El exjefe del Departamento de Vida Silvestre y Biodiversidad de Camboya no debería ser considerado responsable del contrabando ilegal de monos de investigación porque estaba actuando por orden de su gobierno y no a título personal, argumentaron sus abogados en un caso del gobierno de EE. UU. en su contra.
Además, el caso de Estados Unidos contra Masphal Kry equivale a un ataque contra el gobierno de Camboya, argumentaron sus abogados defensores, calificando la acusación como “un ataque total a un Ministerio de Relaciones Exteriores”.
Funcionarios del Departamento de Justicia de EE. UU. dijeron que Kry y otras siete personas estaban ejecutando una operación de contrabando que involucraba a cientos de macacos de cola larga, una clave de primates para estudios médicos, capturados furtivamente en Camboya y enviados ilegalmente a EE. UU.
Kry, quien ha estado bajo arresto domiciliario desde que fue detenido en el aeropuerto JFK de Nueva York en noviembre de 2022, hizo su primera aparición en la corte en una audiencia probatoria en Miami el viernes.
Funcionarios de la Oficina del Fiscal Federal en el Distrito Sur de Florida han acusado a Kry de tomar monos de los parques nacionales y otros lugares en Camboya y luego falsificar los permisos, haciéndolos parecer como si los animales hubieran sido criados en un criadero, el único lugar legal. lugar de donde se pueden obtener los primates de investigación.
Los fiscales lo acusaron de ser parte de una conspiración en la que se vendían monos con permisos de exportación inexactos a los EE. UU. Los fiscales acusaron a Kry y sus asociados de intentar hacer parecer que los monos habían sido criados en cautiverio, cuando en realidad los monos había sido capturado en la naturaleza.
Los fiscales dijeron que Kry y sus socios tramaron un plan para vender los monos. Él y sus asociados han sido acusados cada uno de siete cargos de contrabando y un cargo de conspiración.
El viernes, una jueza, Lisette Reid, consideró si algunas de las pruebas reunidas por los investigadores federales podrían admitirse en el juicio. Los abogados discutieron sobre las circunstancias del arresto de Kry en el Aeropuerto Internacional Kennedy de Nueva York en noviembre y si se puede admitir la información que proporcionó a un investigador ese día.
En el aeropuerto, a Kry se le leyeron sus derechos Miranda (su derecho a tener un abogado presente y permanecer en silencio). Pero sus abogados dijeron que no habla ni entiende el inglés lo suficientemente bien como para comprender el significado completo de sus derechos. Si no conocía sus derechos, entonces la información que compartió no puede ser admitida.
Los fiscales dijeron que le informaron de sus derechos y que le dieron una traducción de sus derechos al idioma jemer. Por lo tanto, dijeron, la prueba puede ser admitida.
Kry, sentado junto a un intérprete, escuchó atentamente sus argumentos. Vestía un traje oscuro y calcetines blancos, con un brazalete electrónico en el tobillo, un dispositivo de rastreo GPS, abultado debajo de uno de sus calcetines.
Afuera del juzgado, activistas por los derechos de los animales, con carteles («Terminemos con el contrabando de monos») y con caras de monos de cartón, se pararon en una fila.
“Los cazadores en Camboya están arrebatando a las madres a sus bebés”, dijo Amanda Brody, activista senior de una organización, People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), refiriéndose a los animales capturados. “Estamos parados aquí en solidaridad con los monos”.
¿Proteger los espacios públicos?
Antes de la audiencia del viernes, los abogados de Kry intentaron que se desestimara la acusación, argumentando que estaba siguiendo la solicitud del gobierno camboyano de obtener monos de “espacios públicos”, lugares donde los monos son una molestia para los residentes locales.
De hecho, los funcionarios camboyanos vieron la captura de los monos como un servicio a las personas que viven en estas áreas. Las autoridades locales querían que sacaran a los monos, afirmaron los abogados.
Kry cumplía con sus deberes como funcionario de vida silvestre y los fiscales de EE. UU. están tratando de “criminalizar los actos públicos de un empleado de un gobierno extranjero que ocurrieron completamente dentro de ese país extranjero”.
“Estos actos públicos son legales según la ley camboyana”, dijeron los abogados defensores.
Los expertos dicen que el argumento tiene poca credibilidad ya que la cuestión no es si la caza furtiva de monos es legal según la legislación interna de Camboya, sino que Kry y sus conspiradores falsificaron documentos de importación para pretender que la procedencia de los macacos era legítima.
Esto sería ilegal bajo la ley estadounidense y bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que Camboya ha firmado.
El argumento de la defensa «resume la forma de pensar del gobierno camboyano: no es ilegal si el gobierno dice que no lo es», dijo Ed Newcomer, ex investigador de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. «[But] Camboya es signatario de CITES y, como tal, tiene que seguir las reglas de CITES si quiere exportar su vida silvestre».
Los macacos de cola larga, criaturas muy inteligentes apreciadas en la investigación por su similitud biológica con los humanos, están protegidos por el derecho comercial internacional y sus cuidadores necesitan un permiso para enviarlos a los EE. UU.
Se agregaron a la lista de especies en peligro de extinción en 2022 en medio de una mayor caza furtiva a medida que aumentaba la demanda de primates en medio de la pandemia de COVID.
El mayor mercado es EE. UU. Entre 2000 y 2018, EE. UU. importó entre el 41,7 % y el 70,1 % del comercio anual total, según un artículo de próxima publicación en la revista International Federation of Tropical Medicine.
