Es bien sabido que el primer brasileño en la máxima categoría del fútbol inglés fue Mirandinha, el delantero que se unió al Newcastle United en 1987. Menos conocido es que un brasileño mucho más destacado casi llegó siete años antes.
El extremo o mediocampista ofensivo Paulo Cesar, a menudo conocido como Paulo Cesar Caju, casi se une al Fulham en 1980. Paulo Cesar formó parte del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1970 y un miembro clave del equipo cuatro años después. Habría sido un activo fascinante para el juego inglés pero, una elección que recuerda con pesar, terminó rechazando la oferta debido a la cantidad de impuestos que tendría que pagar.
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Sin embargo, pasó algún tiempo en Londres. Fue a algunos juegos y se sorprendió gratamente con lo que vio. Le encantaba ver a Liam Brady en el Arsenal: el maravilloso pie izquierdo le recordaba a Gerson, el maestro del mediocampo de Brasil en la Copa del Mundo de 1970. Y en el West Ham United quedó encantado con la clase de mediocampo de Trevor Brooking.
Más de cuatro décadas después, los Hammers han anunciado que, por una tarifa récord, han adquirido un mediocampista ofensivo con cualidades que seguramente serán apreciadas por aquellos que crecieron con Trevor Brooking, y él llega, a través de Lyon, del país de origen de Paulo Cesar Caju.
Lucas Paquetá podría ser relativamente desconocido para muchos fanáticos de la Premier League. Pero hay una manera fácil de hacer que se sienten y presten atención. Se han dado muchos centímetros de columna a los talentos brasileños que se mudan a la Premier League o intercambian clubes dentro de ella. Hay jugadores como Gabriel Jesus (Arsenal del Manchester City) y Richarlison (Tottenham Hotspur del Everton). Ninguno de los dos tiene asegurado un lugar en el once inicial de Brasil. El Manchester United ha hecho grandes ofertas de dinero al Ajax de Ámsterdam por el traspaso de Antony, que es suplente de la selección.
Lucas Paquetá, por su parte, es la primera opción con la camiseta amarilla. Después de abrirse camino en el equipo durante la Copa América del año pasado, fue titular en diez de los siguientes 11 partidos de clasificación para la Copa del Mundo, y se perdió un partido por suspensión. Mientras otros se apresuran a asegurarse un lugar en el avión a Qatar, Paquetá parece un encierro.
De todos modos, no es que se esfuerce mucho. Hay un aire de elegancia pausada en él y verdadera clase en su pie izquierdo. Si no hay ritmo expreso en sus movimientos, es un jugador capaz de pensar y ejecutar a toda velocidad.
Una de las mejores cosas de Brasil en los últimos 18 meses ha sido la asociación y el entendimiento que ha crecido entre Paquetá y Neymar, y aunque Neymar puede no ser del gusto de todos, la estrella del Paris Saint-Germain es sin duda un futbolista magníficamente talentoso que ve las cosas rápidamente.
No siempre es fácil jugar con estrellas de este calibre (Pelé era notoriamente difícil) porque se necesita una mente rápida y excelencia técnica para mantenerse al día. Lucas Paquetá puede hacer esto. Muchos no pueden. También es extremadamente versátil. Por naturaleza es un centrocampista ofensivo. Pero también se ha presentado como un falso número 9, y cuando Brasil elige no alinear a dos hombres abiertos, puede operar como un extremo retirado, buscando intervenir.
Y también puede ocupar una posición más profunda en el mediocampo. En los primeros años de su carrera con Flamengo recibió una base sólida en polivalencia, porque encajaba donde había necesidad. Ha habido partidos para Brasil en los que ha jugado en tres posiciones diferentes en el transcurso de un mismo partido, y los ha hecho bien.
Entonces, ¿por qué, entonces, no es una estrella mundial? Quizás porque además de lo técnico, táctico y físico, también hay que tener en cuenta el aspecto mental. «Paquetá» es un apodo derivado del lugar donde nació, una isla pintoresca en la bahía a las afueras de Río de Janeiro, donde no hay autos. Se podría esperar que tal ubicación fomente un enfoque tranquilo de la vida.
Pero ha habido una petulancia en Paquetá que bien pudo haberlo frenado. El seleccionador de Brasil, Tite, es un gran admirador. Pero también es consciente de que hay momentos en el partido en los que su jugador puede dejarse llevar y perder la concentración tras una decisión arbitral o una riña con un rival. Es posible que fuera demasiado joven para mudarse al AC Milan a principios de 2019. Llegó a los 21 años, y quizás llegó demasiado pronto. Ahora cumple 25 años. La edad ya no es una excusa, y tiene un sólido trabajo con el Lyon a sus espaldas.
Es cierto que el jefe de los Hammers, David Moyes, no pudo sacar lo mejor de Felipe Anderson, otro mediocampista ofensivo brasileño. Pero Paquetá trae más opciones, y con la Copa del Mundo a solo unos meses de distancia, tiene un poderoso incentivo para comenzar a correr. Puede esperar una cálida bienvenida en el East End. Su nuevo club tiene un historial de amar este tipo de talento creativo. Y tal vez la isla de Paquetá debería prepararse para una afluencia de curiosos fanáticos del West Ham que hacen sus vacaciones.
