Glover Teixeira posee un espíritu guerrero casi imposible de conquistar. Equipado con una ética de trabajo forjada a fuego y un hábito para superar la adversidad, será difícil disuadir al campeón de peso semipesado de UFC.
La explosión de popularidad de las MMA está comenzando a producir niños prodigio y jóvenes superestrellas de la UFC. Teixeira, de 42 años, no fue tal caso. Su viaje de debutante en UFC a campeón duró casi una década. Su expedición a la UFC y los deportes de combate en general estuvo plagada de sus propios desafíos.
«Vine aquí ilegalmente a través de la frontera con México… Da miedo», dijo Teixeira a «Morning Kombat» antes de UFC 275. «Nadie obtiene una visa. Es un sueño. Los niños en ese momento solían venir aquí a través de México, gane la vida, regrese y gane un poco de dinero, por una casa, por un automóvil, algunos vuelven de nuevo porque es una ilusión, usted hace este dinero y luego no sabe qué hacer con él. Pero eso es lo mío, yo quería ir a los Estados Unidos a los 18 o 19 años, me lancé a este viaje con un par de muchachos y cruzamos por Colombia, todos estos países y luego cruzamos la frontera por México. .
«Tenía 19 años. Me gustaban las aventuras. Realmente no le tenía miedo a nada. No tenía ninguna situación en la que tuviera que temer en mi vida. Pero en general era peligroso. No sabes quién es». Voy a cruzar el desierto. No conoces a esta persona. Se llama Coyote. No sabes para quién trabaja. Pueden hacer lo que sea. No lo sabes. Una vez más, yo era demasiado joven para saber… Me di cuenta de lo que quería hacer. Vine a Connecticut y vi las oportunidades. Había más oportunidades que en el lugar de donde vengo. Pensé: ‘Oh, Dios mío, este país, puedo ser un atleta profesional’. Podría ser boxeador, así que empecé a boxear».
¿No tienes suficiente boxeo y MMA? Obtenga lo último en el mundo de los deportes de combate de dos de los mejores en el negocio. Suscríbete a Morning Kombat con Luke Thomas y Brian Campbell para el mejor análisis y noticias en profundidad.
Teixeira tenía un sueño pero casi ninguna experiencia tangible en la que apoyarse. No, a menos que considere dos meses de clases de kárate a los 12 años y el trabajo agrícola como bases legítimas para el combate. Lo que a Teixeira le faltaba en técnica significativa lo compensó con toda una vida de pasión.
«Siempre me gustó. Me gustaron las películas, me gustó Mike Tyson», dijo Teixeira. «Solía pedirle a mi papá que me despertara a las tres de la mañana para ver las peleas de Mike Tyson. Vi a Mike Tyson en [1996] cuando peleó [Evander] Holyfield».
El arriesgado viaje del brasileño fue agridulce. Su viaje a los Estados Unidos le abrió los ojos a oportunidades y oportunidades perdidas.
«Vine aquí y vi la oportunidad y supe que cometí un error», dijo Teixeira. «Ahora toda esta oportunidad de ser un atleta profesional y vine aquí ilegalmente».
Teixeira llamó la atención del presidente de UFC, Dana White, luego de una victoria en 2006 sobre el físicamente imponente Sokoudjou en la ahora desaparecida promoción WEC. El ex campeón de peso semipesado de UFC, Chuck Liddell, fue uno de los principales compañeros de entrenamiento de Teixeira y abogó por su fichaje. Debido a los estrictos requisitos para las tarjetas verdes, Teixeira se vio obligado a regresar a su Brasil natal. Esto efectivamente puso cualquier unión entre Teixeira y UFC en hielo.
Teixeira compitió exclusivamente en Brasil a partir de 2009. La frustración se apoderó de su trayectoria estancada. Perseveró con las mismas herramientas que más tarde le ganarían el título de campeón primerizo de UFC de mayor edad: compromiso y consistencia.
«Cada momento difícil crea destellos de pensamientos negativos. Realmente estás pensando en eso», dijo Teixeira. «Vi que mi mejor momento se estaba yendo. Pensé: ‘¿Qué está pasando? ¿Qué está pasando? ¿Por qué sucede esto de esa manera? ¿Por qué me estoy perdiendo este mejor momento? Soy un buen luchador». Sabía lo bueno que era porque estaba entrenando con todos. Entrené con Chuck Liddell cuando era el campeón del mundo y sabía cómo podía manejarme con él. En Brasil, entrené con todos allí. Lyoto [Machida] cuando fue campeón allí…’ Junior dos Santos. Lo que me mantuvo en marcha fue saber lo bueno que era y que iba a hacer algo con eso».
Teixeira finalmente hizo su debut en el Octágono en UFC 146 el 26 de mayo de 2012. Mejoró a 18-2 con una victoria por sumisión en la primera ronda sobre Kyle Kingsbury. Cumpliendo con las altas expectativas, Teixeira se abrió camino a través de Kingsbury, Fabio Maldonado, Quinton «Rampage» Jackson, James Te Huna y Ryan Bader en el camino hacia el campeón de peso semipesado de UFC, Jon Jones.
Teixeira perdió decisivamente ante Jones y parecía que había tocado techo. Teixeira se unió al UFC relativamente tarde y logró un título mundial a pesar del tiempo. Una derrota ante Corey Anderson en 2018 fue el catalizador inesperado de una racha que culminó con un logro récord. Al final de su carrera, Teixeira acumuló seis victorias consecutivas, cinco por detención, para coronarse campeón de peso semipesado de UFC. Teixeira tenía 42 años cuando alcanzó la cima del deporte.
