Iga Swiatek, la número uno del mundo que el sábado ganó su segundo título del Abierto de Francia, ha mostrado un espíritu de lucha desde sus primeros días golpeando pelotas en las canchas de tenis de Varsovia.
«Era una niña pequeña que realmente quería aprender a jugar lo más rápido posible, y una vez que lo hizo, lo que más le importaba era ganar», dijo Artur Szostaczko, su primer entrenador.
«Ella era una luchadora… Sabía que si llegaba a un súper desempate, no había necesidad de preocuparse. Iga no se derrumbaría bajo la presión», dijo a la AFP la mujer de 51 años.
Szostaczko todavía enseña en la cancha de arcilla donde el fenómeno polaco tomó una raqueta por primera vez y probó suerte golpeando contra una pared de concreto durante la lección de su hermana mayor.
«Izquierda, derecha, todo el tiempo ella estaba corriendo por la pelota», dijo junto a la pared cubierta de coloridos grafitis en el club de tenis Warszawianka.
«Normalmente, un niño pequeño tiene problemas para golpear incluso una o dos pelotas, pero podría mantenerlo durante docenas de tiros», agregó el entrenador, quien al igual que Swiatek, siempre tiene una gorra de béisbol en la cabeza.
Szostaczko enseñó a las talentosas hermanas, cuyo padre Tomasz es un remero olímpico, durante cinco años, hasta que Swiatek cumplió 10 años.
Avance rápido una década y Swiatek está en la cima del tenis femenino, ahora con un segundo título de Roland Garros en su haber después de la victoria del sábado por 6-1, 6-3 sobre Coco Gauff.
También tiene una racha ganadora de 35 partidos, igualando el récord de Venus Williams de la racha más larga de mujeres desde 2000.
Szostaczko dijo que está orgulloso de su ex alumna, a quien recuerda como una niña divertida con coletas corriendo con una coordinación fenomenal y una sonrisa en su rostro.
«Le enseñé a jugar agresivamente, porque ese es el futuro del tenis, y hoy está haciendo un trabajo increíble en la cancha», dijo.
– Hermanas Swiatek –
Los hermanos pasaron al entrenador Michal Kaznowski, entonces en el club de tenis Mera, quien recordó que Swiatek siempre quiso ser tratada en pie de igualdad con su hermana mayor trabajadora.
«Iga se enojó mucho conmigo porque le propuse un ejercicio básico en el que le daría a Agata ocho bolas, pero a Iga solo seis porque era más joven», dijo a la AFP.
«Eso la enojó. Acudió a su padre y le dijo que quería tantos como Agata», dijo la mujer de 35 años, calificando la suya como una «rivalidad entre hermanos saludable».
Dijo que Agata tenía el mismo talento y tenía la ventaja de ser más alta, pero que las lesiones acabaron con cualquier posibilidad de lo que podría haber sido la respuesta de Polonia a las hermanas Williams.
La joven Swiatek continuó entrenando con Kaznowski hasta los 15 años.
Dijo que se inspiraron en la frase ahora famosa de Serena Williams, de 11 años, quien cuando se le preguntó a quién quería parecerse, dijo: «Me gustaría que otras personas fueran como yo».
«Empezamos a pensar en ese sentido… Para desarrollar su propio estilo, su propia persona», dijo Kaznowski.
Miraron más al tenis masculino en busca de modelos a seguir, optando por no idolatrar a las jugadoras femeninas para que Swiatek no se encontrara algún día al otro lado de la red de una de ellas.
«Queríamos que pudiera jugar contra las mejores mujeres sin ninguna inseguridad», dijo.
«Como podemos ver, funcionó. Ahí está ella en la cima y ahora todos quieren ser como Iga».
amj/dt/dj/jc
