Horas después de que la hija de 2 años de Melissa Lucio muriera en 2007, los Texas Rangers llevaron a Lucio a una sala de interrogatorios donde le gritaron, la amenazaron y le mostraron fotos de su hija muerta, dijeron sus abogados.
Él Los Rangers creían que Lucio había matado a Mariah el 17 de febrero de 2007diciendo que su falta de voluntad para hacer contacto visual y sus hombros caídos eran signos de culpabilidad, según una petición de clemencia presentada el 22 de marzo. Una opinión de la corte de apelaciones detalló cómo un investigador dijo que «sabía que ella había hecho algo» debido a su comportamiento.
El interrogatorio de una hora terminó cuando Lucio fue obligado a confesar, dijo su equipo legal, argumentando que sus experiencias pasadas con abuso físico y agresión sexual la hicieron susceptible de asumir la responsabilidad por la muerte de su hija a pesar de que, dijeron, ella era inocente.
Los Texas Rangers no respondieron a las repetidas llamadas telefónicas y correos electrónicos para comentar sobre el caso.
Lucio es ahora luchando para detener su fecha de ejecución del 27 de abril.
Los expertos que han estudiado las confesiones falsas y la respuesta al trauma dijeron que el comportamiento de Lucio es común en las víctimas de abuso y criticaron las tácticas de interrogatorio de los Rangers.
«Lo que las víctimas aprenden a hacer en estas relaciones para sobrevivir al abuso o la violencia es que aprenden a capitular, aprenden a cumplir, aprenden a apaciguar. Así que respondes a las amenazas, respondes a la violencia, respondes a las demandas, responda a la voz creciente diciendo: ‘Sí, sí, lo haré'», dijo Mindy Mechanic, psicóloga forense y profesora emérita de la Universidad Estatal de California, Fullerton. «Si piensas en lo que sucede en un interrogatorio, es un proceso muy paralelo».
Lucy Guarnera, profesora asistente de la Universidad de Virginia que estudia confesiones falsas, dijo que las fuerzas del orden a menudo usan técnicas de «detección de mentiras por comportamiento» que analizan las acciones de una persona para predeterminar la inocencia o la culpa.
Pero esto puede ser perjudicial porque «muchos síntomas de trauma se parecen a estas señales conductuales de mentir», dijo Guarnera.
Interrogado durante más de cinco horas.
Como se señaló en el documento de opinión de la corte de apelaciones, uno de los investigadores describió el comportamiento de Lucio.
«Cuando entré, ella no estaba haciendo contacto visual con el investigador. Tenía la cabeza gacha. Entonces, en ese momento, supe que había hecho algo», dijo. «Y estaba avergonzada de lo que hizo, y le costó mucho admitir a los oficiales lo que había ocurrido. Eso es lo que me pasó por la cabeza».
El investigador continuó diciendo que sabía que Lucio quería confesar «porque ella está dando esa apariencia encorvada».
Los detalles sobre lo que supuestamente sucedió en la sala de interrogatorios también se detallaron en la petición de clemencia. Indicó que Lucio, quien estaba embarazada de mellizos, fue interrogada por dos detectives armados durante más de cinco horas. Los detectives le gritaron, la reprendieron por ser una madre negligente e insinuaron que si la muerte de Mariah no fue culpa suya, entonces tuvo que haber sido uno de sus hijos, según la petición.
En un momento, un guardabosques se acercó a pulgadas de la cara de Lucio y dijo que había pruebas que no se veían bien, según la petición. Luego le dijo a Lucio que la «ayudaría» si le decía lo que ya sabía.
Los detectives también le entregaron a Lucio una muñeca y le pidieron que demostrara lo sucedido, según la petición. Dieron a entender que si no confesaba, no se le permitiría asistir al funeral de Mariah.
Lucio afirmó su inocencia más de 100 veces, diciendo verbalmente 86 veces que no mató a Mariah y negando con la cabeza otras 35 veces, según la petición.
A medida que avanzaba el interrogatorio, Lucio les dijo a los detectives que había golpeado a Mariah en el pasado, pero no dijo que había matado a la niña. «¿Qué voy a decir? Soy responsable de eso», dijo, según la petición. Durante su juicio, esas declaraciones fueron presentadas al jurado como su confesión.
Lucio ha dicho que su hija, que tenía una afección que hizo que su pie se doblara hacia adentro, se cayó por un tramo de escaleras al aire libre cuando la familia se preparaba para mudarse a un nuevo apartamento. Mariah estaba llorando pero no parecía tener heridas graves, dijo Lucio. Ella murió dos días después.
Los fiscales, sin embargo, pintaron una imagen diferente. Los documentos judiciales muestran que los fiscales argumentaron en el juicio de Lucio que ella había abusado repetidamente de Mariah y la había matado golpeándola en la cabeza.
La oficina del fiscal de distrito dijo en un comunicado a la Heraldo de Brownsville que Mariah había sido «severamente golpeada», tenía «moretones en varios estados de curación que cubrían su cuerpo» y le faltaban partes de su cabello. Los abogados de Lucio niegan esas afirmaciones y dicen que los moretones fueron el resultado de la caída.
«Su autopsia reveló riñones magullados, una médula espinal magullada y pulmones magullados», dijo el fiscal, y agregó que un médico de la sala de emergencias dijo que era el «absolutamente peor» caso de abuso infantil.
Las víctimas de abuso son más propensas a confesar falsamente
Lucio, nacido en Lubbock, Texas, soportó años de abuso y violencia, según sus abogados. A los 6 años, fue agredida sexualmente por una de las parejas de su madre, dijo su equipo legal en la petición de clemencia.
Supuestamente sufrió abuso por parte de múltiples parejas que continuó durante su adolescencia y hasta la edad adulta.
Como resultado, sufre de trastorno de estrés postraumático y disociación, según su equipo legal. Lucio también tiene un coeficiente intelectual inferior al promedio. Los expertos dijeron que estas condiciones son factores de riesgo que hacen que una persona sea más propensa a confesar falsamente.
“La gente generalmente confiesa falsamente para salir de la sala de interrogatorios”, dijo Guarnera. «El interrogatorio también es una tarea muy exigente desde el punto de vista cognitivo, por lo que debe escuchar, debe analizar la verdad y la falsedad de la información, debe pensar en sus opciones y consecuencias futuras».
Es posible que las víctimas de trauma que se disocian no comprendan completamente la gravedad de la situación en la que se encuentran, por lo que «no podrán rastrear y prestar atención con tanta atención y esto puede hacerlos potencialmente propensos a aceptar sugerencias de los oficiales», dijo Guarnera.
“Puedes ver esto en el caso de Melissa Lucio. Ella simplemente lo regurgita, dice lo mismo que le dijeron a ella porque esa es la salida más fácil”, explicó.
Mechanic estuvo de acuerdo y describió la disociación como un mecanismo de afrontamiento.
“Esta es una mujer que tiene un historial de amenazas, de gritos”, dijo. «Si esas amenazas en el interrogatorio son un desencadenante y ella se retira, nuevamente puede ser fácil para ella decir lo que sea porque está tratando de lidiar con lo que se siente como una amenaza presente».
Shanda Crain, quien fue condenada por matar a sus padres en 1995 en Washington Parish, Louisiana, dijo en un artículo académico que encontró similitudes entre su caso y el de Lucio. De acuerdo a El Proyecto MarshallCrain, que mantiene su inocencia, escribió que tuvo recuerdos de su esposo abusivo cuando un detective le gritaba. Ella dijo que cree que confesó falsamente en parte debido a un miedo aprendido a la violencia.
Los intentos de comunicarse con Crain no tuvieron éxito.
Entrevista informada sobre el trauma
La Asociación Internacional de Jefes de Policía, una asociación de líderes policiales con sede en Virginia, tiene una guía sobre las mejores prácticas las fuerzas del orden deben seguir para una entrevista informada sobre el trauma exitosa. Entre los consejos está hacer que la víctima se sienta segura, hacer arreglos para que un defensor esté presente en la habitación, expresar compasión y no interrumpir a la víctima.
La Oficina de Programas de Justicia, una agencia del Departamento de Justicia de EE. UU. que se enfoca en la prevención del crimen a través de la investigación y el desarrollo, dijo en un informe publicado sobre entrevistas a víctimas de violencia doméstica que los detectives deben «dar credibilidad a la víctima sin esperar un alto nivel de cooperación».
Guarnera dijo que estos son excelentes consejos a seguir, pero señaló que los detectives a menudo hacen lo contrario cuando creen que alguien es sospechoso y no una víctima.
“Creo que existe este pensamiento o creencia de que si renunciamos al estilo acusatorio, presuntivo de culpa y coercitivo de los interrogatorios estadounidenses, tendrá malas consecuencias y no podremos condenar a las personas”, dijo.
Guarnera dijo que cree que una práctica utilizada por la policía en Europa, llamada modelo de pazayudaría a personas en situaciones similares a la de Lucio.
El modelo fue desarrollado con la ayuda de psicólogos y adopta un enfoque de no confrontación para los interrogatorios. A los detectives por ley tampoco se les permite mentir a los sospechosos. Andy Griffiths, ex oficial de investigación senior de la policía del Reino Unido, escribió en un artículo de 2012 que el modelo de Peace entrena a los oficiales para que se concentren en «indagar en la cuenta de un sospechoso» en lugar de tratar de forzar una confesión.
“Ya hay departamentos de policía en todo el mundo que tienen este modelo más investigativo y de investigación”, dijo Guarnera. «No estás haciendo esta división firme entre una víctima y un sospechoso… porque muchas veces no sabes al principio quién es la víctima y quién es el sospechoso».
Mientras el caso de Lucio pende de un hilo, un grupo de legisladores bipartidistas de Texas encabezados por el representante republicano Jeff Leach suplica al gobernador Greg Abbott ya otros funcionarios electos que detengan su ejecución. El miércoles visitaron a Lucio en Mountain View Unit en Gatesville.
«Prometimos #MelissaLucio y su familia haríamos todo lo posible para evitar que esta injusticia irreversible ocurra a finales de este mes», escribió Leach el jueves en Gorjeo. «Y tenemos la intención de mantener esa promesa».
