En nuestra serie de cartas de periodistas africanos, Ismail Einashe toma algunas lecciones de tecnología en Kenia.
En una cálida mañana en Nairobi, un grupo de niños está construyendo robots usando motores y cables, mientras que en una habitación contigua un niño está aprendiendo cómo usar un software para deletrear su nombre en una computadora.
Esta colmena de actividad tecnológica se lleva a cabo en la sede del Stem Impact Centre, un bungalow de dos pisos en el centro de la capital de Kenia.
Establecido en septiembre de 2020, el centro apoya a las escuelas al brindarles a sus estudiantes el espacio para aprender codificación y robótica y adoptar un enfoque de bricolaje para aprender tecnología.
El centro es una creación de Alex Magu, quien lo fundó impulsado por la pasión de «democratizar la informática» en Kenia.
Él cree que dar a cada niño acceso a recursos tecnológicos es vital para el desarrollo de Kenia.
Y parece que el gobierno de Kenia está de acuerdo con él.
En abril, anunció que implementaría un nuevo plan de estudios de tecnología para las escuelas primarias y secundarias que enseñará habilidades de codificación y tecnología.
Kenia ha sido conocida durante mucho tiempo como uno de los centros tecnológicos más grandes de África y, a menudo, se la conoce como la «Sabana de silicio», ya que muchos gigantes tecnológicos globales se han establecido aquí, incluidos Amazon y Google.
La física importa
La pasión del Sr. Magu por la informática se despertó en su adolescencia.
Le iba mal en la escuela, así que para motivarlo, su padre le prometió comprarle algo.
Magu quería desesperadamente una bicicleta de montaña, pero al final eligió una computadora, una voluminosa Compaq de principios de la década del 2000.
Jugar en él fue una revelación y esa noche no durmió nada.
Entonces, a los 13 años, decidió que quería estudiar informática en la universidad.
Pero en la escuela no vio la conexión entre estudiar física e informática, por lo que abandonó el tema.
«Casi me derrumbo cuando recibí el susto de mi vida de que no podía estudiar ciencias de la computación en la universidad sin física», dijo.
Esta experiencia le enseñó la importancia de inculcar la pasión por las ciencias y las matemáticas en los niños desde temprana edad.
Al final, estudió ciencias políticas, aunque pasó su tiempo libre aprendiendo sobre electrónica, y después de graduarse, trabajó para una empresa de tecnología danesa en Nairobi como asociado de proyecto.
Fue durante este período que perfeccionó sus habilidades y participó en un programa de escuelas piloto sobre codificación y robótica que lo inspiró a establecer su centro.
Poniendo lo local primero
La escena tecnológica en Kenia a menudo se asocia con los extranjeros, que operan la mayoría de las empresas emergentes y atraen la mayor parte de la financiación.
Su centro actúa como una incubadora de nuevas empresas tecnológicas locales. Estos incluyen una empresa de marketing digital en Turkana, un nuevo grupo que quema desechos y usa jacintos de agua para generar electricidad en Kisumu y una empresa de inteligencia artificial (IA) que crea aplicaciones de traducción para personas sordas en Nairobi.
Algunos de ellos tienen su sede en Stem y algunos de sus empleados también actúan como mentores de los niños.
Uno de ellos es John, un ingeniero investigador recién graduado, cuyo nombre ha sido cambiado debido a la sensibilidad de algunos de sus trabajos.
Su familia huyó del conflicto en Sudán del Sur y él nació en el campo de refugiados de Kakuma en el noroeste de Kenia.
Cuando tenía alrededor de cinco años, su familia se mudó del campamento a Nakuru, una ciudad en el Valle del Rift de Kenia.
Su padre no podía permitirse el lujo de enviarlo a él y a su hermana a la universidad al mismo tiempo, así que mientras su hermana estudiaba, logró convencer a su padre de que le diera su computadora portátil.
John se compró un dongle portátil y compraba paquetes de Internet por unos 50 chelines kenianos (0,40 dólares, 0,35 libras esterlinas) durante 24 horas para conectarse.
Pronto se topó con un curso en línea gratuito de informática ofrecido por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en los EE. UU.
Pasó sus noches descargando el curso y pasó sus días aprendiendo todo, desde pensamiento computacional y ciencia de datos hasta software.
John nunca tuvo ninguna interacción directa con el MIT, ni obtuvo un certificado, pero este curso profundizó su interés por las ciencias y las matemáticas. Cuando finalmente llegó a la universidad, estudió la carrera de ingeniería aeronáutica.
A principios de 2021, un compañero suyo comenzó a trabajar en Stem Impact Center. Intrigado por el trabajo que estaban haciendo, le pidió al amigo que lo llevara allí, y finalmente terminó haciendo su pasantía allí antes de conseguir un trabajo en una de sus nuevas empresas después de graduarse.
Está entusiasmado por transmitir su pasión por la tecnología a los jóvenes estudiantes y por sus ideas que pueden ayudar a abordar problemas en áreas rurales como las plagas de langostas.
Inspirado por el éxito de John y otros, el Sr. Magu está buscando oportunidades para expandir su programa y actualmente está estableciendo un programa piloto en Sudán, con el apoyo de una organización benéfica para refugiados que trabaja en la región.
Para John, sus ambiciones futuras son muy claras: quiere estudiar matemáticas aplicadas en el MIT.
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