RIDGELAND, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) — Casi todos estaban de humor para celebrar, excepto Rory McIlroy.
Habían pasado ocho años desde que McIlroy jugó la semana anterior al Masters, por lo que decidió saltarse el Match Play y, en cambio, ir al Abierto de Texas para entrar en un estado de ánimo competitivo antes de Augusta National.
En cambio, falló el corte por dos tiros, y eso no fue lo peor. Por razones que no recuerda, McIlroy tuvo que esperar hasta la mañana siguiente para llegar a su casa en Florida. Se alojaba en un enorme hotel en el TPC San Antonio.
“Supongo que hubo una fiesta el viernes por la noche y me sentía bastante mal”, dijo McIlroy. “Regresé a mi habitación de hotel y fui a pedir servicio a la habitación y me dijeron que sería una espera de dos horas y media. Así que básicamente me perdí el corte, me acosté con el estómago vacío y dije: ‘Despertémonos mañana y comencemos de nuevo'».
Momentos como ese son los que hicieron que el domingo fuera tan dulce. Aprovechó su oportunidad de volver al No. 1 del mundo al ganar la Copa CJ en Carolina del Surcompletando lo que él llama un «viaje» que tuvo múltiples puntos de partida y paradas en el camino.
Uno de ellos fue el Abierto de Texas. No fue el único corte que se perdió este año, pero fue el No. 9 del mundo y el camino de regreso se sintió tan largo como cuando llegó al No. 16 solo ocho meses antes.
“Si alguien me hubiera dicho el viernes por la noche del Valero Texas Open cuando perdí el corte que sería el número 1 del mundo en octubre, les habría preguntado qué estaban fumando”, dijo McIlroy. “Simplemente han sido seis meses salvajes”.
La parada final fue más significativa de lo que se dio cuenta.
McIlroy alcanzó por primera vez el No. 1 del mundo al ganar el Honda Classic en 2012, cuando sus mechones rizados no tenían rastro de algunas canas, dos años antes de que Tiger Woods se sometiera a la primera de sus cinco cirugías de espalda.
El sábado, habló en la víspera de la ronda final en Congaree, cuando tenía una ventaja de un tiro, sobre el nivel de emoción de lograr un gol por primera vez que nunca podría volver a conseguir. Aún así, esto podría no ser menos especial dadas las circunstancias.
Las siete veces anteriores que McIlroy había regresado al No. 1, nunca había estado fuera del top 10 durante tanto tiempo: 15 semanas consecutivas el otoño pasado.
Estaba en la cima del golf a fines de 2019 cuando ganó la Copa FedEx por segunda vez y terminó el año venciendo a Xander Schauffele en Shanghái en el HSBC Champions. Comenzó 2020 con cuatro top 5 consecutivos y tuvo la oportunidad de ganarlos todos, jugando en el último grupo o en el penúltimo grupo en todos ellos.
Y luego, la pandemia de COVID-19 cerró el golf durante tres meses, los fanáticos no regresaron durante un año y McIlroy luchó por recuperar su arrogancia.
Perdió el ranking No. 1 ante Jon Rahm en el Memorial en julio de 2020. Cayó hasta el No. 16 un año después y el camino de regreso parecía más largo de lo que realmente fue.
El punto de partida fue la Copa CJ de Las Vegas hace un año, que al menos le devolvió al top 10 del mundo. En 24 eventos en todo el mundo, ganó cuatro veces y tuvo 16 resultados entre los 10 primeros.
La Copa CJ en Carolina del Sur fue su sexto top 10 consecutivo.
Perseguir el No. 1 es bastante difícil. Quedarse fuera del top 10 y puede parecer aún más difícil, a pesar de que es una línea delgada entre los 20 mejores jugadores.
“Estás hablando de fracciones”, dijo McIlroy. “A veces puedes sentirte más lejos de lo que realmente estás. Pero, de nuevo, eso es lo mejor de este juego. Estás a solo un par de semanas de sentirte realmente bien contigo mismo y obtener buenos resultados y obtener algo de impulso de tu lado.
“No me preocupó que me salí del top 10 durante un par de semanas el año pasado, pero de nuevo, al estar acostumbrado a la posición que tengo en el mundo del golf, probablemente me hizo sentir más lejos de lo que realmente pensaba. estaba.»
Desde que comenzó el ranking mundial en abril de 1986, solo otros tres jugadores han estado en el No. 1 más tiempo que McIlroy: Woods (683 semanas), Greg Norman (331 semanas) y Dustin Johnson (135 semanas). McIlroy comienza su semana 107 este año, y de la forma en que lo está haciendo, podría permanecer así al menos por el resto del año.
McIlroy siempre dice que permanecer en el No. 1 puede ser más difícil que llegar allí. Podría hacer una excepción esta vez. De una mala Ryder Cup a su clasificación mundial más baja desde que cumplió 21 años, de no poder pedir el servicio de habitaciones, parecía que tardaría mucho en llegar.
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