INDIANAPOLIS (AP) — En su casa en Rockford, Illinois, Rita Davisson dijo que los “uno o dos” ratones que normalmente ve durante los últimos meses de invierno “se han convertido en más de 10 o 15” en los últimos dos años, y los científicos dicen que el clima más cálido podría tener algo que ver con eso.
La mujer de 66 años dijo que la afluencia la llevó a contratar un servicio de control de plagas por primera vez en los más de 30 años que ha vivido en su casa.
“Están merodeando por el sótano, el garaje, mi patio trasero”, dijo. «La única trampa que tengo no ha sido suficiente últimamente».
Los investigadores dicen que las temperaturas más cálidas y los inviernos más suaves han aumentado la población del ratón de patas blancas, el roedor pequeño más abundante que se encuentra en gran parte del este de EE. UU. y Canadá, lo que genera más trabajo para los expertos en control de plagas.
El invierno pasado se registraron temperaturas por encima del promedio en la mayoría de los estados del este y centro de EE. UU. Desde 1970, las temperaturas invernales promedio han aumentado al menos un grado Fahrenheit (0,6 grados Celsius) en todos los estados, con estados en el noreste y la región de los Grandes Lagos calentándose en más de 3 grados F (1,7 grados Celsius).
Si bien la población de ratones generalmente disminuye durante los largos inviernos, los inviernos más cálidos impulsados por el cambio climático significan que menos ratones mueren antes de la primavera, dijo Christian Floyd, biólogo de vida silvestre de la Universidad de Rhode Island.
“Estos pequeños mamíferos pasan toda su vida temblando. Pierden calor tan rápido”, dijo Floyd. “Cuando llega un invierno más suave, van a sobrevivir mejor. Los ratones no tienen que temblar tanto y también es menos probable que mueran de hambre porque tienen más capacidad para buscar comida”.
Susan Hoffman, profesora asociada de biología en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio, dijo que los ratones de patas blancas han migrado más allá de una región forestal de transición que durante mucho tiempo ha servido como línea divisoria para muchas especies, y señaló que se han expandido «sorprendentemente rápido». en América del Norte, unas 125 millas en 30 años, 15 veces más de lo que se esperaba anteriormente.
El ratón de patas blancas, que históricamente ha proliferado desde el valle de Tennessee hasta la costa norte del Atlántico, ya ha expandido su límite norte hacia Québec, dijo Hoffman. Para 2050, se predice que la población de ratones habrá migrado al norte en cantidades aún mayores, especialmente porque el clima más cálido también empuja sus hábitats boscosos preferidos más al norte.
Esta migración también se ha documentado con otras especies, incluidas las ardillas listadas, las ardillas voladoras y los ratones saltadores de prados, dijo.
«Múltiples líneas de evidencia indican que las temperaturas más cálidas y los efectos climáticos generales están permitiendo que (los ratones de patas blancas) sobrevivan más al norte», dijo Hoffman, y agregó que los humanos también son probablemente responsables de llevar involuntariamente algunos ratones al norte en automóviles, botes y vehículos. RV.
Los científicos dicen que la propagación de los roedores podría significar más ratones dentro y alrededor de los hogares. Michael Bentley, director de capacitación y educación de la Asociación Nacional de Manejo de Plagas, señaló que el aumento de la actividad de los ratones también requiere que los técnicos de manejo de plagas dediquen más tiempo a eliminar las fuentes de alimentos y los puntos de entrada en los hogares para controlar las poblaciones de ratones.
Ese ya es el caso en Indiana, donde Allie Dickman, directora de AAA Pest Control, dijo que los técnicos vieron un aumento en las llamadas de ratones este invierno. Los pedidos de más servicios de ratones en hogares rurales y suburbanos, así como en edificios urbanos, han continuado hasta la primavera.
“En este momento, diría que entre el 30% y el 40% de nuestras llamadas involucran ratones, lo cual es bastante sorprendente dada la época del año”, dijo Dickman. “Simplemente se están adaptando y expandiendo más… y hay más de ellos”.
Los expertos también advierten sobre implicaciones aún mayores para la salud pública, dado que los ratones de patas blancas son reservorios naturales para la bacteria de la enfermedad de Lyme, que luego puede infectar a las garrapatas que son capaces de transmitir la enfermedad de Lyme a las personas.
La enfermedad bacteriana que puede causar fiebre, fatiga, dolor en las articulaciones y sarpullido en la piel, así como complicaciones más graves en las articulaciones y el sistema nervioso, es la enfermedad transmitida por vectores más común en los EE. UU.
Maine, Vermont y New Hampshire han experimentado hasta ahora los mayores aumentos en los casos informados, que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha atribuido, en parte, al cambio climático.
Elliot Smythe, de 53 años, propietario de una granja cerca de Randolph, Vermont, dijo que está prestando más atención al creciente número de ratones y garrapatas y a la propiedad después de que su hijo de 15 años contrajera la enfermedad de Lyme el otoño pasado.
“Al vivir en un área más rural como yo, no me importaban tanto los ratones”, dijo Smythe. “Pero cuando siguen viniendo y se convierten en una molestia… bueno, ahora tengo un problema”.
Con el tiempo, el desplazamiento de los ratones hacia el norte podría significar que más regiones del sur de EE. UU. verán menos roedores, dijo Floyd, pero las áreas del medio oeste, Nueva Inglaterra y Canadá podrían verlos en mayor número.
“Vamos a necesitar más investigación para comprender mejor dónde y qué tan rápido se mueven (los ratones)”, dijo. «También necesitaremos aprender más sobre cómo las condiciones más húmedas del cambio climático también podrían desempeñar un papel. Hay mucho más que aprender».
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Casey Smith es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Sigue a Smith en Gorjeo. ___ La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Ver más sobre la iniciativa climática de AP aquí. El AP es el único responsable de todo el contenido.
