KAPALUA, Hawái — Collin Morikawa aprovechó la racha de hoyos de anotación en los últimos nueve hoyos en Kapalua para alejarse del campo de élite, logrando cuatro birdies en sus últimos cinco hoyos para un 8 bajo par 65 y una ventaja de seis golpes en el Sentry Torneo de Campeones.
Nadie pudo seguir el ritmo de Morikawa, un dos veces campeón de Grand Slam que acudió a un entrenador de putt a fines del año pasado y está viendo cómo comienza a dar sus frutos. Es un complemento aterrador para su juego de hierro supremo.
Morikawa aún tiene que hacer un bogey en 54 hoyos en el campo Plantation de Kapalua, y rara vez se ha acercado. Hizo un par de 10 pies en el cuarto hoyo para evitar un triple putt largo, lo que lo hizo tan puro como muchos de sus birdies.
«Hoy ha sido bastante simple. En los últimos tres días, donde he estado mirando es hacia dónde ha ido la pelota», dijo. «Sé lo que estoy haciendo bien y cuando hago un mal tiro, sé cuál fue el error. Eso es lo más importante».
Morikawa estaba en 195, 24 bajo par, seis golpes por encima del campeón del US Open Matt Fitzpatrick, el campeón del Masters Scottie Scheffler y el ganador del Texas Open JJ Spaun.
Morikawa está entre los 10 jugadores de Kapalua que no pudieron ganar el año pasado. Ahora es un evento elevado con una bolsa de $15 millones, y el PGA Tour decidió expandir el campo para incluir a cualquiera que llegue a la final de la Copa FedEx en East Lake.
Una ronda más como esta, y Morikawa puede estar seguro de un tee time para el próximo año.
Scheffler, que junto a Spaun partía dos golpes por detrás, intentaba seguir el ritmo de Morikawa. Sin embargo, los birdies se agotaron en los últimos nueve hoyos y Scheffler falló un putt para birdie de 4 pies en el hoyo 18 par 5 que al menos podría haberlo puesto en el grupo final. Se tuvo que conformar con un 69.
Fitzpatrick tuvo cinco birdies en sus últimos siete hoyos en su ronda de 66 y estará en el grupo final para su primer viaje a Hawái.
Spaun dejó caer dos tiros en los últimos nueve, uno cuando su bola se salió del green 13 y rodó 50 yardas por la calle, el otro cuando su segundo tiro al par 5 15 se fue hacia la izquierda y se metió en el césped nativo. Tenía un 69.
Max Homa no tuvo problemas con Kapalua, hizo 10 birdies para un 63, el máximo de su carrera, y se preguntó exactamente cómo lo hizo. Eso solo lo llevó a ocho golpes de la ventaja.
«No sentí que jugué cuatro tiros mejor que mis últimos dos días combinados, pero lo hice», dijo. «Simplemente no es un muy buen juego para tu mente. Pero fue bueno disparar 10 bajo par».
Jordan Spieth estaba tres golpes por detrás para comenzar la tercera ronda y perdió terreno con tres bogeys en su ronda de 71.
Todos están persiguiendo a Morikawa, y parece que no hay remedio.
Morikawa comenzó su anotación con un putt de águila de 12 pies en el quinto hoyo par 5, hizo un duro tiro de 20 pies para birdie en el siguiente e hizo todo bien sin cometer errores.
El punto de inflexión llegó temprano en el sexto hoyo después de que Morikawa y Scheffler hicieran águila y la ventaja aún fuera de dos. Morikawa hizo su birdie de 20 pies, mientras que Scheffler pasó de una mentira esponjosa en el rough y llegó justo antes del green, y luego tomó tres putts para bajar. La ventaja era de cuatro, y nadie se acercó a menos de tres golpes el resto del camino.
Solo siete jugadores en la historia del PGA Tour han perdido una ventaja de seis golpes antes de la ronda final, el más reciente fue Dustin Johnson en el HSBC Champions en Shanghái en 2017.
Cuando se le preguntó cuándo fue la última vez que tuvo una gran ventaja, Morikawa sonrió y mencionó el Hero World Challenge a fines de 2021, cuando lideró por cinco y disparó 76 y empató en el quinto lugar.
«Está bien», dijo. «Lo superé.»
El pronóstico era de viento más ligero en la ronda final, y Morikawa dijo que esperaba que los jugadores detrás de él dispararan a las banderas y trataran de atraparlo.
Por lo que Spaun vio de Morikawa en la segunda ronda, eso podría no ser suficiente.
«Está poniendo muy bien. No falla un tiro», dijo Spaun. «Es un combo difícil de superar».
