El papel del Chelsea como la fuerza dominante en el fútbol femenino en Inglaterra se enfrenta a una dura prueba por parte de los aspirantes emergentes Manchester United en la final de la Copa FA del domingo en Wembley.
Bien establecido como el poder preeminente en la Superliga Femenina después de ganar los últimos tres títulos de la máxima categoría, el Chelsea ha estado bajo la presión constante del United esta temporada.
El United ocupa el primer lugar de la tabla de la WSL, pero solo tiene una ventaja de un punto sobre el segundo clasificado, el Chelsea, que tiene un juego pendiente.
La carrera por el título se detiene para este fin de semana cuando el United intente ganar el primer trofeo importante en su corta historia, mientras que el Chelsea de Emma Hayes apunta a lograr tres triunfos consecutivos de la Copa FA.
Para subrayar el aumento de popularidad que ha disfrutado el fútbol femenino en los últimos años, se espera que una multitud de 90.000 espectadores, un récord para un partido de clubes femeninos nacionales, acuda en masa a Wembley para presenciar la última entrega de la creciente rivalidad entre Chelsea y United.
Los Blues remontaron para ganar el título por 4-2 contra el United en el último día de la temporada pasada y han ganado los dos encuentros de la liga este período.
Después de haber pasado los últimos cinco años luchando con el Manchester City y el Arsenal por la supremacía en el juego femenino nacional, Chelsea podría estar enfrentando su mayor amenaza hasta el momento.
United ha tenido un ascenso notable desde su formación en mayo de 2018.
Fueron ascendidos del Campeonato en su temporada inaugural y terminaron cuartos en tres campañas sucesivas de la WSL.
Entrenan en Carrington, sede del equipo masculino del United, y sus partidos en Old Trafford han atraído a más de 20.000 espectadores.
– ‘Si ganamos, será masivo’ –
El técnico del United, Marc Skinner, quien asumió el cargo en 2021, admite que su equipo tiene una presión adicional el domingo mientras buscan validar su rápido ascenso con una primera pieza de plata.
«Incluso creo que tenemos más presión sobre nosotros que Chelsea, Arsenal o Manchester City porque somos el Manchester United», dijo.
«Siento eso porque todos los fanáticos del Manchester United querrán que ganemos y somos grandes en todo el mundo.
«Estoy seguro de que habrá algunos nervios, pero estoy alimentando mi enfoque y atención para maximizar esto porque, si ganamos, será masivo».
El delantero australiano del Chelsea, Sam Kerr, se interpone en el camino del levantamiento del United.
Entre los goles cruciales que Kerr ha marcado desde que se unió al Chelsea se encuentran un doblete en cada una de las últimas dos finales de la Copa FA.
«Juego este deporte para marcar goles y me encanta la presión, me encantan los partidos importantes, me encanta poder tener un momento en la palma de la mano y poder hacer algo grandioso», dijo Kerr.
«Me emociono con estos juegos. La gente todavía habla sobre el último juego de la temporada del Man United, y para mí eso fue muy emocionante. Creo que es emocionante cuando hay otro momento como ese en el horizonte».
Kerr ha anotado 87 veces para Chelsea y los ayudó a ganar siete trofeos importantes en sus tres años y medio con el club hasta el momento.
Podría ser un año dorado para Kerr, incluso para sus altísimos estándares, mientras persigue la gloria con el Chelsea antes de capitanear a Australia cuando co-anfitrión de la Copa Mundial Femenina en julio y agosto.
«Obviamente no puedes mirar hacia el futuro, pero me veo creciendo y mejorando de lo que soy ahora, y espero seguir ganando trofeos con este equipo», dijo.
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