Cuando los playoffs de la Copa NASCAR comiencen el domingo con las Southern 500 en Darlington Raceway, kyle busch será el único piloto en el campo de playoffs de 16 hombres con más de un campeonato de la Copa.
De hecho, Busch, el campeón en 2015 y 2019, es el único regular de la Serie de la Copa, incluidos todos los pilotos de playoffs y no playoffs, con más de un título.
Además, la serie de la Copa no ha coronado a un campeón consecutivo desde que Jimmie Johnson logró una racha de cinco títulos consecutivos desde 2006-10.
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Apilar múltiples campeonatos solía ser una cosa. Richard Petty, Dale Earnhardt Sr. y Johnson totalizaron siete cada uno, Jeff Gordon consiguió cuatro y Tony Stewart, Darrell Waltrip, Cale Yarborough, David Pearson y Lee Petty anotaron tres cada uno.
Sin embargo, los conductores actuales lograron Brad Keselowski (35 carreras ganadas), kevin harvik (60), Martín Truex Jr. (31) y joey logano (29) no han podido repetir campeonatos.
Después de ganar su campeonato en 2012, Keselowski inmediatamente puso otro título en su lista de objetivos, diciendo que los dos veces campeones parecían destinados al Salón de la Fama de NASCAR. Todavía está esperando, y no sucederá este año porque se perdió los playoffs en su primer año como piloto propietario.
Tiempos difíciles para aquellos que conducen hacia la cima de la montaña en rachas y/o múltiplos.
El panorama del campeonato cambió drásticamente en 2004 cuando se introdujo el formato Chase, lo que limitó la cantidad de pilotos elegibles para ganar el título durante las últimas semanas y llevó la racha de 10 carreras a la gloria. Un cambio aún mayor llegó en 2014 con la introducción de eliminaciones ronda por ronda y un grupo de «cuatro finalistas» de pilotos que compiten por el título en un formato en el que el primero se lo lleva todo en la final de temporada.
Las rondas eliminatorias han modificado el enfoque de los pilotos en las últimas semanas de la temporada. No siempre se trata de ganar, aunque una victoria automáticamente significa avanzar a la siguiente ronda. Conducir un auto menos que perfecto hasta un final decente y evitar terminar en los 30 también son grandes objetivos.
«No tienes que ganar», dijo chase briscoeuno de los cuatro conductores (también Ross Chastain, Daniel Suárez y austin cindric) participando en los playoffs por primera vez. “Puedes ‘señalar’ tu camino allí, y eso es algo que me resulta difícil: darme cuenta de que no siempre tienes que ganar la carrera o tratar de tomar un 12el-Coloca el coche y gana con él. Tienes que ser capaz de tomar un 12el-coloca el coche y corre noveno con él.”
El viaje lleno de baches a través de los playoffs ha hecho que avanzar a los cuatro finalistas y la última carrera, programada nuevamente este año en Phoenix Raceway, sea uno de los objetivos destacados para los pilotos de la Copa. Al igual que llegar a la Final Four en el baloncesto universitario, la eliminatoria de fútbol americano universitario o la Serie Mundial Universitaria, obtener uno de los cuatro lugares del Campeonato 4 en la Serie de la Copa se ha convertido en una insignia de honor por derecho propio.
Desde 2014, solo tres pilotos, Kyle Busch, Harvick y Truex, han estado en el Championship Four cinco veces. Denny Hamlin y Joey Logano han llegado al último peldaño de la escalera cuatro veces.
“El formato es significativamente más desafiante”, dijo Cindric. “Es como es. De año en año, ves equipos y pilotos que son capaces de ganar una carrera. Ves que eso cambia a lo largo de la temporada”.
Desde 2004, cuando kurt busch ganó el primer título en la versión revisada de determinar el campeón, Hamlin y Harvick poseen el récord de más apariciones en playoffs con 16. El mejor resultado de Hamlin ha sido segundo, en 2010.
ryan blaney (seis), Alex Bowman (cinco), austin dillon (cinco) y Guillermo Byron (cuatro) han sido visitantes frecuentes de los playoffs pero no han ganado el campeonato. De ese grupo, solo Blaney y Bowman han llegado a octavos de final.
El domingo, el viaje hacia un primer campeonato, o una repetición, comienza de nuevo.
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El campeonato de Copa: ¿Dónde están los repetidores? apareció originalmente en NBCSports.com
