Al principio, solo hubo un atisbo de sonrisa cuando le hicieron una pregunta a Eddie Howe sobre sus dos delanteros, Callum Wilson y Alexander Isak. Cuando terminó de responder, la sonrisa se había extendido por su rostro.
«La idea detrás de juntar a Alex y Callum era bastante obvia, creo que necesitábamos más un punto focal en el juego», dijo Howe. después de la victoria por 2-1 en Brentford.
“Necesitábamos la habilidad de correr detrás porque, por alguna razón, eso no estaba sucediendo en la primera mitad… Debo decir que pensé que se conectaron muy bien. Realmente se combinaron y nos dieron un aspecto totalmente diferente. Mira, te dije que podían jugar juntos…”
Fue una sonrisa de cinco victorias sucesivas, que han devuelto al Newcastle United a el centro del argumento de clasificación de la Liga de Campeones. Era la sonrisa de un entrenador que había visto a su equipo superar la adversidad, de un gol en contra y dos penaltis encajados en una primera parte en la que habían sido superados, para vencer al Brentford. Era una sonrisa de inmensa satisfacción, pero también de intenso alivio.
Al vencer a Brentford, Newcastle había superado una de las pruebas más duras de la temporada. Fácilmente podrían haber perdido el juego en la primera mitad, tal fue el dominio de Brentford, pero Howe sabía que era una actuación que también generaba preocupaciones en el futuro.
El estilo de juego del Newcastle es pura acción, mucha energía y mucha presión. Su equipo trabaja más que tú, te supera y normalmente te domina al final. No da un paso atrás. Son físicos y conflictivos. Se enfrentan a la oposición, los empujan hacia atrás y eventualmente los abruman como una fuerza ofensiva.
Pero no es fácil mantener este nivel de intensidad varias veces a la semana. Se le había pedido al Newcastle que jugara tres partidos en seis días y parecían exhaustos. El cansancio se sentía tanto mental como físicamente. Solo pudieron imponerse al Brentford durante un período de 20 a 25 minutos en la segunda mitad cuando Wilson e Isak se volvieron locos en la delantera, hábilmente asistidos por otro suplente Anthony Gordon y su dúo brasileño en el mediocampo Joelinton y Bruno Guimarares.
No es un calendario del que hayan tenido que preocuparse muy a menudo esta temporada, pero tendrán que hacerlo regularmente si están, como ahora parece seguro, jugando en Europa la próxima temporada. Independientemente de si es en la Champions League, la Europa League o la Conference League, los partidos extra los agotarán.
La última vez que Newcastle jugó en Europa, allá por 2013 después de terminar quinto con Alan Pardew, estuvo a punto de descender la temporada siguiente después de perder ante el Benfica en los cuartos de final de la Europa League.
Mire al West Ham esta temporada, solo el último club de la Premier League en encontrar que la forma doméstica sufre cuando se embarca en una aventura europea.
Si bien Newcastle debe disfrutar el presente y saborear este equipo y entrenador especiales, también debe ser realista sobre lo que depara el futuro. Las personas que dirigen el club deben escuchar a Howe en el verano porque tienen mucho trabajo por hacer para fortalecer el equipo, agregando profundidad y competencia por lugares en todos los departamentos.
Y deben hacerlo mientras se mantienen dentro de las reglas del Juego Limpio Financiero, porque la Premier League los estará observando como un halcón dado los recientes cargos contra el Everton y Manchester City.
De momento, la única zona del campo que el Newcastle puede rotar es en ataque. Incluso pueden tener a sus dos delanteros principales en el campo al mismo tiempo para dar la vuelta a los partidos como lo hicieron contra el Brentford.
Pero sus problemas estaban en defensa y mediocampo. Fabian Schar y Sven Botman lucharon mucho, la mala toma de decisiones traicionó su cansancio. Dan Burn parecía aún más un paso en la espalda completa. En el centro del campo, Joe Willock era una sombra pálida de su personalidad habitual e incluso Joelinton y Bruno parecían piernas pesadas.
Howe confía en el mismo grupo central de jugadores juego tras juego y no podrá hacerlo la próxima temporada. Será imposible jugar el estilo de fútbol que los ha convertido en un oponente tan formidable si no agrega al menos cinco jugadores a la plantilla en el verano para mejorar en posiciones clave.
Newcastle superó a Brentford con una victoria y podrán refrescarse y recargarse antes de volver a viajar a Aston Villa, que está mejorando rápidamente, el próximo fin de semana.
Pero con el éxito vienen las preocupaciones. Habrá más juegos, más desafíos, más viajes la próxima temporada. Howe necesita un equipo mejor y más grande para asegurarse de que este no sea el pico de sus logros; para mantener el impulso hacia adelante.
Necesita ayuda desde arriba, pero queda por ver cuánto dinero podrá gastar en el verano. Reproducir lo que el equipo ha hecho esta temporada será aún más difícil que entregarlo en primer lugar.
