En esta imagen de un video proporcionado por la NASA, la cápsula no tripulada Boeing Starliner se desacopla mientras se aleja de la Estación Espacial Internacional el viernes 6 de septiembre de 2024.
NASA | Vía AP
BoeingLa Starliner de la NASA se desacopló de la Estación Espacial Internacional el viernes, meses después de la fecha prevista originalmente para su partida, y sin los dos astronautas que trajo a la órbita a principios de junio.
En cambio, los pilotos de pruebas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams permanecerán en la ISS durante el resto del año y regresarán a la Tierra en febrero a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX.
Salió de la estación espacial a las 6:04 pm ET del viernes. Se espera que la cápsula tarde aproximadamente seis horas en regresar a la Tierra y llegar a una zona de aterrizaje en White Sands Space Harbor en Nuevo México. La NASA dijo que Podría ser visible desde partes del oeste de México y el suroeste de los Estados Unidos antes de aterrizar.
El proceso de desacoplamiento funcionará de forma ligeramente diferente a como lo hubiera hecho con una tripulación, en un esfuerzo por proteger la ISS y porque los astronautas no estarán a bordo para tomar el control manual si es necesario, dijeron el miércoles funcionarios de la NASA.
«Los respaldamos y ustedes pueden con esto», dijo Williams a los controladores de la misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el viernes antes del desacoplamiento. «Traiganla de vuelta a la Tierra. Buena suerte».
El regreso de la cápsula Starliner «Calypso» de Boeing pone fin a un vuelo de prueba que, en última instancia, fue mucho más largo de lo que la NASA había previsto inicialmente y que no salió como estaba previsto. La agencia retrasó el regreso de la nave espacial varias veces, alegando el deseo de recopilar más datos sobre su problemático sistema de propulsión.
La Starliner, que inicialmente se esperaba que estuviera en el espacio durante unos nueve días, pasó aproximadamente tres meses en la ISS mientras Boeing investigaba un problema con los propulsores de la cápsula. Los funcionarios de Boeing se mostraron firmes en las conferencias de prensa en que la Starliner era segura para que los astronautas pudieran regresar a casa en caso de emergencia, a pesar de que retrasaron el regreso varias veces.
Pero los funcionarios de la NASA finalmente decidieron a fines de agosto que la agencia enviaría a Starliner de regreso vacía, diciendo que quiere «comprender mejor las causas fundamentales» de los problemas de la nave espacial.
En esta imagen de un video proporcionado por la NASA, la cápsula no tripulada Boeing Starliner enciende sus propulsores mientras se aleja de la Estación Espacial Internacional el viernes 6 de septiembre de 2024.
NASA | Vía AP
Se suponía que la prueba de vuelo de la tripulación de Starliner sería el último paso para Boeing y una incorporación clave para la NASA. La agencia esperaba tener dos empresas competidoras (Boeing y SpaceX de Elon Musk) con la capacidad de realizar misiones alternas a la ISS.
En cambio, el vuelo de prueba ha hecho retroceder el progreso de Boeing en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA y, con más de 1.500 millones de dólares en pérdidas ya absorbidas, podría amenazar la futura participación de la compañía en el mismo.
