Serena Williams bien puede ser la mejor tenista femenina de todos los tiempos. Pero tratarlo como un asunto resuelto que no merece un mayor debate, que será en gran medida el caso cuando se despide del US Open a partir de la próxima semana, no es simplemente una falta de respeto a los grandes de todos los tiempos que la precedieron. Ignora por completo la historia del juego.
Tenemos este problema en casi todos los deportes en estos días. No es solo el sesgo de actualidad lo que hace que los argumentos de GOAT sean imposibles de aceptar, es el hecho de que no hay forma de contextualizar los logros de épocas pasadas en el marco de cómo funcionan los deportes ahora.
No importa si es Williams, LeBron James o Tom Brady. Si pudieras transportarlos a las décadas de 1960, 1970 y 1980, parecerían extraterrestres atléticos incluso para los mejores competidores de esas épocas. Pero lo contrario de esa hipótesis es casi seguro que también es cierto: si los atletas dominantes de épocas anteriores jugaran el juego de hoy con los mismos métodos de entrenamiento y tecnología modernos, se habrían adaptado estilísticamente y disfrutado de carreras más largas.
Por supuesto, nunca lo sabremos con certeza. Eso es lo que hace que los debates de GOAT sean divertidos e infructuosos. Pero debe haber un examen cuidadoso de los hechos. En la prisa por canonizar la carrera de Williams ahora que está a punto de terminar, ha estado extrañamente ausente.
Para ser claros, Williams, de 40 años, merece cada sílaba de elogio que le llegará durante la próxima semana mientras juega su último US Open. Dado su origen, cómo dominó su época y el impacto fuera de la cancha que tuvo en todo el mundo como empresaria e ícono, ha sido una de las carreras más notables en la historia del deporte.
Con Williams luchando contra un problema en la rodilla y ganando solo uno de los cuatro partidos durante su gira de despedida, las expectativas son bajas en Nueva York. Una buena racha más sería eléctrica, pero agregar a su récord de la Era Abierta de 23 títulos de Grand Slam es la posibilidad más remota.
Eso dejará a Williams a uno de los 24 de Margaret Court, un récord que casi nadie toma en serio como el estándar del deporte porque siete de esos títulos llegaron en el Abierto de Australia cuando el tenis aún era un deporte amateur. Debido a que no había dinero de por medio y viajar era mucho más difícil, pocos de los mejores jugadores del mundo en ese momento se molestaron siquiera en hacer el viaje, lo que dejó a Court golpeando principalmente a sus compatriotas australianos en comparación con los mejores campos internacionales que jugaban. Wimbledon y lo que entonces se conocía como el Campeonato Nacional de Estados Unidos.
Pero incluso entonces, reducir el debate de GOAT únicamente a la cantidad de Grand Slams ganados, que es efectivamente el argumento más fuerte para Williams, no presenta una imagen completa de cómo se ve la grandeza de todos los tiempos en el tenis.
Como dijo Chris Evert durante una aparición en «The Tennis Podcast» en 2020: «El (debate) más grande de todos los tiempos parece ser solo Grand Slams, y yo estoy como, ‘Whoa’. Creo que cuando se trata de eso, medir la carrera (toda) de alguien, son Grand Slams y títulos de torneos y porcentaje de victorias. Hay un poco más involucrado que solo Grand Slams”.
No lo sabrías si comenzaras a ver tenis por Williams o sus tres contemporáneos en el lado masculino en Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, quienes han hecho que acumular títulos de Grand Slam y perseguir récords sea la principal y, a veces, la única prioridad. en sus carreras.
No siempre fue así en el tenis. Antes de fines de la década de 1980, los cuatro Grand Slams no eran iguales, como se percibe en gran medida ahora. Wimbledon y el Abierto de EE. UU. fueron los dos torneos más importantes, mientras que muchos de los mejores jugadores se saltearon el Abierto de Australia por completo. Durante un período de varios años en la década de 1970, muchos de ellos compitieron en los eventos más lucrativos de World Team Tennis en lugar del Abierto de Francia. Era un panorama totalmente diferente, e innegablemente impactó los conteos de Grand Slam.
Además, del lado de las mujeres, la prioridad en esos primeros años era luchar por la relevancia, los espectadores y los cheques de pago después de que Billie Jean King y ocho de sus colegas organizaran la primera gira profesional en 1970. Incluso cuando Evert y Martina Navratilova comenzaron a dominar el deporte, tuvieron que poner una gran cantidad de energía en simplemente construir la gira.
Las hermanas Williams tuvieron sus propios obstáculos, por supuesto, y llegaron a un deporte que tenía mucho más talento que en esos primeros años. Pero también tenían el lujo de jugar sobre todo cuando y donde querían, lo que atrajo su atención más hacia los Slams que la rutina semana tras semana de la gira.
“Martina y yo teníamos que estar en todos los torneos durante todo el año o, de lo contrario, el promotor no estaba contento, así que teníamos que hacer nuestros horarios casi juntos”, dijo Evert en la misma entrevista de Tennis Podcast. «Y recuerdo que la WTA venía a mí después de que hice mi calendario y me decían, ‘Está bien, hay dos semanas aquí, te necesitan a ti oa Martina, ¿cuál quieres?’ Estábamos conectando torneos para la gira a pesar de que no queríamos jugar, en ese momento era necesario”.
Nada de eso disminuye lo que logró Williams. Sus 23 títulos de Slam en individuales deben considerarse el récord. Ocupó los cuatro trofeos a la vez en dos ocasiones. Llegó a cuatro finales de Slam después de dar a luz a su hija. Agregar 14 trofeos de dobles Slam con su hermana y dos más en dobles mixtos se suma al legado.
Pero si amplía el enfoque más allá de los títulos de Grand Slam, el caso GOAT de Williams no es para nada fácil. De hecho, podría presentar un fuerte argumento estadístico para cualquiera de los cuatro jugadores: Williams, Evert, Navratilova o Steffi Graf.
Evert, que a menudo se olvida en esta mezcla porque Navratilova ganó su rivalidad cara a cara 43-37, en realidad los eclipsa a todos en la consistencia de su carrera. Ella tiene el mejor porcentaje general de victorias en su carrera con 89.9 y la mayor cantidad de apariciones en finales de Grand Slam con 34, ganando 18. Lo más notable es que Evert llegó a las semifinales en 52 de los 56 Grand Slams que jugó y terminó entre los tres primeros en la clasificación durante 17 consecutivos. años: logros de grandeza sostenida que nadie se acercará a tocar.
Navratilova gana fácilmente la discusión sobre la vitrina de trofeos en general. Sus 167 títulos individuales, más del doble de los 73 de Williams, es un récord que es poco probable que se rompa. También es bastante cómodamente la jugadora de dobles más condecorada con 31 trofeos de Grand Slam en dobles femeninos y 10 más en mixto. También ganó la mayor cantidad de campeonatos de fin de año con ocho, terminó entre los cinco primeros durante 19 años consecutivos y registró un porcentaje de victorias de 86.4 durante una carrera muy larga.
Graf fue la más dominante en un período de tiempo más corto que los otros tres, logrando 21 de sus 22 títulos de Slam en un lapso de solo 10 años y alejándose a los 30 cuando su cuerpo comenzó a descomponerse. Fue la No. 1 de fin de año un récord de ocho veces con 107 títulos individuales en general. Su récord de carrera de 888-107 la coloca solo una fracción de punto porcentual detrás de Evert, pero quizás la estadística más impresionante a favor de Graf: ganó exactamente el 50 por ciento de los torneos en los que participó.
Existe la percepción de que Monica Seles había dejado atrás a Graf a principios de la década de 1990 y que solo alcanzó 22 Slams, uno detrás de Serena, debido al horrible ataque con arma blanca en la cancha que alteró el curso de la carrera de Seles. Pero la realidad es que entre 1990 y 1993, solo jugaron siete veces con Seles con una ligera ventaja de 4-3. Si Seles no hubiera visto interrumpida su gran carrera de todos los tiempos, es posible que Graf hubiera terminado con menos. Pero nunca lo sabremos realmente.
Lo que sí sabemos es que todos los logros de Graf se vieron coronados por ganar el Grand Slam del calendario en 1988, con una medalla de oro olímpica ese mismo año, lo que nadie más ha hecho. Ese es un punto significativo a su favor que Williams casi igualó en 2015 antes de quedarse corta frente a Roberta Vinci, 43° del ranking mundial, en las semifinales del US Open.
La mejor manera de defender a Williams es que fue la mejor jugadora incuestionable de una era de 15 años en los que la profundidad de la competencia en el tenis femenino creció a un ritmo acelerado. Sus récords contra algunas de sus mejores contemporáneas, como 20-2 contra la cinco veces campeona de Grand Slam Maria Sharapova o 10-1 contra la ex No. 1 Caroline Wozniacki, fueron ridículamente desiguales.
Pero también hubo períodos de su carrera en los que Williams se desempeñó de manera inconsistente y muchos más Grand Slams en los que sufrió derrotas impactantes en las primeras rondas ante jugadoras que no estaban en su clase. A pesar de todo eso, si Williams hubiera podido esquivar algunas lesiones, sin duda habría sido la No. 1 de fin de año más de cinco veces y habría puesto aún más distancia entre ella y Graf en el Slam.
Sin embargo, tal como están las cosas, es una decisión muy reñida entre esos cuatro. Al menos merece un debate.
Al final, las situaciones hipotéticas, la forma en que evoluciona un deporte y las marcadas diferencias entre épocas hacen que clasificar a los grandes de todos los tiempos sea tan difícil. Pero nombrar a Williams como la CABRA incuestionable o no permitir la posibilidad de que alguien más pueda tener un mejor currículum general no es justo para lo que hicieron sus predecesores en su propio tiempo y en sus propias circunstancias.
En última instancia, nunca podremos resolverlo con seguridad. Reconocer esa falta de claridad se siente más apropiado que entregar el título de CABRA como un trofeo más.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El caso de Serena Williams como la CABRA en el tenis femenino no es hermético
