Un cartel a favor de la unión se ve en un poste de luz fuera de la ubicación de Broadway y Denny de Starbucks en el vecindario Capitol Hill de Seattle el 22 de marzo de 2022.
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La primera semana de Howard Schultz al frente de Starbucks terminó con la sindicalización de siete cafeterías más propiedad de la empresa, lo que elevó la cuenta total a 16.
Pero los aspirantes a miembros del sindicato en Starbucks probablemente tendrán que prepararse para una respuesta más dura de la empresa. Schultz, quien supervisó el crecimiento del gigante del café de una pequeña cadena de Seattle a un gigante mundial, tiene una larga historia de oposición a los sindicatos.
Todavía es demasiado pronto para decir si Schultz adoptará un nuevo libro de jugadas para un momento en que los trabajadores se sienten envalentonados por el aumento de los salarios y un mercado laboral ajustado, pero sus acciones y palabras recientes podrían ofrecer algunas pistas.
El lunes anunció que la empresa suspendería la recompra de acciones para invertir en sus tiendas y empleados, sin embargo, en un ayuntamiento con trabajadores ese mismo día, reiteró su creencia en el enfoque de equipo de la empresa para la gestión laboral.
«No soy una persona antisindical. Soy pro-Starbucks, pro-socio, pro-cultura de Starbucks», dijo Schultz. “No llegamos aquí por tener un sindicato”.
Tanto los organizadores como los expertos laborales esperan que la compañía, bajo el liderazgo de Schultz, intensifique los esfuerzos para sofocar el impulso laboral.
“Creo que es probable que dupliquen sus esfuerzos antisindicales y hagan todo lo que puedan”, dijo John Logan, profesor laboral en la Universidad Estatal de San Francisco.
Starbucks, bajo el anterior CEO Kevin Johnson, ya ha enfrentado acusaciones de represión sindical por parte de Workers United, que ha presentado docenas de quejas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. La NLRB también acusó a la empresa de tomar represalias contra el personal prosindical en Phoenix. Starbucks ha negado las afirmaciones.
Johnson tomó públicamente un enfoque de relativamente no intervención, dejando la mayor parte del esfuerzo al presidente de América del Norte, Rossann Williams. Pero cuando las ubicaciones del área de Buffalo, Nueva York, iniciaron el impulso sindical el año pasado, fue Schultz, no Johnson, quien visitó para hablar con los baristas.
Hasta la fecha, más de 180 establecimientos propiedad de la compañía han presentado peticiones para una elección sindical, aunque eso sigue siendo una pequeña fracción de la presencia total de Starbucks en los Estados Unidos de casi 9,000 tiendas. De los lugares cuyos votos se han contado, solo un café se ha opuesto a la sindicalización.
La oposición sindical de Schultz
El ex presidente y director ejecutivo de Starbucks y candidato presidencial de los Estados Unidos en 2020, Howard Schultz, visita Fox & Friends en Fox News Channel Studios el 2 de abril de 2019 en la ciudad de Nueva York.
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La postura de Schultz contra los sindicatos se remonta a sus primeros días en la empresa. En su libro de 1997, «Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup at a Time», en coautoría con Dori Jones Yang, Schultz relató la primera batalla sindical de la empresa cuando era director de marketing.
La empresa en crecimiento, que estaba dirigida por el director ejecutivo Jerry Baldwin en ese momento, compró Peet’s Coffee and Tea en 1984. Integrar la adquisición requirió esfuerzo ya que las culturas de la empresa chocaron, según Schultz. Escribió que algunos trabajadores de Starbucks comenzaron a sentirse desatendidos y, por lo tanto, circularon una petición sindical después de que sus solicitudes a la gerencia no fueran respondidas. El sindicato ganó la votación.
«El incidente me enseñó una lección importante: no hay un bien más preciado que la relación de confianza que una empresa tiene con sus empleados», escribió Schultz. «Si las personas creen que la gerencia no está compartiendo las recompensas de manera justa, se sentirán alienados. Una vez que comiencen a desconfiar de la gerencia, el futuro de la empresa se verá comprometido».
Schultz dejó Starbucks poco después para fundar su propia cadena de espresso, Il Giornale, y su temprano éxito lo llevó a adquirir Starbucks y fusionar las dos compañías. En «Pour Your Heart Into It», Schultz dijo que un barista «solo» trabajó con éxito para descertificar al sindicato de trabajadores minoristas de Starbucks.
«Cuando tanta de nuestra gente apoyó la descertificación, fue una señal para mí de que estaban empezando a creer que haría lo que había prometido», escribió. «Su desconfianza comenzaba a disiparse y su moral subía».
Pero los empleados que trabajaban para Starbucks en ese momento y los representantes sindicales de entonces se han opuesto a esa narrativa. En un artículo de Politico de 2019 vinculado a las esperanzas políticas de Schultz, Dave Schmitz, el director organizador del Sindicato de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos local en la década de 1980, dijo que Starbucks presentó la petición de descertificación.
En ese momento, Schultz no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el informe de Politico.
Además de eso, Schultz a menudo describía los beneficios de la cadena de café, como la cobertura de salud para los trabajadores a tiempo parcial, como su propia idea como parte de una creencia más amplia de que tratar bien a los empleados beneficiará a la empresa en su conjunto. Según el informe de Politico, esos beneficios eran parte del contrato del sindicato con Starbucks.
«Estaba convencido de que bajo mi liderazgo, los empleados se darían cuenta de que escucharía sus preocupaciones. Si tuvieran fe en mí y en mis motivos, no necesitarían un sindicato», escribió Schultz.
Schultz dejaría el cargo de director ejecutivo de la compañía en 2000 antes de regresar para otro período en 2008 cuando la crisis financiera trastornó el negocio de Starbucks. Mientras se desempeñaba como jefe de estrategia global en el ínterin, los baristas en Manhattan intentaron sindicalizarse. Starbucks aplastó con éxito el esfuerzo, pero un juez de la NLRB finalmente dictaminó en 2008 que la empresa violó las leyes laborales federales.
Durante su segundo período como director ejecutivo en 2016, Schultz supuestamente llamó a un barista de California quien hizo circular una petición sindical, disuadiéndolo con éxito de organizar a sus compañeros de trabajo.
Dos años más tarde, Schultz se alejó de un papel activo en Starbucks. Al año siguiente, consideró públicamente una candidatura presidencial como centrista independiente, pero su candidatura potencial no logró generar entusiasmo.
La pandemia cambió las cosas
Mientras Schultz estaba fuera, Starbucks y sus baristas sufrieron una pandemia que cambió la forma en que muchos trabajadores se sentían acerca de sus trabajos y su propio poder. En agosto de 2021, los trabajadores de Starbucks en Buffalo presentaron una petición para sindicalizarse con la NLRB bajo Workers United.
Ahora que Schultz vuelve a ser el centro de atención, las actitudes en torno a los sindicatos han cambiado drásticamente. Las encuestas de Gallup de septiembre de 2021 muestran que el 68 % de los estadounidenses aprueban los sindicatos, la lectura más alta desde un índice de aprobación del 71 % en 1965.
Cada victoria sindical en un café Starbucks genera más impulso para el impulso sindical y otras victorias de alto perfil en Amazon y REI han impulsado aún más el movimiento.
«[Starbucks and Amazon] creo que las viejas campañas antisindicales que siempre han funcionado en el pasado también funcionarán esta vez, pero creo que en ciertos casos se están dando cuenta de que ya no es cierto”, dijo Logan, el profesor laboral. Creo que cualquiera de estas campañas sindicales habría tenido éxito hace dos o tres años, pero algo ha cambiado».
