JERSEY CITY, NJ — La dos veces campeona de la NCAA, Rose Zhang, hizo su debut profesional el jueves en el LPGA Tour, una sólida ronda inicial en el Mizuho Americas Open.
La joven de 20 años de Stanford que dominó la clasificación amateur femenina durante más de dos años disparó 70, dos bajo par, en Liberty National a la sombra de Nueva York. La californiana estaba a cinco golpes de la punta de Lauren Hartlage, quien disparó 65, la mejor marca de su carrera.
Aditi Ashok, la primera jugadora de la India en la gira, tenía 67 años en un torneo en el que el foco se centró en Zhang el fin de semana pasado con su anuncio de que se convertiría en profesional.
Atthaya Thitikul de Tailandia y Stephanie Meadow de Irlanda del Norte tenían 68s.
Ayaka Furue, que venía de una derrota ante Pajaree Anannarukarn el domingo en la final del evento match play en Las Vegas, tenía 69 con Lydia Ko, Brooke Henderson, Emma Talley, Cheyenne Knight, Grace Kim y Yuka Saso.
Zhang no dominó en su primera ronda como profesional, pero mostró lo suficiente, haciendo cinco birdies y tres bogeys en un día en que su putter no la ayudó. Golpeó fairways y greens en una ronda en un campo que presenta un par 3 jugado con la Estatua de la Libertad mirando a los golfistas a la cara.
«Esta fue definitivamente una ronda que podría haber sido mejor, y eso me emociona de trabajar más y desarrollar mi juego aún más», dijo Zhang, quien estaba entre 14 jugadores con 2 bajo par. «Sentí que dejé un par de tiros por ahí, y creo que hay mucho margen de mejora».
También hubo algunas tomas que fueron geniales. En el par 5 13, hizo un chip desde 29 yardas, viniendo desde debajo del hoyo y haciendo que la bola cruzara el largo del green antes de caer en el hoyo.
A las personas que seguían a su grupo les encantó. Era lo que esperaban de la jugadora que ha ganado premios Annika consecutivos como la mejor jugadora universitaria, y que ganó el Augusta National Women’s Amateur en abril.
Sus ocho victorias esta temporada empataron a Tiger Woods con la mayor cantidad de un jugador de Stanford en la historia de la escuela, y sus 12 victorias en 20 aperturas universitarias son un récord escolar.
«Realmente no tengo que pensar en las expectativas de otras personas», dijo Zhang. «Como dije antes, pienso que es un cumplido que piensen que soy capaz de más. Pero en general, creo que tengo personas que solo quieren que haga lo mejor que pueda y me empujan a ser mejor.»
Zhang deberá mejorar si Hartlage continúa jugando tan bien como lo hizo el jueves.
Comenzando en el par 5 10, Hartlage encendió la mejor ronda de su carrera al conectar su segundo golpe a un pie y hacer águila. Agregó cinco birdies más en los últimos 17 hoyos, y agregó que fue bueno jugar bien después de luchar en sus últimos cuatro eventos.
«Siento que nadie realmente espera que esté en la cima, y es divertido poder jugar con algunos de los mejores del mundo y ver cómo clasifico», dijo Hartlage, un joven de 25 años. quien tiene dos resultados entre los 10 primeros desde que se unió a la gira el año pasado.
Ashok, que tiene dos resultados entre los cinco primeros en sus últimos tres eventos, está dos golpes detrás de Hartlage después de una ronda sin bogeys.
«Solo sé que si juego bien cuatro días, tendré una buena oportunidad», dijo Ashok.
Thitikul tiene dos victorias y 21 resultados entre los 10 primeros desde que se unió a la gira el año pasado. La joven de 20 años tuvo cinco birdies y bogey y fue la única jugadora entre las cuatro primeras que jugó por la tarde, cuando arreció el viento.
