El cáncer de cuello uterino se puede vencer: la clave es vacunar a las niñas, dice un oncólogo ginecológico

En 2020, la Organización Mundial de la Salud presentó un plan para eliminar el cáncer de cuello uterino como una amenaza para la salud pública al 2030. El primer paso hacia este objetivo es que el 90% de las niñas estén completamente vacunadas contra el virus del papiloma humano (VPH) a la edad de 15 años.

La oncóloga ginecóloga Lynette Denny explica cuánto progreso aún queda por hacer y qué obstáculos deben superarse.

¿Qué tan grande es la amenaza del cáncer de cuello uterino en el África subsahariana?

El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más comunes en las mujeres. África subsahariana tiene la mayor diagnósticos de cáncer de cuello uterino mundial. Las tasas de mortalidad por cáncer cervicouterino en la región son tres veces mayor que el promedio mundial. La carga del VIH en el África subsahariana contribuye a la disparidad. En 2021, en el sur de África, 63,8% de las mujeres con cáncer de cuello uterino vivían con el VIH, al igual que el 27,4% de las mujeres en África oriental.

La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados ​​por el virus del papiloma humano (VPH), que se transmite a través del contacto piel con piel, incluida la actividad sexual.

¿Cómo se comparan los países en el cumplimiento de la meta de la OMS?

Por junio 2020más de la mitad de los estados miembros de la OMS, es decir, 107 de 194, habían introducido la vacunación contra el VPH en todo el país o parcialmente.

Los números mostraron una amplia variación en la cobertura en diferentes regiones geográficas. Los países de altos ingresos, como Australia y Nueva Zelanda, tuvieron la cobertura completa más alta con la vacunación contra el VPH con un 77 %. Los países de ingresos bajos y medios quedaron muy rezagados: solo el 41 % había introducido la vacunación contra el VPH a fines de 2019. Solo el 20 % de la población elegible en el África subsahariana ha sido vacunada.

Los niveles de vacunación son importantes porque, con una amplia cobertura del grupo de edad apropiado, con el tiempo es teóricamente posible eliminar el VPH como patógeno humano. Este fue el caso con viruela.

La mayoría (90 %) de los países de ingresos bajos y medianos administran la vacunación a través de las escuelas y la vacunación en los establecimientos. El esquema de dos dosis es el más común. Cuando se aprobó inicialmente el uso de la vacuna contra el VPH, se administró a niñas de 9 a 13 años en tres dosis. Dosis uno inicialmente; dosis dos a uno o dos meses después de la primera dosis; y una tercera dosis seis meses después.

Más tarde se hizo evidente que dos dosis daban el mismo nivel de inmunidad que tres dosis.

Ahora se reconoce que una dosis es tan buena como tres dosis para prevenir la infección por VPH en la población general. En abril 2022 El Grupo de Asesoramiento Estratégico de Expertos en Inmunización de la OMS concluyó que una vacuna contra el VPH de dosis única brinda «una protección sólida contra el VPH, que es comparable a los esquemas de dos dosis». Sin embargo, recomendaron que las personas que viven con el VIH continúen recibiendo tres dosis cuando sea factible, y si no, al menos dos dosis, debido a la evidencia limitada.

El menor número de dosis tiene importantes implicaciones logísticas y de costos. La administración de una dosis puede cambiar las reglas del juego para ampliar la cobertura de las niñas elegibles. En Sudáfrica, el tasa de deserción escolar del programa de vacunación después de la primera vacunación en 2014 fue del 18 % y aumentó al 26 % en 2018 y 2019. La tasa de abandono equivalente en los países de ingresos altos promedia el 11 %.

En 2019, 33 de los 107 programas de vacunación contra el VPH eran neutros en cuanto al género: tanto las niñas como los niños estaban siendo vacunados. Vacunar tanto a niños como a niñas aumentará lo que se conoce como inmunidad colectiva, lo que significa que la prevalencia del VPH en la población disminuirá. Además, los niños estarán protegidos contra los cánceres de ano, pene y orofaringe asociados con el VPH. Sin embargo, incluir a los niños en los programas de vacunación cuando la mayoría de las niñas no están vacunadas no es rentable.

A nivel mundial, se estimó en 2019 que el 15 % de las niñas y el 4 % de los niños estaban vacunados.

¿Cuál es la forma más segura de lograr el objetivo de la OMS?

Hay muchos pasos importantes.

Un punto de partida fundamental es obtener apoyo político para la vacunación contra el VPH. Debe existir una colaboración de alto nivel entre los ministerios de salud, educación, desarrollo social y los programas de inmunización existentes.

Los programas más exitosos han utilizado instalaciones escolares para la vacunación. Pero esto excluye a los adolescentes que no están en el sistema escolar, de ahí la necesidad de crear programas basados ​​en establecimientos.

La información generalizada y la educación de la población son críticas: las campañas de educación deben incluir a los padres, la población en general, los maestros y los trabajadores de la salud.

Un suministro adecuado de vacunas es crucial y la infraestructura de administración de vacunas debe ser sólida. Se debe atender toda la logística de la implementación de la vacuna, como la distribución, el manejo de la cadena de frío, el control de desechos y la atención clínica. Buenas estadísticas e información deben ser mantenidas y monitoreadas regularmente.

Es necesario monitorear los programas contra la vacunación y responder a sus denuncias con prontitud y sensibilidad cultural.

¿Cuáles son los atracos?

COVID ha tenido un gran impacto en muchos programas de vacunación contra el VPH. Los países de ingresos bajos y medianos se vieron especialmente afectados. Como ejemplo, el programa sudafricano cobertura reducida del 85 % cuando se introdujo en 2014 al 3 % en 2020. El programa todavía está tratando de recuperarse.

Junto con el impacto de la COVID en las prácticas de inmunización, la recomendación de incluir a niños y mujeres mayores en los programas de vacunación resultó en una escasez mundial de vacunas contra el VPH. La escasez se reconoció en 2020 y se predicho para durar de tres a cinco años. Un comunicado emitido por la Sociedad Internacional del Virus del Papiloma recomendó suspender temporalmente la vacunación de género neutral, así como la de las mujeres mayores. Y que, durante la restricción de suministro, la vacunación contra el VPH debe reservarse para niñas de 9 a 14 años.

¿En qué deberían centrarse los países?

Las vacunas contra el VPH actualmente disponibles comercialmente son profilácticas. Protegerán a las personas que nunca han estado expuestas a la infección por VPH y evitarán que se infecten. 70%-90% de todos los cánceres de cuello uterino. (Ninguna vacuna es 100% efectiva).

he pasado el pasado 30 años investigar alternativas seguras, factibles y efectivas a la Prueba de Papanicolaou para la prevención del cáncer de cuello uterino. Cuando comencé este trabajo en 1995, aún no se había producido la vacuna contra el VPH. Su llegada hizo realidad la posibilidad de acabar con el cáncer asociado a la infección por VPH.

Quién se vacuna debe depender de la edad, el sexo y los recursos. Se debe dar prioridad a las niñas de 9 a 14 años. A medida que aumenten los recursos, se debe incluir a las niñas de 15 a 18 años. A partir de entonces, se deben incluir mujeres de 19 a 26 años. La vacunación de los niños debe continuar solo una vez que se haya logrado al menos una cobertura del 90% en las niñas de 9 a 14 años.

La vacunación de mujeres mayores, la mayoría de las cuales ya habrían estado expuestas a la infección por VPH (incluso si posteriormente se eliminaron), debe reservarse para entornos de altos recursos que han alcanzado una cobertura de vacunación generalizada.

Hay muchas ventajas en vacunar a los niños, particularmente en la prevención de cánceres asociados con el VPH en hombres y en hombres que tienen sexo con hombres, así como en el aumento de la inmunidad colectiva. Sin embargo, expandir el programa para incluir a los hombres tiene implicaciones para la distribución de recursos y la posible exclusión de otros grupos vulnerables.

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