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Utilizando la nave espacial de caza de exoplanetas de la NASA, el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), los científicos han descubierto un sistema de tres estrellas que batió récords y está tan estrechamente unido que podría caber cómodamente entre el sol y su planeta más cercano, Mercurio.
El sistema, denominado TIC 290061484, contiene estrellas gemelas que corren entre sí una vez cada 1,8 días terrestres, así como una tercera estrella que orbita este par una vez cada 25 días terrestres. Este sistema estelar triple órbita súper estrecha, ubicada a poco menos de 5.000 años luz de distancia en la constelación Cisneel cisne, lo convierte en un récord.
El anterior poseedor del récord de órbita más estrecha de un sistema de tres estrellas es Lamba Tauri, que estableció el récord en 1956 cuando su tercera estrella tardó 33 días en orbitar sus estrellas gemelas interiores.
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El equipo de descubrimiento incluyó a científicos ciudadanos que se reunieron como parte del proyecto ahora cerrado Planet Hunters, que se desarrolló entre 2010 y 2013. Los aficionados se unieron a astrónomos profesionales para formar la colaboración Visual Survey Group, que ha estado funcionando durante una década.
«Gracias a la configuración compacta y de canto del sistema, podemos medir las órbitas, masas, tamaños y temperaturas de sus estrellas», dijo Veselin Kostov, miembro del equipo del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y parte del Instituto SETI. dijo en un comunicado. «Podemos estudiar cómo se formó el sistema y predecir cómo puede evolucionar».
la compañía de tres
El equipo cree que el sistema estelar TIC 290061484 es muy estable porque las estrellas orbitan entre sí casi en el mismo plano. Si las órbitas de las estrellas estuvieran inclinadas en diferentes direcciones, sus influencias gravitacionales perturbarían sus órbitas, haciendo que el sistema fuera inestable.
Sin embargo, esta estabilidad no durará para siempre: tal vez unos pocos millones de años. Aunque para nosotros es mucho tiempo, en nuestro 13.8 es un abrir y cerrar de ojos. mil millones-cosmos de un año de antigüedad. Y como nos recuerda Saul Rappaport, miembro del equipo de Visual Survey Group y profesor de física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), refiriéndose al destino de las estrellas TIC 290061484: «Nadie vive aquí».
A medida que las estrellas gemelas en el corazón de este sistema estelar triple envejecen, se expandirán hacia afuera y finalmente se fusionarán. Esto desencadenará una enorme explosión de supernova en alrededor de 20 a 40 millones de años. Afortunadamente, es poco probable que esto afecte la vida en los planetas alrededor de las tres estrellas, ya que no parece haber planetas lo suficientemente cerca de las estrellas como para albergar vida (al menos tal como la conocemos).
«Creemos que las estrellas se formaron juntas a partir del mismo proceso de crecimiento, lo que habría impedido que los planetas se formaran muy cerca de cualquiera de las estrellas», dijo Rappaport.
Es posible, sin embargo, que exista un planeta muy distante en el sistema TIC 290061484, orbitando las tres estrellas como si fueran una sola.
La promesa del Telescopio Romano
El equipo detectó el sistema estelar triple que batió récords debido a la luz estroboscópica causada por las estrellas que se cruzan una frente a la otra, como se ve desde nuestra posición en la Tierra.
El equipo recurrió al aprendizaje automático para analizar grandes cantidades de datos de TESSA para detectar un patrón que indique estos eclipses. Luego pidieron la ayuda de científicos ciudadanos para filtrar aún más estos datos y detectar señales interesantes.
«Estamos buscando principalmente firmas de sistemas multiestelares compactos, estrellas pulsantes inusuales en sistemas binarios y objetos extraños», dijo Rappaport. «Es emocionante identificar un sistema como este porque rara vez se encuentran, pero pueden ser más comunes de lo que sugieren los recuentos actuales».
El equipo cree que es probable que se distribuyan muchos más sistemas como este. la vía lácteaesperando ser descubierto. Algunas incluso pueden presentar órbitas más cortas que las estrellas del sistema TIC 290061484. La tecnología actual puede ser insuficiente para detectar estas estrellas triples estrechamente unidas, pero la ayuda está en camino.
Programado para lanzarse no antes de mayo de 2027, el Telescopio espacial romano Nancy Graceo simplemente «Roman», proporcionará imágenes del espacio mucho más detalladas que las recopiladas por TESS.
El cazador de exoplanetas de la NASA toma una vista amplia del cosmos, mientras que Roman tomará una vista «ampliada». Para poner esto en perspectiva, un área de espacio cubierta por un solo píxel en una imagen de TESS tendrá la friolera de 36.000 píxeles en una imagen de Roman. De hecho, esto permitirá a Roman contemplar las profundidades del corazón de la Vía Láctea, donde las estrellas están muy apiñadas.
«No sabemos mucho sobre muchas de las estrellas en el centro de la galaxia, excepto las más brillantes», dijo Brian Powell, miembro del equipo y científico de datos de Goddard. «La vista de alta resolución de Roman nos ayudará a medir la luz de estrellas que normalmente se desdibujan, proporcionando la mejor visión hasta ahora de la naturaleza de los sistemas estelares en nuestra galaxia».
Una de las principales misiones de Roman será monitorear la luz de cientos de millones de estrellas, lo que debería ayudar a los astrónomos a detectar el efecto estroboscópico que reveló el sistema TIC 290061484.
«Tenemos curiosidad por saber por qué no hemos encontrado sistemas estelares como estos con períodos orbitales exteriores aún más cortos», explicó Powell. «Roman debería ayudarnos a encontrarlos y acercarnos a descubrir cuáles podrían ser sus límites».
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Roman puede incluso permitir a los científicos detectar sistemas estelares muy compactos con más de tres estrellas, tal vez hasta seis, zumbando unas alrededor de otras como abejas en una colmena.
«Antes de que los científicos descubrieran sistemas estelares triples eclipsantes, no esperábamos que estuvieran ahí fuera», dijo en el comunicado el miembro del equipo Tamás Borkovits del Observatorio Baja en Hungría. «Pero una vez que los encontramos, pensamos, bueno, ¿por qué no?
«Roman también puede revelar categorías de sistemas y objetos nunca antes vistos que sorprenderán a los astrónomos».
La investigación del equipo fue publicada el martes (2 de octubre) en la Revista Astrofísica.
