Un modelo de uno de los aviones del concepto ZEROe de Airbus exhibido en Hamburgo, Alemania, el 18 de enero de 2022.
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La aviación podría enfrentar desafíos sustanciales si no puede descarbonizarse de manera oportuna, según el CEO de Airbus, quien agregó que los aviones de hidrógeno representan la «solución definitiva» a mediano y largo plazo.
En una entrevista con Rosanna Lockwood de CNBC el jueves, Guillaume Faury, quien habló después de que su empresa informara ganancias más temprano ese día, dijo que la aviación «potencialmente enfrentará obstáculos importantes si no logramos descarbonizar al ritmo correcto».
La huella ambiental de la aviación es significativa, y el Fondo Mundial para la Naturaleza la describe como «una de las fuentes de más rápido crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático global». WWF también dice que los viajes aéreos son «actualmente la actividad más intensiva en carbono que un individuo puede realizar».
Faury expuso una serie de áreas en las que se estaba centrando Airbus. Estos incluían asegurar que los aviones quemaran menos combustible y emitieran menos dióxido de carbono. Además, el avión que la empresa estaba entregando ahora tenía una capacidad certificada para un 50 % de combustible de aviación sostenible en sus tanques.
“Necesitamos ver que la industria SAF avance, se desarrolle, crezca para servir a las aerolíneas y poder utilizar esa capacidad del 50% de SAF”, dijo, refiriéndose a la industria de combustible de aviación sostenible. «Llegaremos al 100% a finales de la década».
Lo anterior representó una «parte muy importante de lo que estamos haciendo», dijo Faury. «El próximo es mirar el futuro a mediano y largo plazo para llevar al mercado el avión de hidrógeno porque esta es realmente la solución definitiva», dijo, y señaló que se requerirían muchos compromisos de ingeniería, investigación y capital. .
En septiembre de 2020, Airbus publicó los detalles de tres aviones conceptuales de «hidrógeno híbrido», diciendo que podrían entrar en servicio para el año 2035. El mismo mes, un avión de celda de combustible de hidrógeno capaz de transportar pasajeros completó su vuelo inaugural.
Si bien hay entusiasmo en algunos sectores acerca de los aviones de hidrógeno y su capacidad para reducir potencialmente la huella ambiental de la aviación, se necesita hacer una cantidad considerable de trabajo para comercializar la tecnología y desplegarla a gran escala.
En declaraciones a CNBC en octubre pasado, el CEO de Ryanair, Michael O’Leary, se mostró cauteloso en lo que respecta a las perspectivas de las tecnologías nuevas y emergentes en el sector.
«Creo… que deberíamos ser honestos de nuevo», dijo. «Ciertamente, durante la próxima década… no creo que vaya a ver ninguna, no hay tecnología que vaya a reemplazar… el carbono, la aviación a reacción».
“No veo la llegada de… combustibles de hidrógeno, no veo la llegada de combustibles sostenibles, no veo la llegada de sistemas de propulsión eléctrica, ciertamente no antes de 2030”, agregó.
En el frente del combustible de aviación sostenible, los comentarios de Faury representan la última incorporación a una discusión que se ha vuelto cada vez más importante en los últimos años a medida que aumentan las preocupaciones sobre la sostenibilidad.
Aunque la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea dice que «no existe una definición única acordada internacionalmente» de combustible de aviación sostenible, la idea general es que puede usarse para reducir las emisiones de una aeronave.
En términos de contenido, Airbus ha descrito previamente los combustibles de aviación sostenibles como «hechos de materia prima renovable». Dijo que las materias primas más comunes «son aceite de cocina a base de cultivos o usado y grasa animal».
La semana pasada, el director general de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional le dijo a CNBC que los consumidores estarían dispuestos a pagar los costos adicionales asociados con la adopción de combustible de aviación sostenible.
«Los combustibles sostenibles cuestan aproximadamente el doble de lo que está pagando… el queroseno tradicional para aviones, por lo que representa un aumento significativo en la base de costos de la industria de las aerolíneas», dijo Willie Walsh. «Y, en última instancia, los consumidores tendrán que pagar eso, eso es demasiado para que la industria lo soporte».
A largo plazo, reconocerían que este era el caso. «Este es un tema tan importante. En última instancia, estarán dispuestos a pagar», agregó.
