ROMA (AP) — El cardenal George Pell, exasesor financiero del papa Francisco que pasó 404 días en régimen de aislamiento en su Australia natal por cargos de abuso sexual infantil antes de que se anularan sus condenas, murió el martes en Roma. Tenía 81 años.
Era una figura divisiva. Vivió para ver a los rivales del Vaticano acusados de delitos financieros después de intentar reformar las finanzas de la iglesia. En Australia, fue un pararrayos en los desacuerdos sobre si la iglesia había sido debidamente obligada a rendir cuentas por el histórico abuso sexual infantil.
Pell sufrió complicaciones cardíacas fatales después de una cirugía de cadera, dijo el arzobispo Peter Comensoli, sucesor de Pell como arzobispo de Melbourne. Pell había estado en Roma para asistir al funeral la semana pasada del Papa Benedicto XVI.
“Para muchas personas, particularmente de la fe católica, este será un día difícil y expreso mis condolencias a todos los que están de luto hoy”, dijo el primer ministro australiano, Anthony Albanese.
El arzobispo católico de Sydney, Anthony Fisher, dijo a los periodistas que la muerte había sido un shock.
“Será para los historiadores evaluar su impacto en la vida de la iglesia en Australia y más allá, pero fue considerable y será duradero”, dijo Fisher.
Fisher dijo que se llevaría a cabo un réquiem por Pell en la Basílica de San Pedro en el Vaticano en los próximos días y que, con el tiempo, su cuerpo sería llevado de regreso a Australia para una misa fúnebre y enterrado en la cripta de la Catedral de Santa María en Sydney. .
La periodista Lucie Morris-Marr, quien escribió el libro “Fallen” sobre el juicio de Pell, dijo en Twitter que la muerte de Pell “será terriblemente desencadenante para muchos australianos afectados por el abuso sexual infantil católico y no solo para los involucrados en su juicio”.
Pell, el exarzobispo de Melbourne y Sydney, se convirtió en el tercer funcionario de mayor rango en el Vaticano después de que el Papa Francisco lo eligiera en 2014 para reformar las finanzas notoriamente opacas del Vaticano como el primer zar financiero de la Santa Sede.
Estuvo tres años como prefecto de la recién creada Secretaría de Economía, donde trató de imponer estándares internacionales de presupuestación, contabilidad y transparencia.
Pero Pell regresó a Australia en 2017 en un intento por limpiar su nombre de los cargos de sexo infantil que datan de su época como arzobispo.
Un jurado de la corte del condado del estado de Victoria lo condenó inicialmente por abusar sexualmente de dos niños del coro de 13 años en la Catedral de San Patricio a fines de la década de 1990, poco después de convertirse en arzobispo de Melbourne. Pell cumplió 404 días en régimen de aislamiento antes de que el pleno del Tribunal Superior anulara por unanimidad sus condenas en 2020.
Durante su tiempo en prisión, Pell llevó un diario que documentaba todo, desde sus oraciones y lecturas de las Escrituras hasta sus conversaciones con los capellanes visitantes y los guardias de la prisión. El diario se convirtió en un tríptico, «Prison Journal», cuyas ganancias se destinaron a pagar sus importantes facturas legales.
En el diario, Pell reflexionó sobre la naturaleza del sufrimiento, el papado del Papa Francisco y las humillaciones del confinamiento solitario mientras luchaba para limpiar su nombre de un crimen que insiste en que nunca cometió.
Pell y sus seguidores creen que fue el chivo expiatorio de todos los crímenes de la fallida respuesta de la Iglesia católica australiana al abuso sexual del clero. Las víctimas y los críticos dicen que personificó todo lo malo en la forma en que la iglesia ha abordado el problema.
«Mirando hacia atrás, probablemente era demasiado optimista de que obtendría la libertad bajo fianza», Pell dijo en una entrevista de 2021 en su casa en Roma, atribuyendo su actitud de “vaso medio lleno” a su fe cristiana.
Incluso después de que fue absuelto, la reputación de Pell permaneció empañada por el escándalo.
La Comisión Real de Australia sobre Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil descubrió que sabía que el clero abusaba sexualmente de niños en la década de 1970 y no tomó las medidas adecuadas para abordarlo.
Pell dijo más tarde en un comunicado que estaba «sorprendido» por los hallazgos de la comisión. “Estas opiniones no están respaldadas por evidencia”, dijo la declaración de Pell.
Con su sensibilidad australiana bastante brusca y sensata, Pell chocó con frecuencia con la vieja guardia italiana del Vaticano durante los tres años que trabajó para controlar los activos y los gastos del Vaticano. el fue vindicado cuando los fiscales del Vaticano enjuiciaron a 10 personas, incluida su antigua némesis, en 2021 por una serie de presuntos delitos financieros.
Después de que Pell regresó a Roma después de su liberación de la prisión, tuvo una audiencia privada muy publicitada con Francisco.
“Reconoció lo que estaba tratando de hacer”, dijo Pell sobre el Papa durante una entrevista de 2020. “Y, sabes, creo que ha sido tristemente reivindicado por revelaciones y desarrollos”.
Francisco dijo lo mismo en una entrevista reciente con la emisora italiana Mediaset, en la que le dio crédito a Pell por haber puesto al Vaticano en el camino de la transparencia financiera y lamentó que se vio obligado a abandonar el esfuerzo para enfrentar la «calumnia» de los cargos de abuso en su país.
“Fue Pell quien expuso cómo podíamos seguir adelante. Es un gran hombre y le debemos mucho”, dijo Francis el mes pasado.
Pell nació el 8 de junio de 1941, el mayor de tres hijos de un boxeador campeón de peso pesado y tabernero también llamado George Pell, un anglicano. Su madre Margaret Lillian (nee Burke) era de una familia católica irlandesa.
Creció en la ciudad regional victoriana de Ballarat. Con 193 centímetros (6 pies, 4 pulgadas) de altura, era un talentoso futbolista australiano. Le ofrecieron un contrato de fútbol profesional para jugar en Richmond, pero optó por un seminario.
Mientras estuvo en Melbourne, creó Melbourne Response, que fue un protocolo pionero en el mundo para investigar denuncias de abuso sexual por parte del clero y para compensar a las víctimas. Sin embargo, muchas víctimas de abuso criticaron el sistema y los pagos de compensación, diciendo que estaban diseñados más para proteger a la iglesia de los litigios.
Después de que se revocaron sus condenas, Pell dividió su tiempo entre Sydney y Roma, donde participó en la vida típica de un cardenal retirado, asistiendo a eventos del Vaticano y fiestas litúrgicas y manteniéndose al tanto de las noticias de la iglesia.
“Me he vuelto muy italiano”, dijo Pell a un visitante durante una pausa de la pandemia de coronavirus, que pasó en Roma.
Pell, junto con la archidiócesis de Melbourne, también estaba luchando en un caso civil en Australia, que los abogados dijeron el miércoles que continuaría contra el patrimonio de Pell.
Ese caso fue presentado por el padre de un ex monaguillo que afirmó que Pell abusó sexualmente de él. El padre afirma que sufrió efectos psicológicos por el abuso de su hijo, quien murió en 2014 por una sobredosis accidental de drogas.
“Un juicio civil probablemente habría brindado la oportunidad de contrainterrogar a Pell y realmente probar su defensa contra estas acusaciones”, dijo Lisa Flynn, directora legal de Shine Lawyers. «Todavía hay una gran cantidad de evidencia para confiar en esta afirmación».
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McGuirk informó desde Canberra, Australia, y Perry desde Wellington, Nueva Zelanda.
