David Zaslav, presidente y director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, habla con los medios cuando llega al Sun Valley Resort para la conferencia Allen & Company Sun Valley el 5 de julio de 2022 en Sun Valley, Idaho.
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La decisión más importante para cualquier director ejecutivo de los grandes medios es cuánto inclinarse hacia el futuro.
El director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, ha elegido el limbo estratégico.
A diferencia del anterior CEO de WarnerMedia, Jason Kilar, quien centró la compañía en HBO Max, Zaslav se está alejando de una mentalidad de primera transmisión para mantener los negocios de televisión de pago tradicional y teatral de su compañía el mayor tiempo posible.
Zaslav reiteró el jueves su postura de que Warner Bros. Discovery no abordará las guerras de transmisión como una carrera para ganar la mayor cantidad de suscriptores. Sus comentarios se producen cuando Netflix ha perdido más del 60% de su valor en el último año después de que el crecimiento de suscriptores se detuviera por primera vez en una década, lo que provocó que las empresas de medios y entretenimiento reconsideraran sus estrategias de transmisión.
Warner Bros. Discovery anunció formalmente que lanzará un producto combinado HBO Max-Discovery+ en los EE. UU. a mediados de 2023 y desarrollará una opción gratuita con publicidad para el servicio. La compañía estableció un objetivo de 130 millones de suscriptores globales para 2025. Eso es alrededor de 40 millones de clientes más que los que se suscriben a HBO Max y Discovery+ en la actualidad, pero aún está muy lejos de los 221 millones de suscriptores que pagan por Netflix en todo el mundo.
Zaslav dijo que cree tanto en los estrenos de cine como en la longevidad de la televisión tradicional como «un generador de efectivo y un gran negocio para nosotros durante muchos años» durante la conferencia telefónica de ganancias del segundo trimestre de su compañía el jueves.
Pero también se comprometió a gastar «significativamente más» en HBO Max y agregar la programación de Discovery al servicio de transmisión.
Kilar hizo olas durante la pandemia al decidir poner toda su lista de películas de 2021 en HBO Max al mismo tiempo que las películas llegan a los cines. Si bien resultó ser un movimiento temporal, Kilar luego mantuvo la decisión como simplemente el primero en cambiar.
«La historia ya lo ve bastante favorablemente», dijo Kilar en un entrevista de abril con fecha límite. «Funcionó. Fuimos los primeros en cruzar el muro».
Zaslav el jueves, en marcado contraste, hizo hincapié en enfatizar la importancia del estreno en cines para películas de gran presupuesto al desechar «Batgirl» esta semana, que Kilar había contratado para estrenarse directamente en HBO Max. Lanzar películas caras directamente a la transmisión no tiene sentido desde el punto de vista económico, dijo Zaslav. Hacer «Batgirl» costó 90 millones de dólares.
«Nuestra conclusión es que las películas costosas directas a la transmisión, en términos de cómo las personas las consumen en la plataforma, con qué frecuencia las personas compran un servicio para ellas, cómo se nutren con el tiempo, no se comparan con lo que sucede cuando lanzas una película en los cines», dijo Zaslav. «Esta idea de películas costosas que pasan directamente a la transmisión, no podemos encontrar un valor económico para ello, por lo que estamos haciendo un cambio estratégico».
No es el primer reinicio de Zaslav durante su mandato.
Kilar también impulsó el lanzamiento de CNN+, un esfuerzo de $300 millones para darle a CNN una estrategia de transmisión digital. Al igual que «Batgirl», Zaslav decidió eliminar el servicio de transmisión antes de que tuviera la oportunidad de demostrar su éxito.
Zaslav dijo el jueves que creía que la fuerza de las noticias en vivo está en la televisión de pago tradicional en lugar de la transmisión. Eso sugiere que la programación en vivo de CNN no irá al producto HBO Max/Discovery+ cuando se lance, o en el corto plazo.
«Consideramos que las noticias en vivo son críticas para el servicio lineal de televisión paga», dijo Zaslav.
Elegir impulsar HBO Max y al mismo tiempo tratar de frenar el declive de la taquilla y la televisión de pago lineal es un acto de malabarismo. Pero también es la difícil situación del director ejecutivo de los medios modernos. Avanzar demasiado en el futuro canibaliza los negocios positivos de flujo de efectivo.
Puede que no esté estratégicamente limpio. Pero es la mano que Zaslav elige jugar.
«Llevo mucho tiempo», dijo Zaslav, y agregó que «se juntaba» con el ex director general de General Electric, Jack Welch, cuando dirigía NBCUniversal, donde trabajaba Zaslav. «Broadcast estaba muerto en los años 90, o eso es lo que decía la gente. Pero al final, ese alcance y la capacidad de impulsar el producto publicitario fue lo que lo mantuvo vivo. Somos grandes creyentes. [in overall reach] y creemos que eso nos va a ayudar».
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