Las interrupciones de vuelos aumentaron el martes cuando las tormentas severas y los problemas de personal dieron inicio a un comienzo difícil del verano.
Más de 6400 vuelos estadounidenses se retrasaron hasta el martes por la noche y otros 1800 fueron cancelados, según datos de FlightAware, debido a tormentas eléctricas que descarrilaron miles de viajes durante el fin de semana en un espacio aéreo muy congestionado en un día despejado. Eso se suma a los más de 8800 retrasos en EE. UU. y 2246 cancelaciones el lunes.
La Administración Federal de Aviación detuvo los vuelos con destino al Aeropuerto LaGuardia de Nueva York, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey. Los retrasos promediaban tres horas o más en esos aeropuertos. La FAA dijo que las tormentas eléctricas estaban bloqueando las rutas de llegada y salida.
Las interrupciones se producen antes del ajetreado período de viajes de vacaciones del 4 de julio, cuando se espera que millones de personas vuelen. La Administración de Seguridad del Transporte dijo que podría evaluar a más viajeros que en 2019, antes de la pandemia, aumentando la competencia por los asientos libres.
La administración de Biden ha presionado a las aerolíneas para que mejoren sus operaciones después de las interrupciones generalizadas de vuelos la primavera y el verano pasados, lo que llevó a las aerolíneas a recortar sus horarios demasiado ambiciosos. Pero la industria luchó para recuperarse el fin de semana pasado de una serie de tormentas eléctricas que no cesaron durante días.
Las tormentas eléctricas son difíciles para las aerolíneas porque pueden formarse con menos aviso que otros obstáculos climáticos importantes, como las tormentas de invierno o los huracanes. Los retrasos continuos podrían obligar a las cuadrillas a alcanzar los límites de jornada laboral exigidos por el gobierno federal y empeorar aún más las interrupciones.
Unos 30.000 vuelos llegaron tarde desde el sábado, según mostraron los datos de FlightAware, con tasas de cancelación de sábado a lunes más de tres veces superiores al promedio del año.
Algunos ejecutivos de aerolíneas también han culpado de algunas de las interrupciones a la escasez de controladores de tráfico aéreo.
aerolíneas Unidas El CEO Scott Kirby le dijo al personal el lunes que «la FAA francamente nos falló este fin de semana». Dijo que durante las tormentas del sábado, la FAA redujo las tasas de llegada en un 40% y las salidas en un 75% en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey, uno de los centros más grandes de la aerolínea.
«Condujo a retrasos masivos, cancelaciones, desvíos, así como tripulaciones y aviones fuera de posición», escribió Kirby en una nota del personal, que fue vista por CNBC. «Y eso puso a todos detrás de la bola ocho cuando el clima realmente golpeó el domingo y se agravó aún más por la escasez de personal de la FAA el domingo por la noche».
Un portavoz de la FAA dijo en un comunicado: «Siempre colaboraremos con cualquiera que esté seriamente dispuesto a unirse a nosotros para resolver un problema».
Los desafíos de dotación de personal no son nuevos. La pandemia de Covid-19 descarriló la contratación y capacitación de nuevos controladores de tráfico aéreo, y la agencia ahora está tratando de ponerse al día.
La Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte dijo en un informe la semana pasada que la escasez de personal de control de tráfico aéreo puso en riesgo las operaciones de tráfico aéreo. En marzo, la FAA y algunas aerolíneas acordaron reducir los vuelos para ayudar a aliviar la congestión en los concurridos aeropuertos de Nueva York debido a problemas de personal.
Pero los problemas persisten en un momento en que las aerolíneas están preparando tripulaciones y horarios para una ajetreada temporada de verano, impulsada por una demanda sostenida de viajes.
Y las interrupciones frustraron a las tripulaciones de vuelo que quedaron esperando reasignaciones.
La Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, que representa a los asistentes de vuelo en United y otros, dijo en un memorando a los miembros el lunes que los tiempos de espera para la programación de la tripulación eran más de tres horas.
«Existe un reconocimiento absoluto por parte de los líderes sindicales y la gerencia de Aéreo de que se debe hacer algo para abordar de manera permanente estas situaciones adversas que resultan de operaciones irregulares», dijo el sindicato.
En respuesta al memorando del sindicato, United dijo que «ha desplegado todos los recursos disponibles para ponerse al día con el volumen de llamadas, incluido el aumento de personal en la programación de la tripulación y las horas extra obligatorias en el equipo de programación».
Con sede en Nueva York Aerolíneas JetBlue también enfrentó altos niveles de retrasos en los vuelos en los últimos días y reconoció que puede mejorar la forma en que maneja las interrupciones en una nota a los miembros de la tripulación el lunes, que fue revisada por CNBC.
Don Uselmann, vicepresidente de experiencia a bordo de JetBlue, dijo que la aerolínea podría haber actualizado los tiempos de presentación de informes de la tripulación de manera más eficiente para que el personal no esperara los vuelos y redujera los tiempos de espera para las asignaciones de hoteles.
«El pico de verano está oficialmente en marcha, y los eventos climáticos extremos, las limitaciones de personal de ATC y los retrasos resultantes pondrán a prueba a todas las aerolíneas», dijo en su nota. «Este fin de semana [irregular operation] no será el último, pero la combinación de eventos ejerció una gran presión sobre la operación y la hizo más desafiante que la mayoría».
