Charlotte, NC (AP) – Una victoria, particularmente en una carrera de exhibición, no garantiza nada.
Pero si esto era NASCAR hace solo cinco años, entonces Chase Elliott’s Victoria dominante en el choque de pretemporada Lo convertiría en el favorito para ganar el Daytona 500. De eso se trataba el choque de 1979 a 2021, cuando fue el calentamiento en Daytona International Speedway para la versión del Super Bowl de NASCAR.
Los conductores usaron el evento para ver quién tenía el auto para vencer en los 500. El propio padre de Elliott hizo eso en 1987 cuando «Awesome Bill de Dawsonville» ganó el choque, luego ganó el 500 de la pole siete días después por su segunda victoria en «La gran raza estadounidense».
Seis veces el ganador del choque ganó el 500; El evento de exhibición fue tan importante para una prueba para la carrera de la temporada más grande de NASCAR.
Pero el evento ahora se ha movido dos veces en las últimas cuatro temporadas. NASCAR lo ejecutó durante tres años en una pista temporal dentro del Coliseo Memorial de Los Ángeles y luego el fin de semana pasado regresó a sus raíces con la primera carrera de la Copa desde 1971 en Bowman Gray Stadium en Winston-Salem.
Ahora, una victoria en choque no vale más que un trofeo y un orgullo, y tal vez un poco de impulso antes de que comience oficialmente la temporada. Aunque la energía y el entusiasmo fueron palpables durante dos días en Bowman Gray, la exposición no fue más que un evento de retroceso para aquellos que anhelaban los buenos días de NASCAR.
NASCAR corrió en Bowman Gray de 1958 a 1971Luego comenzó a expandirse a mercados más grandes y lugares modernos. Denny Hamlin, el último piloto en ganar el choque y luego el 500 cuando lo hizo en 2016, fue uno de los pocos pilotos que lamentó que la carrera ya no sea el calentamiento para el 500.
«Pensé que proporcionaba toneladas de historias para el 500», dijo Hamlin. «En aquel entonces, si vieras a alguien que realmente dominaba en el choque, era como, ‘tienen un gran auto de manejo, serán duros vencer, no importa dónde empiecen. Ahora que es una carrera de posición de pista, no sé si obtendrá la correlación directa «.
La esperanza de Hamlin era que la carrera del domingo por la noche en Bowman Gray «traería algo de exageración al 500», y eso es muy posible dada la victoria de Chase Elliott.
Elliott, después de todo, es el siete veces votante piloto más popular votado por los fanáticos de NASCAR y su victoria fue adoptada naturalmente con entusiasmo por los 17,000 presentes. Ganó su carrera de calor del sábado por la noche para comenzar desde la pole y lideró 172 de las 200 vueltas en la pista de un cuarto de milla para ganar la exposición por primera vez.
Pero él es 0 por 9 en el Daytona 500, donde comenzó dos veces desde el poste, pero su finalista de 2021 es su mejor actuación. Perdió ese año ante Underdog Journeyman Michael McDowell Como Elliott, entonces el actual campeón de la Copa, ni siquiera fue un verdadero contendiente y otros pilotos que se estrellaron ayudaron a su segundo lugar.
Entonces, no, su victoria en choque no es un indicador de lo que Elliott podría hacer cuando los equipos se dirigen a Florida la próxima semana para comenzar los preparativos para el Daytona 500 del 16 de febrero.
Tenía la esperanza de que, si nada más, la tripulación No. 9 de Hendrick Motorsports al menos tendrá algo de impulso cuando llegue al Daytona International Speedway.
«Quiero decir, mira, sé que no es una carrera de puntos, pero no me importa», dijo Elliott. «Estas cosas, hombre, son tan difíciles de ganar. Ya sea una carrera de puntos, no una carrera de puntos, antes de la temporada, el All-Star: este garaje se ha vuelto tan competitivo, estos muchachos son tan buenos en lo que hacen, Es muy gratificante cruzar la línea de meta primero en cualquier tipo de evento que sea cuando estás compitiendo contra ese tipo de pilotos y equipos.
“Eso para mí es muy agradable desde nuestra perspectiva. Tomaremos los aspectos positivos del fin de semana. Seguro que reconocemos que hay 37 (carreras) para ir. Quedan muchas carreras. Solo espero que podamos construir sobre esto «.
Elliott no ha llegado al Campeonato Four desde 2022 y solo tiene una victoria que paga puntos en las últimas dos temporadas. Pero para el jefe de la tripulación, Alan Gustafson, ver a Elliott ganar el choque fue un paso en la dirección correcta y proporcionó esperanza de lo que vendrá esta temporada.
“Estoy bastante seguro de que todos querían ganar quién estaba aquí. El hecho es que lo hicimos, por lo que estamos satisfechos con eso. No paga ningún punto, no paga ningún punto de bonificación. Ciertamente entendemos eso ”, dijo Gustafson. «Creo que es solo una validación para que todos intentamos venir aquí y ganar, todos tratamos de venir aquí y tener éxito. Le da validación en su proceso, validación en cómo su equipo está operando y funcionando.
“Ciertamente creo que le dará a Chase algo de confianza y validación al ver que hizo un trabajo increíble para ganar la carrera. Básicamente hizo todo bien. Esas son todas las cosas buenas. ¿Qué tan lejos te va a llevar? No hasta que llegues a Daytona, descargas y tienes que hacerlo de nuevo «.
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