Microscopía electrónica del virus del Nilo Occidental. Crédito: PhD Dre, Wikipedia/CC BY-SA 3.0
Michael Keasling de Lakewood, Colorado, era un electricista que amaba los camiones grandes, los autos rápidos y las Harley-Davidson. Había luchado contra la diabetes desde que era adolescente y necesitaba un trasplante de riñón de su hermana para seguir con vida. Ya estaba bastante enfermo en agosto cuando contrajo el virus del Nilo Occidental tras ser picado por un mosquito infectado.
Keasling pasó tres meses en hospitales y rehabilitación, luego murió el 11 de noviembre a los 57 años por complicaciones del virus del Nilo Occidental y diabetes, según su madre, Karen Freeman. Ella dijo que lo extraña terriblemente.
«No creo que pueda soportar esto», dijo Freeman poco después de morir.
La lluvia de primavera, la sequía de verano y el calor crearon las condiciones ideales para que los mosquitos propagaran el virus del Nilo Occidental en Colorado el año pasado, dijeron los expertos. El Nilo Occidental mató a 11 personas y causó 101 casos de infecciones neuroinvasivas, aquellas relacionadas con enfermedades graves como meningitis o encefalitis, en Colorado en 2021, las cifras más altas en 18 años.
El aumento en los casos puede ser una señal de lo que está por venir: a medida que el cambio climático trae más sequías y empuja las temperaturas hacia lo que se denomina la «zona de Ricitos de Oro» para los mosquitos (ni demasiado caliente ni demasiado frío), los científicos esperan que la transmisión del Nilo Occidental aumente en todo el mundo. el país.
«El virus del Nilo Occidental es un estudio de caso realmente importante» de la conexión entre el clima y la salud, dijo el Dr. Gaurab Basu, médico de atención primaria y miembro de equidad en salud del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la escuela de salud pública de Harvard. .
Aunque la mayoría de las infecciones del Nilo Occidental son leves, el virus es neuroinvasivo en aproximadamente 1 de cada 150 casos y causa enfermedades graves que pueden provocar inflamación en el cerebro o la médula espinal, parálisis o muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las personas mayores de 50 años y los pacientes trasplantados como Keasling tienen un mayor riesgo.
Durante la última década, los EE. UU. han visto un promedio de alrededor de 1300 casos de enfermedades neuroinvasivas del Nilo Occidental cada año. Basu vio al primero en Massachusetts hace varios años, un paciente de 71 años que tenía inflamación en el cerebro y deterioro cognitivo severo.
«Eso realmente me hizo comprender el costo humano de las enfermedades transmitidas por mosquitos y me hizo reflexionar mucho sobre las formas en que un planeta que se calienta redistribuirá las enfermedades infecciosas», dijo Basu.
Un aumento en las enfermedades infecciosas emergentes «es uno de nuestros mayores desafíos» a nivel mundial, el resultado de una mayor interacción humana con la vida silvestre y los «cambios climáticos que crean nuevos patrones de transmisión de enfermedades», dijo un importante informe climático de las Naciones Unidas publicado el 28 de febrero. Cambios en el clima ya han sido identificados como impulsores de las infecciones del Nilo Occidental en el sureste de Europa, señaló el informe.
La relación entre la falta de lluvia y el virus del Nilo Occidental es contradictoria, dijo Sara Paull, ecologista de enfermedades de la Red Nacional de Observatorios Ecológicos en Boulder, Colorado, quien estudió las conexiones entre los factores climáticos y el Nilo Occidental en los EE. UU. como investigadora postdoctoral en la Universidad. de California-Santa Cruz.
«Lo que era más importante en todo el país era la sequía», dijo. A medida que se intensifica la sequía, aumenta el porcentaje de mosquitos infectados, descubrió en un estudio de 2017.
¿Por qué importa la sequía? Tiene que ver con las aves, dijo Paull, ya que los mosquitos recogen el virus de las aves infectadas antes de transmitirlo a los humanos. Cuando el suministro de agua es limitado, las aves se congregan en mayor número alrededor de las fuentes de agua, lo que las convierte en objetivos más fáciles para los mosquitos. La sequía también puede reducir la reproducción de las aves, aumentando la proporción de mosquitos y aves y haciendo que cada ave sea más vulnerable a las picaduras y las infecciones, dijo Paull. Y la investigación muestra que cuando sus hormonas del estrés están elevadas, es más probable que las aves contraigan cargas virales infecciosas del Nilo Occidental.
El aumento de casos de un solo año no se puede atribuir al cambio climático, ya que los casos fluctúan naturalmente por año, en parte debido a los ciclos de inmunidad en humanos y aves, dijo Paull. Pero podemos esperar que aumenten los casos con el cambio climático, encontró.
El aumento de la sequía podría casi duplicar el número de casos anuales de neuroinvasión del Nilo Occidental en todo el país a mediados del siglo XXI, y triplicarlo en áreas de baja inmunidad humana, proyectó la investigación de Paull, en comparación con los promedios de 1999 a 2013.
La sequía se ha convertido en un problema importante en Occidente. El suroeste soportó una «sequía implacable, sin precedentes y costosa» desde enero de 2020 hasta agosto de 2021, con la precipitación más baja registrada desde 1895 y la tercera temperatura promedio diaria más alta en ese período de tiempo, encontró un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Las «temperaturas excepcionalmente cálidas por el calentamiento causado por el hombre» han hecho que el suroeste sea más árido, y las temperaturas cálidas y la sequía continuarán y aumentarán sin una reducción seria de las emisiones de gases de efecto invernadero, según el informe.
La ecologista Marta Shocket ha estudiado cómo el cambio climático puede afectar a otro factor importante: la temperatura de Ricitos de Oro. Ese es el punto dulce en el que es más fácil para los mosquitos propagar un virus. Para las tres especies de mosquitos Culex que propagan el Nilo Occidental en América del Norte, la temperatura de Ricitos de Oro es de 75 grados Fahrenheit, según descubrió Shocket en su investigación posdoctoral en la Universidad de Stanford y UCLA. Se mide por la temperatura promedio en el transcurso de un día.
«La temperatura tiene un gran impacto en la forma en que se propagan las enfermedades transmitidas por mosquitos porque los mosquitos son de sangre fría», dijo Shocket. La temperatura exterior afecta su tasa metabólica, lo que «cambia la rapidez con la que crecen, la duración de su vida, la frecuencia con la que muerden a las personas para comer. Y todas esas cosas afectan la velocidad a la que se transmite la enfermedad», dijo.
En un artículo de 2020, Shocket descubrió que el 70 % de las personas en los EE. UU. vive en lugares donde las temperaturas promedio de verano están por debajo de la temperatura de Ricitos de Oro, según los promedios de 2001 a 2016. Se espera que el cambio climático cambie eso.
«Esperaríamos que la transmisión del Nilo Occidental aumente en esas áreas a medida que aumentan las temperaturas», dijo. «En general, el efecto del cambio climático en la temperatura debería aumentar la transmisión del Nilo Occidental en los EE. UU., aunque la está disminuyendo en algunos lugares y aumentando en otros».
Janet McAllister, entomóloga investigadora de la División de Enfermedades Transmitidas por Vectores de los CDC en Fort Collins, Colorado, dijo que los factores influenciados por el cambio climático, como la sequía, podrían poner a las personas en un mayor riesgo de Nilo Occidental, pero advirtió contra hacer predicciones firmes, ya que muchos factores están en juego, incluida la inmunidad de las aves.
Las aves, los mosquitos, los humanos y el propio virus pueden adaptarse con el tiempo, dijo. Por ejemplo, las temperaturas más altas pueden hacer que los humanos pasen más tiempo en el interior con aire acondicionado y menos tiempo afuera siendo picados por insectos, dijo.
Los factores climáticos como la lluvia son complejos, agregó McAllister: si bien los mosquitos necesitan agua para reproducirse, las fuertes lluvias pueden eliminar los lugares de reproducción. Y debido a que los mosquitos Culex que transmiten el virus viven cerca de los humanos, por lo general pueden obtener suficiente agua de los aspersores y bebederos para pájaros de los humanos para reproducirse, incluso durante una primavera seca.
El Nilo Occidental se puede prevenir, anotó: los CDC sugieren limitar la actividad al aire libre durante el anochecer y el amanecer, usar mangas largas y repelente de insectos, reparar las pantallas de las ventanas y drenar el agua estancada de lugares como bebederos para pájaros y llantas desechadas. Algunas autoridades locales también rocían larvicidas e insecticidas.
«La gente tiene un papel que desempeñar para protegerse del virus del Nilo Occidental», dijo McAllister.
En los suburbios de Denver, Freeman, de 75 años, dijo que no sabe dónde se infectó su hijo.
«Lo único en lo que puedo pensar es que tiene una casa, tienen una pequeña piscina para bebés para que los perros beban», dijo. «Así que tal vez los mosquitos estaban alrededor de eso, no lo sé».
A los mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental les encanta picar a los lagartos no nativos. ¿Que sigue?
2022 Noticias de salud de Kaiser.
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Citación: El cambio climático puede empujar a EE. UU. hacia la ‘zona Ricitos de oro’ para el virus del Nilo occidental (8 de abril de 2022) consultado el 10 de abril de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-04-climate-goldilocks-zone-west- nilo.html
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