Este año, el neozelandés se dedicó a los rallyes junto con sus compromisos de Supercars, compitiendo en el Campeonato de Rally de Australia, antes de optar por unirse a la clase WRC2 en su ronda WRC local.
A pesar de completar solo tres rallies anteriormente, el dos veces campeón de Supercars, acompañado por el experimentado copiloto Glen Weston, igualó en ocasiones a sus rivales más experimentados en WRC2.
Van Gisbergen logró pilotar su Skoda Fabia hasta el tercer puesto de la clase, 35,5 segundos por detrás del regular WRC2 Kajetan Kajetanowicz en segundo lugar, mientras que el ex piloto de fábrica de Hyundai, Hayden Paddon, lidera el segundo nivel del WRC.
El día de Van Gisbergen no estuvo exento de un ligero susto después de un trompo en la Etapa 4 que su copiloto Weston describió como «el trompo más afortunado de la historia». Afortunadamente, el momento solo resultó en que la pareja perdiera el parachoques delantero del Fabia.
El piloto de 33 años claramente disfrutó de su primera prueba de la acción del WRC, calificando su paso por el icónico tramo de la costa de Whaanga como «entre los más divertidos que he tenido en un auto de carreras».
Reflexionando sobre su primer día completo de acción en el WRC, agregó: “Hombre, qué día tan increíble. Solo estoy divirtiéndome y viviendo mi sueño.
“Espero con ansias los próximos dos días y espero mejorar y corregir algunos errores. Estoy feliz de tener a Glen aquí, hemos tenido un día increíble”.
Van Gisbergen terminó el día en el puesto 12 de la general con Ott Tanak de Hyundai liderando el campo por 0,2 segundos sobre Elfyn Evans de Toyota, mientras que el ocho veces campeón mundial Sebastien Ogier se encuentra tercero, a 6,7 segundos.
El líder del WRC, Kalle Rovanpera, llegó al parque de asistencia de Auckland en cuarto lugar a solo 7,2 segundos del líder a pesar de abrir las carreteras.
Van Gisbergen volverá al volante el sábado para disputar otras seis etapas competitivas que comprenden 88 km de acción.
Sin embargo, se espera que lleguen lluvias intensas y persistentes que harán que las condiciones de las carreteras sean particularmente difíciles.
Shane Van Gisbergen, Skoda Fabia Evo Rally2
Foto de: Red Bull Content Pool
