La forma en que Google calcula el impacto climático de tus vuelos ha cambiado.
Sus vuelos ahora parecen tener mucho menos impacto en el medio ambiente que antes.
Eso se debe a que el motor de búsqueda más grande del mundo ha eliminado un factor clave del calentamiento global de su calculadora de vuelos de carbono en línea.
«Google ha borrado una gran parte de los impactos climáticos de la industria de la aviación de sus páginas», dice el Dr. Doug Parr, científico jefe de Greenpeace.
Dado que Google aloja nueve de cada 10 búsquedas en línea, esto podría tener amplias repercusiones en las decisiones de viaje de las personas.
La compañía dijo que hizo el cambio luego de consultar con sus «socios de la industria».
Afecta a la calculadora de carbono integrada en la herramienta de búsqueda «Google Vuelos» de la compañía.
Si alguna vez has intentado buscar un vuelo en Google, te habrás topado con Google Vuelos.
Aparece en la parte superior de los resultados de búsqueda y le permite buscar vuelos y tarifas en Internet.
También ofrece calcular las emisiones generadas por tu viaje.
Google dice que esta función está diseñada «para ayudarlo a tomar decisiones de viaje más sostenibles».
Sin embargo, en julio, Google decidió excluir todos los impactos de los vuelos sobre el calentamiento global, excepto el CO2.
Algunos expertos dicen que los cálculos de Google ahora representan poco más de la mitad del impacto real en el clima de los vuelos.
«Ahora subestima significativamente el impacto global de la aviación en el clima», dice el profesor David Lee de la Universidad Metropolitana de Manchester, autor de la evaluación científica más completa de la contribución de los viajes aéreos al calentamiento global.
Volar afecta el clima de muchas maneras además del CO2 producido por la quema de combustible de aviación.
Estos incluyen la creación de nubes largas y delgadas en lo alto de la atmósfera, conocidas como estelas, que atrapan el calor irradiado por la Tierra, lo que genera un efecto de calentamiento neto en nuestro planeta.
Estos impactos de calentamiento adicionales significan que, aunque la aviación solo es responsable de alrededor del 2 % de las emisiones globales de CO2, el sector es en realidad responsable de alrededor del 3,5 % del calentamiento causado por la actividad humana.
Y es un sector que solo va a crecer.
Desde el año 2000, las emisiones han aumentado un 50 % y se espera que la industria crezca más de un 4 % cada año durante las próximas dos décadas, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Google le dijo a la BBC que «cree firmemente» que los efectos de la aviación distintos del CO2 deberían incluirse en sus cálculos.
Dice que reconoce que a escala global son un impacto adicional significativo de volar.
Pero argumenta que la prioridad de la empresa es la «precisión de las estimaciones de vuelos individuales» que proporciona a sus consumidores.
Dice que está trabajando con académicos para comprender mejor cómo las estelas y otros impactos del calentamiento afectan vuelos específicos.
El gobierno del Reino Unido adopta un enfoque diferente.
Recomienda a las empresas que reflejen los impactos adicionales de volar multiplicando las emisiones de CO2 que genera un vuelo por un factor de 1,9, duplicando efectivamente su impacto.
En su guía para las empresas, el Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial del Reino Unido advierte que el valor de este multiplicador está «sujeto a una incertidumbre significativa», pero dice que «actualmente no hay mejor manera de tener en cuenta estos efectos».
Transport and Environment, un grupo que hace campaña para reducir el impacto medioambiental de los viajes, está de acuerdo.
«El conocimiento científico actual es suficiente para afirmar que los efectos distintos del CO2 representan dos tercios del impacto climático total de la aviación», dice.
«La industria ha ocultado este problema durante décadas… Google debería mostrar a los clientes los efectos no relacionados con el CO2 de cada vuelo, como ha propuesto hacer el Parlamento Europeo».
Es probable que los cambios de Google tengan efectos de largo alcance.
La metodología de cálculo de carbono de la compañía es ampliamente reconocida como el estándar de la industria en aviación.
Lo utiliza Skyscanner, una de las agencias de viajes en línea más grandes del mundo con más de 100 millones de visitantes al mes.
Varias otras importantes empresas de viajes en línea, incluidas Booking.com, Expedia, Tripadvisor y Visa, han dicho que también tienen la intención de utilizarlo.
La directora de sustentabilidad de Google, Kate Brandt, dijo que la compañía tiene como objetivo «crear herramientas que permitan a los viajeros y empresas de todo el mundo priorizar la sustentabilidad».
Los expertos de la industria dicen que la decisión de cambiar su metodología tendrá el efecto contrario.
«Me preocupa que se ignore el impacto del equivalente a cientos de millones de toneladas de CO2 porque se ha vuelto invisible para los clientes», dice Kit Brennan, fundador de Thrust Carbon, una empresa del Reino Unido que se especializa en ayudar a las empresas a reducir el efecto de sus viajes. tiene sobre el clima.
Él teme que los consumidores puedan llegar a creer que los impactos distintos del CO2 en el clima no son relevantes a largo plazo, a pesar de la ciencia que contradice este punto de vista.
Eso significaría que se ignoraría hasta el 1,5% del calentamiento causado por la actividad humana y, en consecuencia, se reduciría la presión sobre las aerolíneas para que reduzcan sus emisiones.
