ESTAMBUL, Turquía — Esta ciudad que se extiende a lo largo de Europa y Asia (se puede cruzar literalmente el puente de un continente al otro) es una sede adecuada para una final de la UEFA Champions League. Es la Copa de Europa, sí, pero los finalistas son dos equipos de propiedad asiática (el Manchester City, propiedad mayoritaria de Abu Dhabi; el Internazionale, de inversores chinos) con un atractivo mundial y esta ciudad, fundada hace casi tres milenios, está acostumbrada a ser tanto un nexo y crisol. Cuando existes en el lugar donde la gente, las religiones y los credos chocan y fermentan, el cambio es una constante… y quizás por eso Estambul ha cambiado de nombre tres veces.
Incluso hoy en día, es una encrucijada. Mire hacia el estrecho del Bósforo y es posible que vea barcos que transportan grano ucraniano escoltados por barcos de guerra turcos. Si tuvieras vista de superhéroe de Marvel, podrías pararte en la orilla y ver Ucrania y Rusia en la distancia. Gire al oeste, y es la Unión Europea; Sur, y es Egipto y el continente Africano; Este, y es Siria, luego Irak e Irán y luego, el Golfo.
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No sorprende que la aerolínea nacional, Turkish Airlines, se jacte de volar a más destinos que nadie. Aparte de Australia y las Américas, nada parece particularmente lejano.
Tal vez por eso tantos jugadores extranjeros han hecho su hogar aquí. El recién coronado campeón Galatasaray, cuyos banderines rojos y amarillos adornan muchas de las calles de la ciudad, cuentan Juan Mata, Mauro Icardi, Dries Mertens y Bafetimbi Gomis en sus filas. Los rivales Fenerbache tienen a Michy Batshuayi, Enner Valencia y Joshua King. Besiktas, cuyo imponente estadio domina el Bósforo, así como el Palacio Dolmabahce, desde donde el sultán gobernó el Imperio Otomano, cuentan con nathan redmonDele Alli y Vincent Aboubakar, el hombre que perdió su trabajo en Al Nassr cuando llegó Cristiano Ronaldo.
En cuanto al fútbol, también es la ciudad de los últimos hurras. El Inter debería disfrutar de una buena cantidad de apoyo neutral en el estadio Ataturk el sábado por la noche y no le faltan veteranos y muchachos que buscan una segunda oportunidad: exveteranos de la Premier League como Henrikh Mkhitaryan, Edin Dzeko y Matteo Darmian; Refugiados de la Premier League como el delantero Romelu Lukaku (cedido por el Chelsea); Francesco Acerbi, dos veces vencedor de cáncer, convertido en agente libre no deseado y convertido en incondicional defensivo; y el portero Andre Onana, quien cumplió una sanción por dopaje de nueve meses después de tomar inadvertidamente la medicación de su esposa.
Además, los neutrales generalmente aman a los desvalidos. Y Man City son grandes favoritos. Están a 90 minutos de alcanzar la trifecta de la Premier League, la FA Cup y la Champions League (o, triple, como lo llaman en Inglaterra), una hazaña lograda por solo siete clubes en la historia del juego.
El Inter terminó tercero en la Serie A de Italia, con 18 puntos sobre el Napoli en la parte superior de la tabla (aunque ganó la Copa de Italia). El City ha ganado cinco de los últimos seis títulos de la Premier League; El Inter ha ganado un título de liga en los últimos 13 años.
El entrenador del City, Pep Guardiola, ha ganado 11 títulos de liga y dos Ligas de Campeones y es ampliamente considerado como uno de los más grandes innovadores tácticos y entrenadores de hombres en la historia reciente. Como jugador, fue el mediocampista general del mítico «Dream Team» del Barcelona de Johan Cruyff en los años 90. El técnico del Inter, Simone Inzaghi, ha ganado cero títulos de liga y cero Champions League y muchos pensaron que sería despedido en marzo. Como jugador, fue eclipsado por su hermano Pippo, más extrovertido e intenso (pero menos talentoso). (Hasta el día de hoy, la discreta Simone tiene que recordarle a la gente que «no confundan mi cortesía con estupidez»).
Ambos equipos tienen delanteros centrales altos. El del City es la máquina goleadora de 22 años Erling Haaland, que ha marcado 52 en 52 partidos esta temporada. El del Inter tiene 37 años edin dzekoun fichaje de agente libre envejecido que pasó tres meses y medio sin anotar y jugó para el City durante cinco años entre 2011 y 2016.
El City es propiedad de miembros de la familia real de Abu Dabi, que han gastado generosamente desde que tomaron el poder en 2008. Tanto que la UEFA los castigó por infringir las reglas del juego limpio financiero (FFP) en 2014 y, de hecho, los prohibió durante dos años por contabilidad falsa en 2020 (prohibición que fue anulada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo, que consideró que algunos cargos no estaban probados y otros estaban fuera de la ley de prescripción). Ahora enfrentan cargos similares, esta vez de la Premier League, pero continúan manteniendo su inocencia (y, de hecho, dicen que «agradecen» la oportunidad de limpiar su nombre).
El Inter es propiedad de la otrora poderosa Suning Corporation que, en 2021, tuvo que vender casi una cuarta parte de sus acciones al gobierno chino tras encontrarse con problemas de liquidez. Antes de eso, también habían infringido la FFP y, entre esa sanción y los problemas de liquidez de Suning, se han manejado con un presupuesto relativamente reducido desde entonces, y los propietarios emitieron bonos para cubrir las deudas.
El City está invicto en la Liga de Campeones, habiendo despachado al RB Leipzig, Bayern Munich y Real Madrid en la fase eliminatoria. El Inter, que perdió dos veces en la fase de grupos, tuvo una carrera claramente más cuesta abajo hasta la final, superando al FC Porto (aunque, a su manera, casi lo tiran por la borda), al Benfica y al AC Milan.
podría seguir, pero entendiste el punto.
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Es en gran medida un caso de nuevos ricos (aunque, después de 15 años, uno se pregunta si City perderá la parte de «nuevos» y solo será «rico») contra los gigantes caídos. El Inter, no lo olvidemos, ha sido tres veces campeón de Europa y ganó un triplete propio en 2010. El Inter está tan magullado que el negro y el azul de sus camisetas se sienten especialmente apropiados.
En la preparación para la final, el Inter se quedó relativamente bajo, descartando los tópicos habituales sobre la «creencia» y que cualquier cosa puede pasar en un partido único. Saben que están jugando con dinero de la casa. Nadie esperaba que estuvieran aquí.
City, por otro lado, pareció disfrutar presionándose aún más con Guardiola diciendo que «faltaría algo» si el club, a pesar de todo su éxito doméstico, no lograba ganar la Liga de Campeones. Habiendo tropezado en su única otra aparición final de la Liga de Campeones, hace dos años contra Chelsea, fue algo curioso de escuchar, por muy honesto que haya sido. Pero luego, parece deleitarse con la presión.
Y sin embargo, es fútbol. Nada de lo anterior importará una vez que crucen la línea hacia el campo. FFP, cheques de pago, tarifas de transferencia, pedigrí europeo, reputaciones … todo eso desaparecerá cuando el árbitro Szymon Marciniak haga sonar su silbato. Será un 11 contra 11 y los hombres sobre el terreno tendrán que volver a demostrarlo.
El guión aún está por escribirse. Y aunque es poco probable que Ataturk presencie el drama impensable de 2005 y la remontada del Liverpool tras un 3-0 contra el Milán, la verdad es que no podemos decirlo con certeza. Estará en manos de los jugadores, los entrenadores y los árbitros. Y los Dioses del Fútbol, por supuesto. Ellos también tendrán su opinión.
