El verano del hemisferio norte de 2022 fue uno de los más calurosos jamás registrados en Europa, con más de 24 000 muertes relacionadas con el calor, y provocó intensas olas de calor en partes de China y América del Norte. También fue muy seco, y la sequía resultante provocó una escasez generalizada de agua, incendios forestales y malas cosechas, lo que provocó un aumento de los precios de los alimentos, así como impactos en el suministro de electricidad.
Un equipo internacional de climatólogos dirigido por el grupo de investigación de Sonia Seneviratne, profesora de Dinámica del clima terrestre en la ETH de Zúrich, analizó ahora la posible influencia del cambio climático en este fenómeno meteorológico extremo. Su estudio publicado por el grupo World Weather Attribution estima que el cambio climático causado por el hombre hizo que las condiciones de sequía en la humedad del suelo en el hemisferio norte fueran al menos 20 veces más probables, lo que amenaza la producción de cultivos y aumenta la presión sobre los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria.
Sequías agrícolas y ecológicas intensas
Para su estudio, los investigadores analizaron los niveles de humedad del suelo en junio, julio y agosto de 2022, en todo el hemisferio norte, excluyendo los trópicos. También se centraron en Europa occidental y central, que experimentó una sequía particularmente severa con rendimientos de cultivos sustancialmente reducidos. La sequedad de la humedad del suelo en el metro superior del suelo, conocida como la zona de raíces donde las plantas extraen el agua, a menudo se denomina sequía agrícola y ecológica.
El cambio climático causado por el hombre hizo que las sequías agrícolas y ecológicas en los extratrópicos del hemisferio norte fueran al menos 20 veces más probables, encontraron los investigadores. Calcularon que se pueden esperar condiciones de sequía como las de este verano alrededor de una vez cada 20 años en el clima actual. Si los humanos no hubieran calentado el planeta, las condiciones de sequía agrícola en el hemisferio norte solo se habrían esperado una vez cada 400 años o menos.
En el caso de Europa centro-occidental, el cambio climático inducido por el hombre hizo que la sequía agrícola y ecológica fuera entre 3 y 4 veces más probable. Esto no significa que el cambio climático haya tenido menos influencia en Europa que en otras partes del hemisferio norte; los diferentes tamaños de las regiones significan que los resultados no pueden compararse directamente.
«El verano de 2022 ha demostrado cómo el cambio climático inducido por el hombre está aumentando los riesgos de sequías agrícolas y ecológicas en regiones densamente pobladas y cultivadas del hemisferio norte», dice Seneviratne.
Altas temperaturas como conductor hecho por el hombre
El factor principal que impulsó el aumento del riesgo de sequía agrícola y ecológica fue el aumento de las temperaturas, siendo los cambios en las precipitaciones relativamente menos importantes. El cambio climático aumentó las temperaturas en todo el hemisferio norte hasta tal punto que un verano tan caluroso como el de este año hubiera sido prácticamente imposible sin el cambio climático inducido por el hombre, descubrieron los científicos.
«Los resultados de nuestro análisis también nos dan una idea de lo que se avecina», dice Dominik Schumacher, postdoctorado en el grupo de investigación Seneviratnes y primer autor del estudio. «Con un mayor calentamiento global, podemos esperar sequías de verano más fuertes y frecuentes en el futuro».
“Es por eso que debemos eliminar gradualmente la quema de combustibles fósiles si queremos estabilizar las condiciones climáticas y evitar un mayor empeoramiento de tales eventos de sequía”, concluye Seneviratne.
Este artículo se basa en un comunicado de prensa del grupo World Weather Attribution, una colaboración internacional que analiza y comunica la posible influencia del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por ETH Zúrich. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
