El cierre de Shanghái pone a prueba los límites ‘cero-COVID’ y sacude los mercados

Un bloqueo de dos fases de los 26 millones de habitantes de Shanghái está poniendo a prueba los límites de la estrategia de línea dura de «COVID cero» de China, que está sacudiendo los mercados mucho más allá de las fronteras del país.

La ciudad más grande de China ingresó el martes al segundo día de la primera fase del cierre, que abarca el distrito financiero de Pudong y las áreas adyacentes en el lado este del río Huangpu que divide el centro de finanzas, manufactura y comercio.

Con el transporte público suspendido y los puentes y túneles que conectan los dos lados de la ciudad cerrados, las calles generalmente bulliciosas de la ciudad, incluido el legendario Bund junto al río en Puxi con sus edificios históricos centenarios, estaban inusualmente tranquilas.

Zhang Meisha, una trabajadora independiente de 39 años que trotaba por la mañana a lo largo del Bund, dijo que estaba tratando de obtener la mayor cantidad de luz solar posible antes de que Puxi se encerrara.

«Espero que la primavera de Shanghái pueda esperarnos», dijo Zhang.

El cierre se suma a la ansiedad en los mercados financieros por la guerra de Rusia contra Ucrania, el esfuerzo de la Reserva Federal para enfriar la inflación creciente mediante el aumento de las tasas de interés y otros desafíos económicos.

Las reacciones del mercado, incluida la caída del 7% de los precios del petróleo del lunes en Londres, no reflejan la «verdadera realidad de la situación», pero los inversores ya estaban preocupados por China y la economía mundial, dijo Michael Every de Rabobank.

«Tenemos toda una montaña de problemas de los que preocuparnos, y esta es solo una colina entre muchas», dijo Every. «Si eso es todo, un bloqueo de COVID, no es difícil mirar en los libros de historia recientes y ver cómo se desarrolla. Pero esto interactúa con muchos otros problemas».

Se culpa ampliamente a la nueva subvariante omicron BA.2 de traer un nuevo aumento de casos a Shanghái, que había sufrido un efecto relativamente pequeño por la pandemia que se detectó por primera vez en la ciudad central china de Wuhan a fines de 2019.

Las medidas que confinan a los residentes de Pudong en sus hogares, cierran negocios no esenciales y requieren pruebas masivas se levantarán el viernes. En ese momento, la vasta área de Puxi en el lado opuesto del río Huangpu que quedará bloqueada.

Las compras de pánico han afectado a los mercados y algunos residentes han informado de escasez de carne y verduras frescas, incluso en plataformas en línea. Las autoridades están trabajando para garantizar el suministro de alimentos y han convertido gimnasios y centros de exhibición para albergar a pacientes, la mayoría de los cuales no muestran síntomas.

Trabajadores del gobierno con trajes contra materiales peligrosos, junto con unos 68.000 voluntarios, se han desplegado para ocupar puestos de control alrededor de complejos residenciales amurallados con divisores de tráfico de plástico y barreras improvisadas.

Shanghai registró 4.477 nuevos casos el lunes, todos menos 95 de ellos asintomáticos. A pesar de un aumento a nivel nacional, el número de nuevas muertes por COVID-19 se ha mantenido bajo, y se agregaron dos más el 20 de marzo para un total de 4638.

El cierre de Shanghai se convertirá en el más grande de cualquier ciudad en la campaña de China contra el virus, en la que millones han estado confinados en sus hogares durante semanas en ciudades de gran parte del país.

A pesar de los llamados a un enfoque más específico y algunos ajustes al sistema, las condiciones en Shanghái muestran que el gobierno sigue dependiendo de medidas extremas, independientemente de los costos sociales y económicos.

Las autoridades dicen que el enfoque de dos fases fue diseñado para reducir las interrupciones y, a diferencia de situaciones pasadas, se han dado fechas finales definitivas para el cierre en Shanghái. Los pacientes asintomáticos están siendo puestos en cuarentena en instalaciones fuera de los hospitales para liberar recursos médicos limitados.

“China debería poder contener el virus en las próximas semanas, ya que el bloqueo es efectivo”, dijo la firma global de servicios financieros Macquarie Group en un informe.

“Pero COVID plantea un riesgo sustancial de crecimiento a la baja en el resto de este año, ya que el bloqueo también es muy costoso”, dijo el informe, y agregó que las empresas de consumo y el sector inmobiliario estaban destinados a recibir los mayores golpes.

El cierre de Shanghái indica que China mantendrá la estrategia de línea dura al menos hasta que el gobernante Partido Comunista celebre su congreso cada cinco años este otoño o invierno, según el informe.

Se espera que Xi Jinping obtenga un tercer mandato de cinco años sin precedentes como líder del partido en el congreso. Las autoridades han promovido la necesidad de estabilidad sobre todo en el período previo al evento.

Se ha atribuido a «Zero-COVID» la prevención de brotes masivos en todo el país, como se ha visto en los EE. UU. y otros países, y China cuenta con una tasa de vacunación de alrededor del 87%. Sin embargo, ese porcentaje es mucho más bajo entre las personas mayores que tienen más probabilidades de contraer el virus.

Wang Hui, que tiene una tienda cerca del Bund, dijo que los altos alquileres y la falta de clientes podrían costarle el negocio.

«No sé cuánto más podremos durar», dijo Wang.

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