El nuevo Royal Research Ship (RRS) Sir David Attenborough está demostrando sus capacidades como rompehielos.
En su primera salida a la Antártida, el buque polar de 200 millones de libras, conocido popularmente como Boaty McBoatface – ha estado rompiendo gruesos témpanos congelados.
Todavía se espera una evaluación final de su desempeño, pero el Attenborough ahora está muy cerca de ser declarado un barco completamente útil para la ciencia y la logística en las latitudes más altas.
El buque pronto regresará al Reino Unido.
De momento sigue funcionando en todo el Continente Blanco. Cuando regrese, irá a un patio para mantenimiento y actualizaciones.
Sir David Attenborough (SDA) pasó por pruebas de hielo formales durante un período de 10 días en enero. El British Antarctic Survey (BAS) contrató a los consultores de ingeniería finlandeses Aker Arctic para supervisar el trabajo.
Las pruebas involucraron empujar el barco a través de témpanos en varios niveles de potencia. La embarcación también tuvo que realizar una serie de maniobras, que incluían dar marcha atrás, girar y realizar pruebas de impacto a diferentes velocidades.
RRS Sir David Attenborough es lo que se llama un barco Polar Ice Class 5 (PC5), lo que significa que debería poder moverse a través de hielo medio de primer año, de aproximadamente un metro de espesor, a una velocidad de tres nudos (3,4 mph; 5,6 km). /hora).
El científico de BAS, el Dr. Andrew Fleming, dijo que el barco manejó bien estas y otras condiciones más difíciles. En ocasiones, en las últimas semanas, Attenborough ha estado cortando témpanos de dos metros de espesor.
«Producir la evaluación final requiere algo de trabajo para ajustar el hielo que estaba un poco cálido y la nieve que era un poco espesa», dijo a BBC News.
«Fue un año anómalo en gran parte de la Antártida y en algunos lugares no esperábamos una combinación de hielo del segundo año más 1,5 m de nieve. Eso es un gran desafío para cualquier barco».
«Pero ciertamente tenemos una buena idea de cómo funciona el nuevo barco en una amplia gama de condiciones de hielo marino y, en última instancia, se trata de aprender la mejor manera de operar SDA».
Parte del papel del Dr. Fleming era encontrar el «hielo adecuado» para probar el barco. Usó datos satelitales para esta búsqueda, pero finalmente tuvo que descender al hielo marino para perforarlo y verificar su idoneidad.
La profesora Dame Jane Francis, directora de BAS, dijo que estaba encantada con el desempeño del barco en el hielo.
«Ha sido muy especial ver las impresionantes imágenes de nuestro gran barco rojo rodeado de nieve y hielo por primera vez. Es algo que todos hemos imaginado, desde nuestras conversaciones iniciales sobre el barco, por lo que es un momento muy conmovedor para finalmente verlo en el hielo».
El Dr. Fleming agregó: «Puedes imaginar que un barco crujiendo y golpeando el hielo es una experiencia ruidosa e incómoda, pero mi recuerdo de este tiempo en SDA es una experiencia mucho más tranquila y suave.
«Tal vez sea el tamaño del barco o la gran cantidad de nieve que amortigua el impacto, pero se sintió más como empujar con firmeza a través del hielo en lugar de la discordancia, el traqueteo y el balanceo que he experimentado antes. que el maravilloso silencio cuando se trabaja en el hielo a millas de distancia del barco y se tiene una experiencia mucho más silenciosa pero poderosa».
Se requerirán algunas modificaciones de diseño en el barco después de la expedición inaugural de Attenborough. Se encontró, por ejemplo, que las tomas de agua de mar para hacer agua dulce se bloquearon en ocasiones con hielo. Se diseñará una solución de ingeniería para evitar que esto suceda en el futuro.
Además, uno de los dos timones se desalineó al retroceder hacia el pesado hielo marino. Esto no afecta la seguridad del barco, pero será necesario realinear el timón durante el período de reacondicionamiento.
