salud de la piel y una apariencia más juvenil.
Entonces, ¿realmente funcionan los promotores de colágeno veganos? “Lo que defines como ‘trabajar’ es bastante subjetivo”, dice Kevin Herbert. “Si quieres decir ‘¿el colágeno vegano ayuda a elevar los niveles de colágeno en tu cuerpo?’ entonces la respuesta es sí, pero no más de lo que harían otros suplementos. Entonces, si considera que cada ingrediente en un suplemento de ‘colágeno vegano’ tiene el poder de ayudar a respaldar nuestra producción natural de colágeno, entonces está claro que combinarlos en una sola cápsula producirá un resultado similar».
Colágeno vegano: tópico vs ingerido
Teniendo en cuenta que los productos de colágeno pueden ser beneficiosos para nuestra piel, ¿es mejor ingerirlos con fuentes dietéticas o aplicarlos tópicamente?
Herbert duda de que los productos para el cuidado de la piel que contienen partículas de colágeno ayuden a estimular la producción de colágeno. “El colágeno es una molécula larga y muy grande como la pasta linguini”, dice. “Nuestra piel está diseñada para evitar que los contaminantes y las bacterias penetren en nuestros cuerpos y para evitar que el agua de nuestros cuerpos se evapore. Esto significa que es una barrera muy eficaz para evitar que moléculas grandes como el colágeno atraviesen las capas de nuestra piel y lleguen al torrente sanguíneo, donde finalmente deben llegar los bloques que componen el colágeno para ayudar al cuerpo a alimentar la producción de colágeno”.
Wilkinson está de acuerdo. “Hay dudas sobre si el colágeno se puede absorber a través de la piel”, dice. “Se ha demostrado que el colágeno tópico hidrata la piel, pero no estimula la producción de colágeno ni proporciona una fuente de colágeno para el cuerpo”, dice ella.
Al mismo tiempo, ingerir colágeno también puede resultar problemático. “El colágeno tiene que ser digerido y descompuesto en sus componentes básicos (aminoácidos) antes de que tenga algún uso en nuestro cuerpo”, dice Herbert. Dado que nuestros cuerpos utilizan los aminoácidos de acuerdo con sus necesidades individuales actuales, en muchos casos es posible que no se utilicen para la producción de colágeno.
¿Los promotores de colágeno veganos, productos que no contienen partículas de colágeno, se comportarían de manera similar? “Ambas formulaciones tienen su lugar en la salud de la piel”, dice Ghatora. “Los péptidos de colágeno en sí mismos son demasiado grandes en la mayoría de los casos para atravesar la piel, por lo que las cremas tópicas que contienen colágeno probablemente tengan pocos beneficios. Sin embargo, para hidratar la piel, los tópicos son excelentes”.
Aún así, aconseja elegir siempre productos para el cuidado de la piel que hayan sido probados clínicamente de forma independiente. “La mayoría de las marcas utilizan los datos de sus proveedores de ingredientes activos. Una vez formulado en un producto final, es posible que el comportamiento de dicho activo no reproduzca lo que se muestra en la prueba del proveedor del ingrediente activo. Por lo tanto, es esencial que verifique si un suplemento ha tenido un ensayo clínico independiente realizado específicamente sobre su formulación”.
Colágeno animal vs colágeno vegano
Las opiniones de los expertos están divididas, pero tienden a favorecer el colágeno animal sobre los promotores de colágeno vegano.
“El único tipo de colágeno disponible es de origen animal, ya sea bovino o marino”, dice Pupinder Ghatora. “Desde mi punto de vista y de nuestra investigación, los péptidos de colágeno marino son de mayor calidad y más efectivos, especialmente cuando están protegidos. El suplemento de colágeno efectivo debe ser de base marina, protegido de la acción del estómago y probado clínicamente de forma independiente”.
Herbert agrega: «Los suplementos de colágeno vegano no pueden proporcionar al cuerpo colágeno real y, por lo general, son menos efectivos que los colágenos de origen animal para generar colágeno».
