Después de que Hlaing Htet Aung conectó otra patada brutal en el pecho de su oponente, el árbitro detuvo el combate de boxeo tradicional de Myanmar, la multitud vitoreó y la banda del ring terminó su melodía con una floritura.
El joven de 22 años se pavoneó victorioso desde el ring al final de un torneo tradicional de Lethwei de cinco días, ahora frente a grandes multitudes nuevamente después de la pandemia.
Acaba de vencer al vigente campeón de su peso y tiene los moretones y bultos en la cara que lo demuestran.
«No es nada», dijo sobre su rostro hinchado. «Es normal que te golpeen así en Lethwei».
«Estoy feliz porque gané».
Lethwei es considerado uno de los deportes de combate más agresivos del mundo, con luchadores que evitan los guantes de boxeo por vendajes de gasa delgada envueltos alrededor de los nudillos endurecidos.
Los pies, las rodillas, los codos e incluso la cabeza también se pueden usar para golpear a un oponente.
Entregándole a su hijo un cubo de hielo para refrescar sus heridas, la madre del luchador, Chit Htwe, de 52 años, no se inmutó por sus heridas.
«No pasó nada. Es un hombre, ¿no? Un luchador de Lethwei está acostumbrado a irse a casa con heridas».
Más tarde contó sus ganancias: 900.000 kyats (430 dólares).
El torneo también contó con la participación de niños de unos 10 años que luchaban en un torbellino de brazos y piernas flacos.
Muchos luchadores de Lethwei comienzan a entrenar y competir desde una edad temprana.
«Estaba asustado cuando entré al ring… No tenía experiencia en pelear entonces», dijo Hlaing Htet Aung.
Lethwei tiene una larga historia, con tallas de templos de Myanmar que parecen mostrar parejas de hombres enzarzados en combate, lo que sugiere que el deporte tiene más de mil años.
En la era moderna se mantuvo vivo en los estados fronterizos orientales de Karen y Mon, donde se celebran combates para conmemorar todo, desde los funerales de los monjes hasta las festividades de Año Nuevo.
Más de 1.000 personas asistieron para ver el final del torneo en el municipio de Hlaingbwe en el estado de Karen, sentados en sillas de plástico bajo un enorme techo de madera.
En la multitud, una docena de monjes vieron cómo se desarrollaba la violencia mientras tocaban flautas, tambores y címbalos y un comentarista animaba a los combatientes a través de un micrófono.
Los combatientes de la Fuerza de Guardias Fronterizos locales (antiguos insurgentes étnicos ahora vagamente aliados con el ejército) hacían guardia afuera con rifles o viajaban en jeeps con ametralladoras montadas en la parte trasera.
– ‘No tiene miedo’ –
El estado de Karen ha estado dividido por el conflicto desde la independencia de Gran Bretaña en 1948, con rebeldes étnicos que luchan contra los militares y entre sí.
El mayor de los grupos étnicos rebeldes, la Unión Nacional Karen, se ha enfrentado repetidamente con el ejército desde el golpe de estado de la junta hace dos años y la sangrienta represión de la disidencia.
Pero el domingo, oficiales y figuras de alto rango de grupos rivales se sentaron en la misma multitud para ver el espectáculo.
No muy lejos del cuadrilátero de boxeo, miles rezaron en una pagoda budista como parte de una ceremonia para marcar el izamiento de un auspicioso paraguas dorado en la parte superior de su torre.
Una de las pocas luchadoras en el proyecto de ley, Dawna Bo Ma, de 16 años, es de Myawady, en la frontera con Tailandia.
Al igual que Hlaing Htet Aung, su padre era un luchador de Lethwei.
En su combate, disputó las cinco rondas completas con su oponente tailandesa, más alta y más pesada.
Después de la pelea, su equipo le quitó las vendas de las manos y le aplicó vaselina en un corte sobre la ceja.
Ella había empatado ese partido pero tenía grandes ambiciones para sus habilidades de lucha.
«Primero tengo que vencer a las luchadoras en Myanmar y si no hay nadie que me desafíe, iré a Tailandia a pelear», dijo.
«Soy un luchador… No tengo miedo de que me lastimen».
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