El calor extremo y la sequía combinados afectarán al 90% de la población mundial

Se proyecta que más del 90 % de la población mundial enfrentará mayores riesgos por los impactos combinados del calor extremo y la sequía, lo que podría ampliar las desigualdades sociales y socavar la capacidad del mundo natural para reducir el CO₂ emisiones en la atmósfera, según un estudio de la Escuela de Geografía de Oxford.

Se prevé que el calentamiento intensifique estos peligros diez veces a nivel mundial bajo la ruta de emisión más alta, dice el informe, publicado en Naturaleza Sostenibilidad.

A raíz de las temperaturas récord en 2022, desde Londres hasta Shanghái, se proyecta un aumento continuo de las temperaturas en todo el mundo. Cuando se evalúan juntas, las amenazas vinculadas de calor y sequía representan un riesgo significativamente mayor para la sociedad y los ecosistemas que cuando cualquiera de las amenazas se considera de forma independiente, según el artículo del Dr. Jiabo Yin, investigador visitante de la Universidad de Wuhan y profesor de Oxford Louise Slater.

Estas amenazas conjuntas pueden tener impactos socioeconómicos y ecológicos severos que podrían agravar las desigualdades sociales, ya que se prevé que tengan impactos más severos en las personas más pobres y las áreas rurales.

Según la investigación, «se proyecta que la frecuencia de los peligros compuestos extremos se intensifique diez veces a nivel mundial debido a los efectos combinados del calentamiento y la disminución del almacenamiento de agua terrestre, en el escenario de emisiones más alto. Se proyecta que más del 90% de la población mundial y el PIB estar expuesto a riesgos cada vez mayores en el clima futuro, incluso en el escenario de emisiones más bajo».

El Dr. Yin dice: «Mediante el uso de simulaciones de un modelo grande… y un nuevo conjunto de datos de presupuesto de carbono generado por aprendizaje automático, cuantificamos la respuesta de la productividad del ecosistema a los factores estresantes del calor y el agua a escala global».

Sostiene que esto muestra el impacto devastador de la amenaza compuesta en el mundo natural y las economías internacionales. Él dice que la disponibilidad limitada de agua afectará la capacidad de los «sumideros de carbono» (regiones biodiversas naturales) para absorber las emisiones de carbono y emitir oxígeno.

El profesor Slater dice: «Comprender los peligros que se agravan en una Tierra que se calienta es esencial para la implementación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, en particular el ODS 13 que tiene como objetivo combatir el cambio climático y sus impactos. Al combinar la dinámica atmosférica y la hidrología, exploramos la papel de los presupuestos de agua y energía en la causa de estos extremos».