Es probable que el Clásico del domingo tenga muy poca relación con la temporada actual para el Barcelona o el Real Madrid, pero debería marcar la pauta para la próxima.
La flácida defensa del título del Atlético de Madrid, el desvanecimiento tardío del Sevilla y el comienzo miserable del Barça han ayudado a garantizar que el Real Madrid, ahora con 10 puntos de ventaja en la cima de La Liga, sea casi seguro coronado campeón en mayo.
Aquellos que esperaban un final dramático se han preguntado si una remontada podría ser posible dado el reciente aumento del Barça y Carlo Ancelotti ha estado tratando de restar importancia a la idea de que la liga ya está ganada.
Cuando se le preguntó el lunes, después de su victoria sobre Mallorca, cómo el Real Madrid podría perder la liga desde aquí, Ancelotti dijo: «¿Cómo pierdes una final de la Champions cuando estás 3-0 arriba? Me pasó una vez. Espero que así sea». no vuelve a pasar».
Sin embargo, toda lógica sugiere que la liga ha terminado, independientemente del resultado del domingo. Incluso si vencen al Madrid en el Santiago Bernabéu y ganan su partido, el Barcelona estaría a nueve puntos del Madrid, con nueve partidos por jugar.
Para cerrar la brecha se requeriría que el Barça tuviera un final impecable y, lo que es más improbable, que el Madrid sufriera un colapso, que para un equipo sólido y experimentado parece completamente inconcebible sobre la base de lo que ha sucedido hasta ahora.
“Ganar la Liga será muy difícil”, dijo Xavi Hernández el pasado fin de semana tras la victoria del Barcelona sobre Osasuna. “No se puede descartar pero no podemos ser optimistas”.
Las recompensas más tangibles que se ofrecen para el vencedor este fin de semana serán que el Real Madrid afiance su control sobre el trofeo o que el Barcelona afiance su lugar entre los cuatro primeros, con sus posibilidades de superar al Sevilla en el segundo puesto que ya crecen semana a semana.
– Transformó el estado de ánimo –
Más significativo, sin embargo, será el impacto que tenga el resultado en cómo se ve esta temporada, lo que a su vez podría ser muy influyente en la forma en que ambos clubes afrontan el verano.
Para Barcelona, una victoria en el Bernabéu pondría una evidencia sustancial detrás de la teoría de que este equipo está listo para desafiar nuevamente, ciertamente en España, aunque todavía no con los clubes más ricos y poderosos de Europa.
Tras los últimos días de Ronald Koeman, que veía cada vez más en las agobiantes deudas del club una excusa para la resignación y el pesimismo por los malos resultados, Xavi ha transformado el ánimo.
Se hizo cargo del Barça en noveno lugar y ahora se sientan terceros. No han perdido desde diciembre y han ganado sus últimos cuatro seguidos, anotando 14 goles en el proceso.
Ousmane Dembele se reintegra y revive. Pedri y Gavi han sido magníficos. Incluso jugadores marginales como Memphis Depay, Riqui Puig y Luuk de Jong han contribuido.
Los fichajes de enero también han sido decisivos, con Pierre-Emerick Aubameyang y Ferran Torres marcando 11 goles entre ellos desde el final del mercado de fichajes.
«Auba ha sido un regalo del cielo», dijo Xavi el pasado fin de semana.
Si LaLiga comenzara el 1 de enero, el Barcelona estaría arriba, lo que lleva a la pregunta: ¿dónde estarían si Xavi hubiera sido nombrado antes?
Antes del primer partido de Xavi en el banquillo allá por noviembre, el Barça empató ante el Celta de Vigo y el Alavés, tras perder ante el Rayo Vallecano. Si hubieran ganado solo dos de ellos, la carrera por el título ahora podría salvarse.
En cambio, los fanáticos del Barcelona se quedan con la esperanza de poder terminar esta temporada como el equipo más fuerte de España, incluso si es demasiado tarde para terminar en la cima de la tabla.
Eso dañaría psicológicamente a Madrid y un Barça cada vez más peligroso podría endurecer la determinación de Florentino Pérez en el verano, con Kylian Mbappe ampliamente esperado para unirse y Erling Haaland sigue siendo un objetivo.
El Clásico, junto con la Champions League, también podría afectar la forma en que el Real Madrid ve su propia temporada en general.
Ganar la Liga no siempre ha sido suficiente para que el Madrid clasifique una campaña como un éxito y el tono podría cambiar si sale en los cuartos de final de la Liga de Campeones y el Barça parece el equipo en alza.
Cuando el Barcelona perdió ante el Real Madrid en la prórroga de la Supercopa de España en enero, muchos se sorprendieron cuando el presidente del club, Joan Laporta, pronunció un discurso de celebración en el vestuario después.
«Parece una pena decir que nos sentimos orgullosos cuando perdemos», dijo Frenkie de Jong poco después.
Pero ese era el contexto hace dos meses, la aceptación de que el Real Madrid era superior y la emoción de que un equipo joven del Barça simplemente pudiera competir. El domingo, se sienten preparados para ganar.
Calendario (GMT)
viernes
Athletic de Bilbao-Getafe (2000)
sábado
Alavés-Granada (1300), Elche-Valencia (1515), Osasuna-Levante (1730), Rayo Vallecano-Atlético de Madrid (2000)
domingo
Espanyol-Mallorca (1300), Celta de Vigo-Real Betis (1515), Cádiz-Villarreal (1515), Sevilla-Real Sociedad (1730), Real Madrid-Barcelona (2000)
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