Se acerca el momento más sísmico del cierre patronal de la MLB.
Una semana de intensas negociaciones en Júpiter, Florida, no ha producido un acuerdo, y la fecha límite de la liga para ajustar el entrenamiento de primavera antes de la apertura de la temporada regular planificada para el 31 de marzo está aquí. Después de sembrar desconfianza, conversaciones lentas y propuestas obstruccionistas de los jugadores, el comisionado Rob Manfred pudo ver que el resultado «desastroso» de los juegos perdidos se hizo realidad. Según los informes, la liga abrió el día crucial de negociación del lunes al expresar su voluntad de perderse un mes de juegos..
El historial de Manfred de evitar interrupciones en el horario inducidas por el trabajo, que promocionó en una respuesta espinosa a los periodistas en febrero, se está acercando a su primera mancha. Su reputación como símbolo del enfoque combativo y decidido de los propietarios de la franquicia en el dinero está cimentada, un terremoto de larga duración que replanteará su mandato como comisionado y el concepto mismo de un comisionado en la imaginación del público.
Ha desaparecido incluso el barniz de actuar «en el mejor interés del béisbol» que su predecesor, Bud Selig, logró preservar en gran medida incluso cuando tomaba decisiones dudosas. En su lugar está Manfred, un luchador incansable y transparente para los dueños de los equipos multimillonarios que lo contrataron y su derecho ganado con no tanto esfuerzo de perseguir cada centavo que un negocio multimillonario tiene para ofrecer.
La etapa de Rob The Revealer como comisionado ha sido un desenmascaramiento de una industria. La oficina de la liga de Manfred está tan enfocada en el resultado final que se ha negado a mantener su tapadera.
Menos de una década después, el reinado de Manfred ha revelado una letanía de verdades indecorosas sobre cómo funcionan los deportes profesionales en la década de 2020. Uno en particular ahora ha sacudido el deporte de manera irreparable, e incluso puede ser contraproducente para los dueños de los clubes cuyos intereses representa tan estridentemente. Esa verdad es la naturaleza de lo que significa «competencia» y dónde tiene lugar en el ecosistema del béisbol.
Los fanáticos acuden en masa a un enfrentamiento entre los Medias Rojas y los Yankees para ver un ganador y un perdedor. Devoran la especulación de la temporada baja para ver quién aseguró los servicios de Max Scherzer y quién no. Se aferran a estos detalles no como puntos de la trama en un universo ficticio diseñado para su entretenimiento, sino como movimientos en un juego de ajedrez en curso en el que ellos mismos tienen una pequeña participación.
Lo que Manfred ha tenido tan poco cuidado en ocultar es el trabajo que él y los dueños del equipo han hecho para convertir esa idea en una proyección. Sí, los Bravos se impusieron a los Astros en la Serie Mundial. Freddie Freeman obtendrá un anillo; Alex Bregman recordará octubre con pesar. Pero el concepto de ganadores y perdedores se está erradicando a nivel de propiedad. La competencia real —por jugadores, por dinero de la televisión, por bienes raíces, por fanáticos— es demasiado peligrosa, demasiado arriesgada cuando hay miles de millones de dólares sobre la mesa.
La competencia real debe limitarse a una serie de carreras de ratas: pasantes que se aprovechan de sus padres y sueñan con un trabajo de gerente general, jugadores de ligas menores que soportan cheques míseros para tener una oportunidad en las mayores, lanzadores al principio de su carrera luchando contra hordas de sus compañeros por entradas, finales -Los bateadores de los 20 que intentan asegurarse un salario acorde con sus contribuciones antes de que las oficinas principales revisen el reloj y los declaren calabazas. Los ganadores son generosamente recompensados, sin duda, pero solo como un costo de cobertura necesario para preservar una ilusión de integridad.
Los jugadores y fanáticos comprometidos necesitan sentir que la energía positiva de un jonrón de salida o la energía negativa de una derrota en el Juego 7 se reflejan en las instituciones que cosen sus nombres en las camisetas, no solo como combustible para una rueda de hámster que imprime dinero.
Pero en la MLB de Rob Manfred, el ruido blanco del entusiasmo sincero se ha desvanecido. Arriba burbujeó un sonido que carcomía a los jugadores en inviernos helados, que fanáticos confundidos cuando Mookie Betts y Francisco Lindor fueron canjeados. Se volvió inevitable durante las prolongadas peleas sobre si jugar béisbol durante la pandemia. Ahora es todo lo que cualquier persona que esté prestando atención puede escuchar: esa rueda de hámster, traqueteando, ahogando el chasquido del bate, el estallido del guante y casi todo lo demás.
El tiempo revelador de Manfred como comisionado
Si Manfred es un instigador de la campaña de la liga para transformar un deporte aireado y nostálgico en un imperio en la sombra de capital privado de múltiples frentes, o simplemente un tecnócrata abrumado por la avalancha de dinero en efectivo y cobardes dueños de equipos del panorama actual, apenas importa. Sin querer, ha detallado las motivaciones de propiedad que, durante más de un siglo, fueron en gran medida ocultadas por récords, rivalidades y relajadas matinés dominicales.
Hay una manera de ver a Manfred como bueno en su trabajo. El abogado laboralista de 63 años tenía razón cuando señaló que él ha sido gran parte de la falta de paros laborales de la liga hasta este invierno. No mencionó cómo ayudó a lograr eso mientras ganaba a los dueños de los clubes una porción más grande del pastel de ingresos en rápida expansión de la industria, pero es cierto: las personas a las que informa sin duda aprobaron su tiempo como el principal negociador.
También hay muchos factores para refutar la noción de que es un malvado villano de James Bond, a pesar de las vagas vibraciones de dominación mundial de su iniciativa «One Baseball». Manfred no inventó el comportamiento anticompetitivo; Los propietarios de los equipos de la MLB se coludieron en la década de 1980. Él no sembró las semillas de la codicia corporativa; su ascenso a comisionado cuenta como un síntoma, no como una causa. Y contrariamente al tropo de Twitter, estoy seguro de que a Manfred le importa mucho el béisbol.
El problema es que el cargo de comisionado es muy diferente al de negociador laboral superior, y Manfred nunca parece haber hecho el cambio.
Desde que asumió el púlpito de matones del deporte en 2015, Manfred ha dicho que el Trofeo del Comisionado otorgado a los campeones de la Serie Mundial es «una pieza de metal». se jactó de que las mejores nóminas de la liga bajaron al unísono y bailó tap en torno a la idea de que tal vez tener un béisbol consistente es importante.
Bajo su supervisión, la oficina de la liga reveló accidentalmente la existencia de un cinturón estilo lucha libre para los equipos que lograron pagar menos a sus jugadores en el arbitraje.
E incluso en un tema para el que parecía tener algo de apoyo de los fanáticos, acelerar el ritmo del juego, trató de exaltar su propio retorcimiento de manos (¿supongo?) al transmitir que el comisionado de la NBA, Adam Silver. pensó que el ritmo más lento del béisbol sería genial para ganar dinero en el ámbito de las apuestas.
Una y otra vez, los pronunciamientos públicos de Manfred han dejado en claro que él, y por extensión los dueños de los equipos, ven el béisbol como un instrumento financiero con un reality show adjunto para apaciguar a las masas.
Lo que significa MLB ahora
En su infancia, Manfred llamó a este enfrentamiento laboral catastrófico un “cierre patronal defensivo”. Tenía la intención de que se interpretara como dueños de equipos que defienden la temporada 2022 y el equilibrio competitivo, pero como hemos establecido, nunca ha sido tan bueno en la mala dirección. El paro se inició para defender los intereses de los propietarios con la mayor fuerza posible de los jugadores, comprensiblemente irritados por una década de haber sido presionados más descaradamente por tácticas de gestión de mala fe.
Si eso no fue evidente en el momento en que lo dijo, los propietarios lo afirmaron al negarse incluso a hacer una oferta durante semanas. Lo volvieron a afirmar con un cebo y cambio que hizo estallar lo que había sido un área de progreso en negociaciones en Florida la semana pasada. Y realmente lo llevaron a casa al ver una propuesta sindical con concesiones reales y burlarse de ella con una oferta intencionalmente pésima.
Los comisionados cubren los elementos desagradables de la propiedad del equipo y, a menudo, las fechorías mucho peores. En algunas ocasiones actúan en nombre del grupo para expulsar a un dueño de uno de los clubes más exclusivos de Estados Unidos. En su mayoría, se ponen buenos trajes y hacen su oferta pública.
Con Manfred como buque, los propietarios de franquicias han demostrado que el producto de MLB que sale al campo está condicionado a que lo haga al costo que desean gastar, no que lata gastar, que ellos deseo para gastar Y han detallado cuán mínima será la diferencia que priorizarán sobre el juego, todo mientras esperan que el público simpatice.
Por eso la temporada 2020 fue de 60 partidos. Es por eso que los dueños de los clubes pidieron acortar la temporada 2021 sin una pierna legal sobre la cual pararse. Es por eso que el terreno mínimo que tendrían que ceder a los jugadores, que en realidad atraen a los fanáticos (léase: clientes en el lenguaje de Manfred) y los vinculan al deporte, ha demostrado ser demasiado en estas negociaciones.
Es útil, de alguna manera, saber. Los jugadores están energizados y luchando por un trato más justo. Los fanáticos se han visto obligados a calificar sus lealtades, y recientemente se unieron y cancelaron las suscripciones de MLB.TV de precio completo hasta que la temporada esté asegurada. Aún así, el desprecio de los dueños por las otras personas en su mundo, por la inversión no monetaria que miles de jugadores y millones de fanáticos han hecho en el béisbol, es discordante.
No importa cuándo o cómo termine el cierre patronal, este será el legado de Manfred. Él es el comisionado que eliminó cualquier piedra de toque cultural o histórica que pueda haber asociado con el logotipo de la MLB y la reemplazó con un mensaje nuevo y claro: no esperamos que le guste. Solo esperamos que pague.
