El 29 de octubre de 1810, Saartjie «Sara» Baartman, una mujer khoisan de diecinueve años, firmó un contrato para ser llevada de Ciudad del Cabo a Londres para ser exhibida con fines de entretenimiento. Aunque era analfabeta, la historia supuestamente afirma que firmó el contrato con un cirujano de barcos inglés llamado William Dunlop, amigo de Pieter Willem Cezar y Hendrik Cezar. Pieter Willem Cezar había comprado a Sara Baartman como esclava a los dieciséis años y ella trabajaba para el hermano de Pieter, Hendrik. Fue aquí donde la llamaron Saartjie, la forma holandesa de Sara. La historia del colonialismo fue tan injusta con ella que fue despojada de su identidad y de su integridad corporal. Su historia es la representación completa de los males de un híbrido de colonialismo, esclavitud, racismo y sexismo. Los europeos incluso le faltaron el respeto a su humanidad hasta el punto de exhibir su cerebro, esqueleto y órganos sexuales en un museo de París hasta 1974. Solo obtuvo un entierro digno casi dos siglos después de su muerte, en 2002.
La mujer que lo perdió todo… incluso su nombre
Sara Baartman nació en un grupo Gonaquasub de KhoiKhoi en 1789 en el río Gamtoos, que se encuentra en el Cabo Oriental de Sudáfrica. Su primera pérdida importante fue la de su madre, quien murió cuando Sara tenía solo dos años y su padre, un conductor de ganado, murió cuando ella llegó a la adolescencia. Se casó con un baterista de Khoikhoi y tuvieron un hijo juntos. El niño murió poco después de la muerte. Con la llegada del colonialismo, vinieron los conflictos entre los nativos y los colonos. Su esposo fue asesinado por los colonos holandeses, su primera pérdida ante un sistema que le quitaría la vida. Después de trabajar para los holandeses en Ciudad del Cabo, supuestamente firmó el contrato que la llevaría a Londres para actuar. ¿Qué la hizo especial? La BBC dice que tenía lo que se llamó «esteatopigia», lo que resultó en glúteos extremadamente protuberantes debido a la acumulación de grasa. La mayoría de las mujeres solo pueden soñar con lo que tenía, pero en este punto, los europeos estaban ansiosos por engullir cualquier cosa que afirmara su superioridad y, de alguna manera, Baartman fue utilizado en esa narrativa. La usaron como una confirmación de la inferioridad de las personas de piel oscura; su apetito insaciable por el sexo como lo demuestra el tamaño de sus nalgas y sus genitales. Los promotores incluso describieron sus genitales como si se asemejaran a la piel que cuelga de la garganta de un pavo.
Baartman se exhibió por primera vez en Piccadilly, donde las descripciones de su tratamiento informaron cómo fue exhibida en un «escenario de dos pies de altura, a lo largo del cual fue conducida por su cuidador y exhibida como una bestia salvaje, obligada a caminar, pararse o sentarse como él ordenaba». ”. The Guardian dice con razón: «La multitud la veía como un poco diferente de un animal». Como un animal, fue vendida cuatro años después a París, donde estuvo bajo el control de un exhibidor de animales salvajes en un circo ambulante. Que ella ahora fuera parte de su «show de animales» deja un mal sabor de boca. Es en París donde el cirujano de Napoleón, George Cuvier, la vio y desarrolló un “interés científico”. Su idea de la ciencia demostraba la superioridad de los blancos. De hecho, describió los movimientos de Sara con “algo brusco y caprichoso que recordaba a los de un mono”. Hombres como Cuvier propusieron la idea de un Homo Sapiens Monstruoso; más mono que humano, desprovisto de la inteligencia y las capacidades emocionales de las que estaban dotados los blancos. The Edinburgh Review en 1863 es famoso por escribir: «No hay una gran diferencia entre la inteligencia de un bosjesman y la de un oran-utan, y la diferencia es mucho mayor entre Descartes u Homero y el hotentote que entre el estúpido hotentote y el hotentote». el simio.» Tal descripción de los africanos (particularmente los khoisan) como el simio más desarrollado pero el humano menos desarrollado era común.
Cuando Baartman murió de lo que se presume era neumonía, sífilis y alcoholismo, George Cuvier hizo un molde de yeso de su cuerpo antes de diseccionarlo. Su cerebro y sus genitales conservados se colocaron en frascos y se exhibieron en el Museo del Hombre de París. Solo fueron retirados en 1974 y recibió un entierro adecuado 187 años después de su muerte. Su historia es tan emotiva que cuando el mundo se enteró del plan de Beyonce de escribir y protagonizar una película basada en la vida de Baartman, hubo una gran reacción. Jean Burgess, un jefe del grupo Khoikhoi del que Baartman aclamaba, está registrado por decir que Beyoncé carecía de «la dignidad humana básica para ser digna de escribir la historia de Sara, y mucho menos interpretar el papel». Del mismo modo, una sesión de fotos de Kim Kardashian que imitaba dibujos contemporáneos de Baartman fue muy criticada. La apariencia de las mujeres negras es una cuestión de política con la vergüenza del cuerpo y la mercantilización que forman la lente a través de la cual se las ve. Baartman probablemente sufrió las peores formas de subyugación y deshumanización a manos de los europeos. Esta cultura de usar la apariencia para perpetuar la opresión de las mujeres negras debería llegar a su fin. La historia de Baartman no debería recrearse en la sociedad moderna dos siglos después de su desafortunada muerte.
Es sábado 8 de septiembre de 1906 y cientos de personas están de pie alrededor de una casa de monos en los jardines zoológicos de Nueva York.