El cambio climático no hará que las tormentas de invierno y las ventiscas desaparezcan: los científicos explican por qué

Una Navidad blanca puede ser el material del que están hechos los sueños, pero cuando los meteorólogos comienzan a medir la nieve en pies, puede convertirse rápidamente en el tipo de pesadilla que se ha visto en los últimos días en Buffalo, Nueva York.

Después de que más de dos docenas de personas murieran en Buffalo durante la tormenta de nieve durante el fin de semana de Navidad, el director ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que la tormenta, la segunda de la temporada, fue «probablemente la peor tormenta de nuestra vida». Otras partes de la nación también lidiaron con el clima severo, con temperaturas frías vinculadas a 49 muertes, informó Associated Press.

Los científicos dicen que los eventos climáticos extremos, como la ventisca de Buffalo, podrían ocurrir con más frecuencia o ser más intensos a medida que cambia el clima de la Tierra.

Por qué el cambio climático trae más extremos

Las temperaturas promedio del aire se han estado calentando en todo el planeta durante décadas y, a medida que lo hacen, la atmósfera retiene más vapor de agua en algunos lugares, lo que aumenta el potencial de eventos extremos de lluvia y nieve, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Las temperaturas más cálidas significan que los Grandes Lagos tardan más en congelarse en otoño e invierno, dijo David Easterling, jefe de la sección de evaluaciones climáticas de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. Esas aguas abiertas significan más combustible para la máquina de nieve de la naturaleza conocida como nieve con efecto lago para arrasar la región.

En otras áreas, las temperaturas más cálidas significan lluvia en lugar de nieve. Gran parte de la mitad este de los EE. UU. ha visto un aumento en los eventos de lluvias extremas.

¿Qué es la nieve con efecto lago?

La nieve con efecto de lago se forma cuando se forman bandas estrechas de nubes en el aire frío bajo cero que sale del Ártico y pasa sobre grandes lagos, como el lago Erie y el lago Superior en los Grandes Lagos.

Cuando el aire realmente frío y seco sale de Canadá y cruza un cuerpo abierto de agua tibia, «se evapora como un loco», dijo Easterling a USA TODAY el martes.

Una vez que el sistema se mueve sobre la tierra y se ralentiza, toda esa humedad se convierte en precipitación y cae al suelo en forma de nieve o lluvia, dijo Easterling.

¿El cambio climático está empeorando la nieve con efecto lago?

Posiblemente. Las temperaturas del agua de los Grandes Lagos se mantienen más cálidas más tarde en el otoño, y el aire frío que se mueve sobre los lagos puede aprovechar eso, dijo Easterling.

Los registros meteorológicos muestran que las temperaturas en Nueva York han aumentado 2,5 grados desde principios del siglo XX, según el resumen climático 2022 de la NOAA para el estado. Las temperaturas han sido más altas que en cualquier otro período.

«Los (Grandes Lagos) no se congelan hasta más tarde en el otoño de lo que solían hacerlo», dijo Easterling. «Se mantienen calientes más tarde en la temporada».

Desde 1998, el lago Erie se ha mantenido mayormente libre de hielo solo media docena de veces, según el Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA. La capa de hielo del lago Ontario se ha mantenido por debajo del 40 % desde 2006, con la excepción de los inviernos de 2013-14 y 2014-15.

Mientras tanto, los investigadores informan que la región ha visto algunos de los mayores aumentos de nevadas en la nación y podría continuar viendo esos aumentos en el futuro.

¿Dónde se ubica el evento de nieve de diciembre de 2022 en los registros?

Hasta el martes por la mañana, el Servicio Meteorológico Nacional en Buffalo había informado más de 51 pulgadas de nieve en su oficina en Cheektowaga, Nueva York. Las 43 pulgadas que cayeron hasta el domingo fue el tercer período de tres días con más nieve registrado, dijo Steven Welch, meteorólogo de esa oficina, a USA TODAY el martes. Los registros meteorológicos para la ubicación se remontan a 1870.

Ocho de los 10 mejores totales de tres días se han producido desde 1995. Los dos mejores récords de nevadas de tres días se establecieron en diciembre de 2001, 56,1 pulgadas para los tres días que terminaron el 28 de diciembre y 48,1 pulgadas para los tres días que terminaron el 28 de diciembre. 29, dijo Welch.

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